摘要：甄嬛，如今的太后，斜倚在暖阁的紫檀木榻上，手里把玩着一方素白旧帕。帕子边缘已泛黄，绣着的几朵红梅却依旧鲜亮，针脚细密，是纯元皇后的手艺。这是当年她初入宫闱，皇帝赐下的“恩典”，让她日夜观摩学习那位已故白月光的“美好”。
甄嬛传：甄嬛晚年翻出纯元旧帕，竟藏着雍正亲笔密诏，才知纯元之死从不是难产，背后是先帝爷的夺嫡棋局
1
雍正十三年冬，皇帝驾崩，四阿哥弘历继位，尊生母熹贵妃钮祜禄氏为圣母皇太后，移居寿康宫。
新帝登基，万象更新，后宫前朝忙着改换门庭。唯有寿康宫，静得能听见雪落的声音。
甄嬛，如今的太后，斜倚在暖阁的紫檀木榻上，手里把玩着一方素白旧帕。帕子边缘已泛黄，绣着的几朵红梅却依旧鲜亮，针脚细密，是纯元皇后的手艺。这是当年她初入宫闱，皇帝赐下的“恩典”，让她日夜观摩学习那位已故白月光的“美好”。
几十年了，这帕子被她压在妆奁最底层，几乎遗忘。今日整理旧物，才重见天日。
“纯元……”她指尖拂过那柔滑的丝绸，唇边勾起一丝极淡的、辨不出情绪的弧度。这位从未谋面的“姐姐”，像一座无形的大山，压了她半生。皇帝的爱、皇后的恨、后宫的明枪暗箭，多少都因这“纯元遗泽”而起。
帕子很轻，捏在指间却莫名有些异样。边缘似乎比寻常帕子略厚一点。
甄嬛眼神微凝，唤来心腹宫女槿汐：“取剪子来。”
槿汐依言奉上小巧的金剪。甄嬛沿着帕子边缘，极其小心地挑开一道几乎看不见的缝合线。指尖探入，触到一片薄如蝉翼、质地特殊的……纸。
不，不是普通纸。是浸过特殊药水、极耐存放的密诏用纸。
她屏住呼吸，将那薄片缓缓抽出。纸上字迹遒劲熟悉，正是先帝雍正亲笔！
“朕，胤禛，谕：见此密诏者，当知纯元皇后乌拉那拉·柔则，非死于难产血崩。其亡，乃先帝康熙爷为固朕之储位，密令处置。柔则知晓太多夺嫡隐秘，且其父费扬古摇摆不定，留之恐成大患。康熙四十七年秋，朕奉密旨，借其有孕体弱，以慢性药物损其根基，终致‘难产’而殁。此事唯朕与皇阿玛知晓，后世若有人疑之，可凭此诏为证。然，此诏现世之日，恐朕已不在，或江山有变。见诏者，慎用之。”
短短百余字，却像一道惊雷，劈开了数十年的迷雾。
甄嬛捏着密诏的手，指节微微泛白。原来如此。
什么惊才绝艳、什么白月光朱砂痣、什么帝王毕生挚爱……统统是笑话！纯元，那个被雍正怀念了一辈子、也被拿来敲打压制了后宫所有女人一辈子的“完美”符号，从一开始，就是政治棋局上一枚被亲生丈夫和公公联手舍弃的棋子！
慢性药物……损其根基……“难产”而殁。
好一个情深似海的皇帝！好一个算无遗策的先帝！
难怪雍正对纯元之死讳莫如深，对任何相关人事都敏感多疑。那不是深情，是心虚，是恐惧秘密被揭穿的应激！他将纯元捧上神坛，用无尽的追思和苛刻的比较来折磨后来者，何尝不是一种扭曲的补偿和对自己罪孽的遮掩？
甄嬛忽然低低地笑了起来，笑声在空旷的殿内回荡，带着无尽的嘲讽与苍凉。
“槿汐，”她止住笑，声音已恢复一贯的冷静，甚至比平时更冷，“去查两件事。第一，当年伺候纯元皇后孕期和生产的旧人，还有谁活着，哪怕只是粗使宫女、洒扫太监，掘地三尺也要找出来。第二，秘密调阅康熙四十七年前后，费扬古一系的官职变动、联姻往来，以及……他们与当时各位阿哥，尤其是八爷党、十四爷那边的牵扯。”
槿汐心头巨震，面上却不露分毫，只沉稳应道：“是，奴婢即刻去办。”
“记住，”甄嬛抬眼，目光如淬了冰的刀锋，“要绝对隐秘。如今哀家是太后，但盯着寿康宫的眼睛，从来不少。”
