摘要：金陵还在沉睡，皇城却已经醒了。宫灯次第点亮，在晨雾中晕开一团团昏黄的光。文武官员从各个方向汇聚到宫门前，按品级排列，等候早朝。他们或闭目养神，或低声交谈，或整理衣冠，在熹微的晨光中形成一片深蓝、绯红、紫金的官服海洋。
文/鼎客儿
四月十一，寅时三刻。
金陵还在沉睡，皇城却已经醒了。宫灯次第点亮，在晨雾中晕开一团团昏黄的光。文武官员从各个方向汇聚到宫门前，按品级排列，等候早朝。他们或闭目养神，或低声交谈，或整理衣冠，在熹微的晨光中形成一片深蓝、绯红、紫金的官服海洋。
霓凰来得稍晚。她穿着郡主的朝服——深青色绣银鸾的广袖长袍，头发束成高髻，戴七翟冠，妆容淡雅却庄重。这是她十三年来第一次穿这身衣服，布料有些僵硬，压得她喘不过气。
飞流不能入宫，留在驿馆看守那个俘虏。临行前，少年把短刃塞给她：“带着，防身。”
霓凰本想推拒，但看到飞流眼中的担忧，还是收下了。短刃贴身藏好，冰冷的金属贴着肌肤，反而让她感到一丝安心。
宫门开启，百官鱼贯而入。穿过一道道宫门，走过长长的甬道，来到金銮殿前。汉白玉的台阶高耸入云，殿宇巍峨，飞檐上的螭吻在晨光中泛着金辉。这里是权力的中心，每一块地砖都浸透着历代帝王的气息。
霓凰站在武将队列中，位置靠前。她能感觉到无数目光落在自己身上——好奇的、审视的、忌惮的、敌意的。她挺直腰背，目视前方，面色平静如古井。
钟鼓齐鸣，早朝开始。
萧景琰身着龙袍，头戴冕旒，从屏风后缓步走出，在龙椅上坐下。群臣跪拜，山呼万岁。礼毕后，朝会正式开始。
起初是例行公事：各地奏报，官员任免，赋税收支。霓凰静静听着，心中却在计算时间。她知道，重头戏在后面。
果然，当户部尚书奏完江淮水患的赈灾事宜后，一位御史出列了。
“臣有本奏。”那人五十来岁，面容清癯，声音洪亮，“臣弹劾南境统帅霓凰郡主，拥兵自重，擅启边衅，耗费国帑，其心可诛！”
大殿顿时安静下来。
霓凰抬眼看去，认出那是御史台大夫柳澄，三朝元老，以刚直敢言闻名。但此刻，她在他眼中看到的不是刚直，是某种更深的东西——也许是被人当枪使的愚蠢，也许是别有图谋的狡黠。
萧景琰面色不变：“柳卿何出此言？”
“陛下明鉴。”柳澄朗声道，“南楚与我朝，自建安三年签订和约以来，边境安宁已十六载。然霓凰郡主执掌南境后，屡屡挑衅，致使战事不断。去岁青河谷一战，耗费粮草三十万石，军饷百万两；今春落霞关再战，又耗费无数。而南楚不过边境小国，何须如此大动干戈？臣以为，此非为国，实为私心——霓凰郡主欲借战功巩固权位，割据南境！”
话音落下，殿中响起一片嗡嗡议论声。有人点头附和，有人皱眉不语，更多的人在观望。
霓凰依然静立，仿佛被弹劾的不是自己。
萧景琰看向她：“霓凰郡主，你有何话说？”
霓凰出列，行礼：“回陛下，柳大人所言，臣女不敢苟同。”
“哦？那你说说。”
“其一，南楚非‘边境小国’。”霓凰声音清朗，回荡在大殿中，“其拥兵二十万，战船千艘，历年来屡犯我境。建安七年掠我边民三千，九年烧我粮仓五座，十二年甚至攻破白云关，屠城三日。这些，柳大人莫非忘了？”
柳澄脸色一变：“那都是陈年旧事……”
“旧事未了，新患又生。”霓凰打断他，“建安十六年，南宫绝率五万大军陈兵青河谷，意图何为？若非臣女率军阻击，此刻南楚铁骑已踏破南境，直逼江淮！到那时，柳大人是要在金陵城头与敌辩论，说‘此非为国，实为私心’吗？”
这话说得犀利，殿中有人忍不住轻笑。柳澄面红耳赤：“你……你强词夺理！”
“其二，”霓凰不理他，继续道，“所谓‘耗费国帑’，更是无稽之谈。南境军粮，七成自筹，三成由朝廷拨付。军饷半数出自南境盐铁之利，臣女历年奏报中皆有明细，户部应有存档。柳大人若不信，可调阅核对。”
户部尚书擦了擦汗，出列道：“陛下，郡主所言属实。南境军费，确实大半自筹。”
柳澄急了：“即便自筹，亦是民脂民膏！连年征战，百姓何堪？”
“所以臣女此战，正是为一劳永逸。”霓凰从袖中取出一卷图册，双手奉上，“陛下，此乃南境地形图及臣女拟定的《安南三策》。若能施行，可保南境十年太平。”
内侍接过图册，呈给萧景琰。皇帝展开细看，眼中闪过赞许之色。
柳澄还要再说，被另一位老臣拦住。那是礼部尚书，须发皆白，颤巍巍出列：“陛下，老臣亦有话要说。”
萧景琰抬头：“沈卿请讲。”
“老臣以为，柳大人所言虽有偏颇，但其忧国之心可鉴。”沈尚书慢条斯理地说，“南境之事，确需慎重。霓凰郡主虽战功赫赫，然终究是女子。女子掌兵，古来未有。且郡主年近三十，未婚无子，长久统军，恐非社稷之福。”
