摘要：剧集改编自赵之羽同名小说，背景设定于晚清乱世 —— 内有朝廷腐败、官商勾结，外有洋商觊觎，中华商帮在夹缝中艰难求生。主角古平原（陈晓 饰）本是怀揣进士梦的天才儒生，却遭人陷害流放宁古塔，五年后凭借智谋逃出生天，意外踏入商海，在盐业、票号等领域步步为营，同时揭开
剧集改编自赵之羽同名小说，背景设定于晚清乱世 —— 内有朝廷腐败、官商勾结，外有洋商觊觎，中华商帮在夹缝中艰难求生。主角古平原（陈晓 饰）本是怀揣进士梦的天才儒生，却遭人陷害流放宁古塔，五年后凭借智谋逃出生天，意外踏入商海，在盐业、票号等领域步步为营，同时揭开身世与被害的惊天阴谋。
咸丰五年，20 岁的古平原进京赶考，顺带寻访失踪二十年的父亲。会试途中，场外突然传来 “母亲病重垂危” 的假消息（实则为阴谋），恪守孝道的他不顾考官阻拦，推倒桌椅冲出考场，因 “扰乱科场” 被判流放宁古塔十年。宁古塔堪称 “人间炼狱”，零下几十度的严寒中，古平原被迫凿冰晒盐，手脚溃烂、眼睛近乎失明，却凭借读书时的知识改良晒盐工艺，让盐场产量翻倍，赢得十几个屯子犯人的敬重，被尊为 “古爷”。流放的苏大哥为给儿子换出关路费，拍卖百年人参，却发现人参不翼而飞，为自证清白当众自尽。古平原暗下决心查明真相，初步锁定与宁古塔格格不入的富商之子李钦（罗一舟 饰）和神秘女子苏紫轩（李纯 饰）。
古平原抽丝剥茧，查出人参是苏大哥的兄弟监守自盗，对峙时对方欲杀人灭口，被苏大哥的儿子一刀反杀。他找到李钦对峙，三句话直击要害：“今天来的都是看热闹的，除了你李公子”“你带的管家呢？”“他得了什么重病，能雪中夜奔？你们做得一手好生意”，当场揭穿李钦与苏紫轩的盗宝真相。双方达成交易：古平原不揭穿秘密，换李钦将苏大哥妻儿送出宁古塔。此次交锋让李钦对古平原刮目相看，苏紫轩也暗赞其智谋，三人结下微妙羁绊。同时，古平原察觉宁古塔监管徐管带贪污腐败，暗中记下账本，为日后逃生埋下伏笔。古平原不愿困死宁古塔，计划逃亡：一方面接触想买军马的苏紫轩，却发现其 “反贼” 身份，不愿同流合污而放弃；另一方面搭上马帮首领常四爷，得知对方急需徐管带手中的运盐印信。古平原设下假喜酒，趁机放倒徐管带，却遭其带兵追杀。宁古塔冰原白雪皑皑，徐管带一箭射中他肩膀，古平原坠崖后被常四爷父女（常玉儿）救下。追兵逼近时，古平原急中生智：让商队分两队，一队带盐先走，另一队凿冰抓鱼装车，自己藏身装鱼的水箱中。徐管带赶到后用枪反复刺入水箱，古平原凭借过人胆识死里逃生，还让常四爷将徐管带的贪污账本送往上官，彻底断绝追兵后患。
古平原跟随常四爷的马队抵达山西平遥，刚落脚就遭遇危机：常四爷欠票号掌柜王天贵（吴樾 饰）的银子即将到期，王天贵派手下逼要，甚至想夺走常家大宅和盐田。古平原查看欠条后发现破绽，以 “欠条写着‘本年之内’，明天才是大年三十，尚未到期” 为由，暂时逼退王天贵的管家。街上官兵为科尔沁草原（闹马瘟且战乱）招募送药人手，古平原抓住机会，替常四爷接下这趟凶险活计，与旅蒙商人汉隆签订合约，争取到七十天期限和丰厚定金，还为伙计们索要安家费。常四爷用定金还清王天贵欠款，保住大宅，王天贵虽气极，却看中古平原的才智，下令调查其底细，得知他是宁古塔流放犯后，暗生忌惮。常四爷率领马帮踏上前往科尔沁草原的送药之路，途经多折山时遭遇大雪，马车陷入山坳，古平原与伙计们齐心协力推车，展现出极强的凝聚力。途中遭遇乱兵劫掠，古平原沉着应对，利用地形设伏，让伙计们伪装成清军援军，吓退乱兵，保住药箱。他坚持 “药是救命之物，绝不能有失”，哪怕自身遇险也不丢弃药材，让常四爷和常玉儿愈发敬佩。京中，苏紫轩奉命找到京商巨头李万堂（古平原生父，未相认），提出要去平遥开设票号和当铺，为南方革命党筹集军费。李钦主动请缨前往平遥，实则想拉拢古平原，同时紧盯苏紫轩（暗恋她）。
古平原随马帮顺利完成送药任务，带着丰厚报酬返回平遥，刚回就得知苏紫轩和李钦已抵达，且两人都想将他收入麾下。苏紫轩找到古平原，直言欣赏其才智，提出合作开设票号，许以丰厚分红，还暗示能帮他查明流放真相；李钦则以 “宁古塔旧识” 自居，想用财富和人脉拉拢，却因傲气与古平原产生争执。王天贵不甘心错失人才，设宴邀请古平原，席间百般试探，想让他依附自己，古平原婉言拒绝，提出 “想凭本事在平遥立足”，彻底得罪王天贵，对方暗下决心要给其一个教训。常玉儿对古平原心生爱慕，常四爷看出女儿心思，有意撮合，却担心古平原的流放身份会引来麻烦。王天贵设下毒计：让人假扮落魄书生，拿着伪造的传家玉佩到常四爷关联的当铺典当，索要高价，随后派人举报当铺 “收购赃物”，引来官府查封。当铺被封后，常四爷的生意受重创，伙计们人心惶惶。古平原冷静分析，发现玉佩的伪造痕迹，还查到假扮书生的人是王天贵的远房亲戚。他找到李钦，以 “帮其打压王天贵” 为条件，借得李家的人脉，找到玉佩原主的后人，拿到玉佩是赝品的铁证。同时，苏紫轩暗中提供王天贵与官府勾结的证据，助古平原一臂之力。古平原带着证据面见平遥知府，揭露王天贵的阴谋，官府解封当铺，还处罚了诬告者。王天贵偷鸡不成蚀把米，对古平原的恨意更深。
古平原在调查流放真相时，意外发现当年 “母亲病重” 的消息是京中李家的家仆张广发散布的，而李家现任家主正是京商领袖李万堂。恰逢李万堂因票号业务抵达平遥，古平原借参加商会晚宴的机会，近距离观察李万堂，发现其容貌与祖父画像有几分相似，心中萌生 “李万堂可能是生父” 的猜测。晚宴上，李万堂当众称赞古平原的商业才能，实则早已查清他的身份（自己的长子），却因忌惮李家权贵，不敢相认，反而暗中试探其野心。苏紫轩察觉李万堂对古平原的特殊态度，提醒古平原 “李家水很深，需谨慎应对”。同时，李钦看到苏紫轩对古平原格外关注，醋意大发，暗中决定要在生意上打压古平原，兄弟间的对立初现端倪。结尾，古平原拿到李万堂早年在扬州经商的旧物，更加确信自己的猜测，决心留在平遥，一边拓展商业版图，一边揭开身世与被害的完整真相。 来源：清风
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