尤其是那位，如今的中宫皇后，乌拉那拉·青樱。纯元的侄女，皇帝的嫡妻。
2
新帝乾隆，正值壮年，雄心勃勃。他对这位养母兼太后，表面恭敬，实则忌惮。先帝晚年，甄嬛权势滔天，甚至能左右立储，乾隆是亲身经历过的。如今他坐稳龙椅，自然想收回权柄，树立绝对权威。
皇后青樱，年轻貌美，家世显赫（乌拉那拉氏虽不如从前，余威犹在），又仗着是纯元皇后侄女的身份，自视甚高。她对甄嬛这位“出身不高”却稳坐太后之位的婆婆，颇有些不以为然，日常请安虽不敢怠慢，但眼神里的那点不服气和比较之心，藏都藏不住。
这日晨省，青樱照例来寿康宫。
“臣妾给皇额娘请安，皇额娘万福金安。”青樱行礼的姿态无可挑剔，声音清脆。
甄嬛慢条斯理地拨弄着茶盏，并未立刻叫起。殿内檀香袅袅，静得让人心慌。
半晌，她才淡淡道：“起来吧。皇后近日协理六宫，辛苦了。”
“为皇额娘分忧，是臣妾本分。”青樱起身，目光不经意扫过甄嬛手边那本翻开的《资治通鉴》，心里嘀咕：老太太年纪不小，还看这些权谋之书做什么？
“听说，皇上最近颇宠幸高贵妃？”甄嬛忽然问。
青樱笑容微僵：“高妹妹性子活泼，皇上政务繁忙，偶尔去她那里松快些，也是有的。”
“嗯。”甄嬛放下茶盏，声音听不出喜怒，“你是皇后，要大度。但也要记住，中宫之尊，在于‘稳’。宠妃可以活泼，皇后却要端庄；宠妃可以争，皇后却不能失态。当年纯元皇后在时，便是六宫典范，温柔敦厚，从不与妃嫔争风吃醋，先帝爷因此更加敬重爱重。”
又提纯元！
青樱袖中的手微微攥紧。她最厌烦旁人拿她与那位早逝的姑母比较。仿佛她再怎么努力，也永远比不上那个活在传说里的“完美”影子。
“皇额娘教诲的是，臣妾谨记。”她垂下眼睫，掩去眸中一丝不耐。
甄嬛将她的细微反应尽收眼底，心中冷笑。果然，纯元不仅是雍正的执念，也是扎在这些乌拉那拉氏女人心里的一根刺。一根可以利用的刺。
“好了，你去忙吧。”甄嬛挥挥手，“哀家乏了。”
青樱退出寿康宫，走到御花园，胸口那股郁气仍未消散。陪嫁嬷嬷低声劝道：“娘娘何必与太后置气？她毕竟是太后，皇上又重孝道……”
“本宫知道！”青樱烦躁地打断，“可她总拿姑母来压本宫！姑母再好，也是过去的人了！如今本宫才是皇后！”
嬷嬷噤声，心里却叹息。娘娘还是太年轻气盛，那太后钮祜禄氏，可是从血雨腥风里杀出来的主儿，岂是易与之辈？
寿康宫内，槿汐悄无声息地出现。
“太后，有消息了。”
3
“说。”甄嬛闭目养神。
“当年伺候纯元皇后的人，几乎都在她‘薨逝’后不久，因各种缘由‘病故’或‘意外’身亡，少数几个放出宫的，也早已不知所踪。但是，”槿汐压低声音，“奴婢查到，有一个当年在纯元皇后产房外负责传递热水杂物的粗使宫女，因当时突发急症被挪出宫去等死，反而侥幸活了下来，后来嫁给了京郊一个庄头，如今还在世，已经七十多了，眼睛半瞎，但记性似乎还好。”
甄嬛睁开眼：“人在何处？”
“就在京西三十里外的田家庄。奴婢已派人暗中看住，只等太后示下。”
“很好。”甄嬛点头，“另一件事呢？”
“费扬古一系的档案，奴婢通过内务府旧档和部分留存的前朝奏折副本，查到一些蛛丝马迹。康熙四十六年末到四十七年初，也就是纯元皇后有孕前后，费扬古及其子侄、门生，与八爷胤禩、九爷胤禟、十四爷胤禵府上，走动突然频繁起来，有几桩不大不小的官职调动和生意往来。而当时，四爷，也就是先帝，正因为‘废太子’事件后朝廷格局动荡，处于韬光养晦、积极争取各方支持的关键时期。费扬古的摇摆，很可能触动了康熙爷和当时还是四爷的先帝的敏感神经。”