这话更毒，直指霓凰的性别和婚姻状况。殿中气氛更加微妙。
霓凰心中冷笑。来了，终于来了。他们不敢否认她的功绩，就从她是个女人、没嫁人入手。多么熟悉的手段，千百年来，用在多少有能力的女子身上。
“沈大人，”她平静地问，“依您之见，女子该如何？”
“相夫教子，恪守妇道。”沈尚书理所当然地说，“郡主天纵英才，更应为天下女子表率。老臣听闻，靖国公世子年轻有为，尚未婚配……”
“够了。”
萧景琰的声音不大，却让整个大殿瞬间安静。皇帝放下图册，目光扫过群臣，最后落在霓凰身上。
“霓凰郡主，”他缓缓开口，“你可还记得，当年你初掌南境时，朕问过你什么？”
霓凰躬身：“臣女记得。陛下问：‘南境重担，女子可堪？’臣女答：‘不论男女，只论忠心。’”
“那你现在还是这个答案吗？”
“是。”霓凰抬起头，直视龙椅上的皇帝，“臣女之心，天地可鉴；臣女之功，山河为证。若因臣女是女子，便否定一切，那臣女无话可说。只请陛下明鉴：南境三万将士，他们追随的不是一个女子，是一个能带他们打胜仗、能护他们周全的统帅。”
她顿了顿，声音更加坚定：“至于婚姻子嗣，此乃臣女私事，与国无干。若有人以此攻讦，臣女只能认为，他们是无话可说，便拿女子的身份做文章——如此行径，不配立于这朝堂之上！”
这话说得太重，沈尚书气得胡子直抖：“你……你放肆！”
“放肆的是你！”一个浑厚的声音响起。
众人看去，是一位老将军——武威侯，军方元老，年过七旬仍精神矍铄。他大步出列，先向皇帝行礼，然后转身指着沈尚书：“沈文正！你一个读死书的，懂什么打仗？老夫问你：十六年前白云关被屠时，你在哪里？三年前青河谷危急时，你又在哪里？是霓凰郡主带着南境军死守关隘，是她在战场上拼命的时候，你还在家里抱着小妾喝酒吧！”
“侯爷！你……你血口喷人！”
“老夫是不是血口喷人，你自己清楚！”武威侯转向皇帝，单膝跪地，“陛下！老臣以项上人头担保，霓凰郡主忠心为国，战功彪炳。若因她是女子便遭猜忌，那这满朝文武，还有几个配穿这身官服？！”
军方几位将领纷纷出列：“臣等附议！”
文官那边也并非铁板一块。几位年轻的官员交换眼神后，也站出来：“陛下，臣等以为，用人当唯才是举，不当以性别论。霓凰郡主镇守南境十余年，功大于过，当赏不当罚。”
朝堂上顿时分成两派，争论不休。萧景琰静静看着，手指轻叩龙椅扶手，不知在想什么。
终于，他抬手示意安静。
“诸卿所言，朕都听到了。”萧景琰的声音平稳，听不出情绪，“霓凰郡主。”
“臣女在。”
“你刚才说，有《安南三策》。具体如何？”
霓凰精神一振，知道机会来了。她走到大殿中央悬挂的巨大地图前，开始讲解：
“上策：以战促和。南楚新败，军心涣散。臣女愿率精兵一万，出落霞关，直捣其都城。不必破城，只需兵临城下，逼其签订城下之盟——割青河以北三百里，岁贡黄金万两，战马千匹。如此，南境可安十年。”
“中策：分而治之。南楚王有三子，内斗不休。我可暗中支持次子，助其夺位。新王登基，必倚仗我朝，边境自然安宁。”
“下策：加固边防。于青河、落霞、白云三关之外，再筑三城，形成纵深防御。迁民实边，屯田养兵。虽不能根除边患，但可保境内无虞。”
她讲得条理清晰，每一策都有具体实施方案，连所需兵力、粮草、时间都计算得明明白白。朝中那些懂军事的武将纷纷点头，连一些文官也不得不承认，这确实是深思熟虑的良策。
萧景琰听完，沉默良久。然后他问：“若用上策，需多少时日？”
“三个月。”霓凰自信地说，“若陛下准允，臣女立军令状：三月之内，必让南楚王签下降书。”
“若不成呢？”
“臣女自请卸甲，终身不入朝堂。”
又是这个承诺。殿中一片哗然。柳澄、沈尚书等人脸色难看——他们本想逼霓凰退让，没想到她如此强硬，反而将了一军。
萧景琰看着霓凰，眼中闪过一丝复杂。他何尝不知道她的艰难，何尝不想直接支持她。但皇帝不能随心所欲，必须权衡各方势力。
“好。”他终于开口，“朕准你所请。但不必立军令状——朕信你。”
“陛下！”柳澄等人急了。
萧景琰抬手制止：“不必再说。南境之事，朕意已决。退朝后，兵部、户部与郡主详议方案细则，三日内呈报朕知。”
“遵旨。”兵部、户部尚书出列领命。
“另，”萧景琰看向霓凰，“郡主舟车劳顿，先回驿馆歇息。今夜朕在宫中设宴，为郡主接风。”
“谢陛下。”
【第二十一章完】【未完待续】
本文为《琅琊榜》同人衍生作品，人物设定取自原著，故事情节为原创。
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来源：鼎客thinker