甄嬛指尖轻轻敲击榻沿。
夺嫡之争，你死我活。纯元的父亲费扬古，身为步军统领，手握部分京城兵权，他的倾向至关重要。如果他倒向八爷党，对当时势力未稳的雍正将是致命打击。
所以，康熙和雍正，这对父子，选择了最直接也最残忍的方式——除掉纯元这个连接点，既警告费扬古，又绝了他左右逢源的可能。或许，纯元本人也察觉了父兄的动向，甚至可能试图劝阻或报信？于是，她也成了必须被“处理”的知情人。
好一盘大棋！好狠的心肠！
用一条无辜女子和她腹中胎儿的性命，来铺就通往龙椅的血路。事后，还要将她塑造成情深不寿的典范，用来粉饰太平，操控人心。
甄嬛感到一阵冰冷的恶心。
“那个老宫女，”她缓缓道，“哀家要亲自见一见。安排一下，要万无一失。”
“是。”
4
三日后，一辆不起眼的青布马车驶出西直门，前往京郊。
田家庄，一处偏僻的农家小院。屋内昏暗，弥漫着老人和草药混合的气味。炕上坐着一位白发老妪，衣衫褴褛，双眼蒙着一层白翳，几乎失明。
甄嬛换了寻常富家老夫人的装扮，坐在老妪对面。槿汐守在门外。
“老人家，”甄嬛声音温和，“听说您早年，在宫里当过差？”
老妪浑身一颤，枯瘦的手抓紧了破旧的被子，喉咙里发出嗬嗬的声响，满是恐惧。
“别怕，”甄嬛放缓语气，“我只是个打听旧事的闲人。听说，您伺候过一位贵人，那位贵人生孩子的时候，您也在外面？”
“不……不知道……我什么都不知道……”老妪拼命摇头，几乎要蜷缩起来，“贵人……贵人她是福薄……血崩……好多血……都死了……都死了……”
她语无伦次，但恐惧真实无比。
甄嬛从袖中取出一小锭金子，轻轻放在炕沿。“老人家，我只是想知道，那天，除了稳婆和太医，还有谁经常进出产房？或者，有没有送过什么特别的东西进去？比如……汤药？”
金子的微光似乎晃了一下老妪浑浊的眼。她安静了一瞬，干瘪的嘴唇哆嗦着，记忆仿佛被拉回了那个恐怖的夜晚。
“药……有药……”她声音嘶哑，“不是太医开的……是……是苏公公……苏培盛……他端来过一次……小小的白瓷盅……让我递给里面的嬷嬷……说……说是皇上赏的安神汤……给娘娘定惊的……”
苏培盛！雍正还是雍亲王时的贴身太监，后来雍正登基后的内务府大总管，最心腹的奴才！
“那汤，贵人喝了吗？”
“喝……喝了……嬷嬷喂的……后来……后来娘娘就叫得越来越惨……血……止不住的血……”老妪猛地抱住头，“不是我！不关我的事！我只是递了东西！我什么都不知道！”
甄嬛的心沉了下去。果然。
慢性药物，由最信任的奴才，以“皇上关爱”的名义送去，在产妇最虚弱痛苦的时候服下，加剧出血，造成“血崩难产”的假象。好周密，好毒辣！
“后来呢？”甄嬛追问，“那位苏公公，还有递汤的嬷嬷，后来怎么样了？”
“嬷嬷……没过几天就掉井里了……苏公公……苏公公后来成了大总管……风光得很……”老妪喃喃道，忽然她抬起头，尽管看不见，却“望”向甄嬛的方向，脸上露出一种奇异的、混合着恐惧和了然的表情，“你……你不是普通人……你身上……有宫里那种味道……和当年……一样……”
甄嬛沉默片刻，将金子往前推了推：“老人家，今天的话，忘了吧。好好过日子。”
离开农家小院，马车行驶在回城的路上。甄嬛靠着车壁，面色沉静如水。
人证（虽不直接，但指向清晰），物证（密诏），动机（夺嫡政治需要），手段（心腹下药）……齐了。
纯元皇后之死的真相，已然清晰。
但这真相，现在揭晓，有什么意义？雍正已死，康熙早成枯骨。费扬古一系早已没落。告诉天下人，你们歌颂了几十年的帝后情深是个骗局？告诉青樱，你奉若神明的姑母是被你姑父和曾祖父联手害死的？
不，那太便宜他们了。也太无趣了。
甄嬛的指尖，轻轻抚过袖中那方旧帕和密诏。
这把刀，要用在最合适的时候，割向最合适的喉咙。
眼下，就有一个现成的目标——那位总想借着“纯元侄女”身份压人一头、暗地里小动作不断的皇后青樱，以及她背后那些还不安分的乌拉那拉氏残余势力。
还有，那个日渐羽翼丰满、开始想挣脱太后“掣肘”的皇帝儿子。
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回宫后，甄嬛仿佛一切如常。每日听听戏，抄抄佛经，偶尔过问一下皇帝子嗣的情况，完全是一副颐养天年的老太太模样。
只是，寿康宫的小佛堂里，多了一卷她亲手抄写的《往生咒》，供奉在一个没有名字的牌位前。
皇后青樱那边，却有些按捺不住了。皇帝最近连续宠幸高贵妃，甚至流露出想晋其为皇贵妃的意思，这严重威胁了青樱的中宫地位。她急需巩固自己的权威，而“纯元皇后”这块金字招牌，是她最容易想到的武器。
她开始频繁在宫中举办以“追思纯元皇后”为主题的活动，赏花、品茶、诗会，处处模仿古籍中记载的纯元喜好，说话行事也刻意往“温婉贤淑”上靠，并暗示宫人，自己才是纯元皇后正统的继承者，最得先帝（雍正）审美精髓。
这些举动，自然传到了甄嬛耳中。
“学纯元？”甄嬛捻着佛珠，轻笑一声，“画虎不成反类犬。纯元那是真的不知世事险恶，所以‘纯’。她这是东施效颦，功利心都写在脸上了。”
槿汐道：“皇后娘娘近日，还与几位宗室老福晋走动甚密，言语间，似乎对太后您……久居寿康宫，仍过问前朝些许事务，略有微词。”
“哦？”甄嬛挑眉，“都说哀家什么了？”
“说……说太后毕竟是女流，先帝在时辅政便罢了，如今新帝登基，年富力强，太后理应颐养天年，方合礼制。”槿汐斟酌着用词。
“礼制？”甄嬛笑容转冷，“她们倒是懂得多。先帝遗诏，命皇帝‘事太后如事朕’，皇帝尚且每日晨昏定省，不敢有违。怎么，她们比皇帝还懂孝道？比遗诏还大？”
她放下佛珠：“去，传哀家的话，就说哀家近日读史有感，想起纯元皇后生前最是仁孝，对康熙爷和德妃娘娘（雍正生母）晨昏定省，从无间断。如今哀家老了，倒是想念先帝爷和纯元姐姐了。让内务府准备一下，三日后，哀家要去奉先殿，给先帝和纯元皇后上香。请皇后……务必陪同。”
“是。”
消息传到景仁宫，青樱有些疑惑。太后突然要去奉先殿祭拜？还特意点名要她陪同？葫芦里卖的什么药？
陪嫁嬷嬷道：“太后这是抬出纯元皇后和先帝来压娘娘呢。娘娘，此次务必小心应对，莫要被她抓住错处。”
青樱哼了一声：“怕什么？祭拜姑母，本宫难道还会失仪？正好让皇上和满宫看看，谁才是真正记挂纯元皇后的人！”
三日后，奉先殿。
庄严肃穆的大殿内，供奉着清朝列祖列宗以及已故后妃的牌位。雍正和纯元皇后的牌位并排而立。
甄嬛身着太后礼服，神色肃穆，在槿汐的搀扶下，缓缓上香，行礼。青樱跟在她身后，亦步亦趋，姿态恭谨。
仪式完毕，甄嬛并未立刻离开，而是驻足在纯元皇后的牌位前，久久凝视。
“纯元姐姐，”她忽然开口，声音在空旷的大殿里带着回音，“一别数十年，你在那边，可还好？”
青樱垂首站在一旁，心中不以为然，觉得太后又在故作姿态。
“姐姐你看，”甄嬛继续道，语气似感慨，似唏嘘，“如今皇后的位置，是你的侄女坐着。她年轻，有活力，处处以你为榜样，学着你的温婉，你的贤德。先帝爷若在天有灵，看到乌拉那拉氏的女儿再次母仪天下，想必也会欣慰吧。”
青樱听到这里，嘴角忍不住微微上扬。太后这话，听着还算顺耳。
然而，甄嬛话锋陡然一转，声音也冷了下来：“只是，姐姐啊，有些事，可以学。有些命，却学不得。”
青樱嘴角的笑容僵住，愕然抬头。
甄嬛缓缓转过身，目光如冰锥，直刺青樱：“比如，红颜薄命，母子俱亡的命。”
“皇额娘！”青樱脸色骤变，“您……您何出此言？姑母她是福薄，难产而逝，此乃天命，岂是能随意拿来比拟的？”
“天命？”甄嬛轻笑，那笑声里却毫无温度，“是啊，天命。可这天命背后，又是谁在操弄呢？”
她向前一步，逼近青樱，压低声音，却字字清晰，如同毒蛇吐信：“皇后，你日日学你姑母，可知你姑母当年，每日喝的是什么安神汤？可知她产房之中，除了太医稳婆，还有谁递进去过要命的东西？可知先帝爷每每追思她时，心里想的，究竟是情深不寿，还是……如释重负？”
青樱如遭雷击，踉跄后退一步，撞在供桌上，震得牌位轻响。她脸色惨白，瞳孔放大，难以置信地看着甄嬛：“你……你胡说什么！你这是诋毁先帝！污蔑姑母！”
“是不是污蔑，”甄嬛从袖中，缓缓抽出那方泛黄的旧帕，在青樱眼前展开，“皇后，不妨看看这个。”
青樱的视线落在帕子上，起初是愤怒和不解，但当她的目光触及帕子边缘那极其隐蔽的拆线痕迹，以及甄嬛指尖暗示性地抚过那处时，一个可怕的念头如同冰水灌顶，让她浑身血液几乎冻结。
这帕子……这帕子她认得！是姑母的遗物！当年先帝赐给后宫妃嫔“观摩”的样板之一！太后为何特意拿出它？边缘为何有拆痕？里面……藏过什么？
联想到太后刚才那些诛心之言——“要命的东西”、“如释重负”、“天命背后有人操弄”……
一个她从未敢想、甚至无法想象的恐怖真相，如同深渊巨口，在她面前缓缓张开。
难道姑母的死……不是意外？难道先帝他……不！不可能！绝对不可能！
“这帕子里……有什么？”青樱的声音颤抖得不成样子，她死死盯着甄嬛，仿佛想从对方脸上找出撒谎的痕迹。
甄嬛却不再看她，转而面向雍正和纯元的牌位，声音平静无波，却带着雷霆万钧之力：“先帝爷，纯元姐姐。有些秘密，藏得太久，也该见见光了。你们说，是不是？”
她微微侧首，余光瞥向几乎瘫软的青樱，一字一句，如同最后的宣判：
“皇后，你想知道真相吗？想知道你乌拉那拉氏满门荣耀之下，究竟垫着谁的白骨吗？想知道先帝爷对你姑母，那所谓的‘一生挚爱’，到底是真是假吗？”
6
青樱不知道自己是怎么回到景仁宫的。
她屏退左右，独自坐在空旷冰冷的大殿里，浑身止不住地发抖。太后那些话，像毒蛇一样钻进她的脑子，反复噬咬。
帕子里的秘密？姑母非正常死亡？先帝是凶手或帮凶？
不！这一定是太后的阴谋！是她为了打压自己，为了巩固她太后的权威，编造出来的恶毒谎言！姑母是先帝的白月光，是后宫所有女人的典范，是先帝亲自追封、一生怀念的元后！怎么可能是那种不堪的死法？
可是……太后为何要撒这种轻易就能被拆穿的谎言？那帕子做不得假，确实是姑母旧物。太后敢在奉先殿、在列祖列宗牌位前说这些话，难道不怕报应？她手里……究竟掌握了什么？
恐惧和猜疑像藤蔓一样缠绕住青樱的心脏。她坐立不安，既想立刻冲到寿康宫问个清楚，又害怕听到那个可能颠覆她所有认知的答案。
就在这时，心腹宫女匆匆进来，脸色惊惶：“娘娘，不好了！”
“何事惊慌？”青樱强自镇定。
“咱们宫里的首领太监赵全，还有您从娘家带进来的两个管事嬷嬷，刚刚被太后身边的槿汐姑姑带着人拿下了！说是……说是查出了他们与前朝罪臣勾结、贪墨宫份、窥探帝踪的实证！”
“什么？！”青樱猛地站起，眼前一黑。赵全是她最得用的太监，两个嬷嬷更是她的左膀右臂，知道她太多秘密！“太后凭什么拿人？可有皇上旨意？”
“是太后懿旨！槿汐姑姑说，证据确凿，已禀明皇上，皇上……皇上说后宫之事，由太后和娘娘您裁定，他……他不便插手。”
青樱腿一软，跌坐回椅子上。皇上这是……默许了？他难道不知道这是太后在剪除她的羽翼？
不，皇上知道。他只是选择了隔岸观火，或者说，乐见其成。皇上早就对她这个“纯元侄女”皇后有些微妙的不满，嫌她不够“懂事”，嫌乌拉那拉氏总想借势。如今太后出手教训，皇上正好顺水推舟。
孤立无援。青樱第一次如此清晰地感受到这四个字的寒意。
太后这是先诛心，再剪羽。下一步是什么？废后？还是……
她不敢想下去。
寿康宫里，甄嬛正在听槿汐回报。
“赵全已经招了，皇后确实通过他，与几位宗室老福晋传递过一些对太后您不满的言语。两个嬷嬷也吐露了不少皇后娘家在宫外的动作，包括试图插手江南织造的人事安排。”槿汐递上一份口供。
甄嬛扫了一眼，随手放在一边。“皇帝那边有什么反应？”
“皇上看了口供，只说了句‘皇后年轻，还需母后多加教导’，便让把人和口供都送到寿康宫，全凭太后处置。”
甄嬛笑了。果然。这个儿子，权衡利弊的本事，真是青出于蓝。他既不满皇后和外戚，又不想亲自做恶人，便借她的手来敲打。也好，互相利用罢了。
“告诉皇后，”甄嬛淡淡道，“她宫里的人不懂规矩，哀家替她管教了。让她在景仁宫好好闭门思过，抄写《女诫》百遍，静静心。什么时候心静了，什么时候再来给哀家请安。”
这是变相的禁足。
“另外，”甄嬛指尖点了点那份口供，“把这些东西，抄录一份，‘不小心’让乌拉那拉氏现在的当家，皇后的父亲，看到。”
釜底抽薪。不仅要打掉青樱在宫内的爪牙，还要让她失去娘家的全力支持。当她的父兄知道女儿在宫里不仅没能光耀门楣，反而可能捅出天大篓子、连累家族时，他们会做出什么选择？
乌拉那拉氏早已不是费扬古时代的煊赫门第了，他们承受不起任何风险。
7
皇后被变相禁足、心腹被拔除的消息，像长了翅膀一样传遍后宫。高贵妃等人自然是幸灾乐祸，其他妃嫔也噤若寒蝉，深刻认识到这位深居简出的太后，手段依旧凌厉如昔。
前朝也有所震动。几位与乌拉那拉氏走得近的官员，纷纷开始保持距离。皇后的父亲，承恩公那尔布，更是连夜递牌子求见太后，却被槿汐以“太后凤体欠安”为由挡了回去，只得到一句轻飘飘的提点：“管好自家事，莫要操心太多。”
那尔布冷汗涔涔地退下，回去后立刻严令家族子弟谨言慎行，并派人往宫里递话，让皇后“安分守己，谨遵太后教诲”。
青樱在景仁宫，看着父亲递进来的充满告诫甚至隐含埋怨的家书，气得浑身发抖，却又无可奈何。她第一次感到，自己这个皇后，在真正的权力面前，如此不堪一击。
而这一切的源头，都是奉先殿里，太后那番似是而非、却直击要害的话，和那方神秘的旧帕。
她必须知道真相！否则，她寝食难安。
几日后，青樱终于“病愈”，前往寿康宫请安。她消瘦了许多，眼底带着青黑，姿态是前所未有的恭顺，甚至有些卑微。
“臣妾知错，谢皇额娘教诲。”她跪在地上，声音干涩。
甄嬛正在修剪一盆兰花，头也没抬：“知错能改，善莫大焉。起来吧。”
青樱起身，却未离开，而是犹豫再三，终于鼓起勇气，低声道：“皇额娘……奉先殿那日，您提及先姑母……提及那方帕子……臣妾愚钝，百思不得其解，日夜难安……恳请皇额娘，为臣妾解惑。”她再次跪下，“无论真相如何，臣妾……臣妾都承受得住，只求一个明白！”
甄嬛放下银剪，拿起帕子擦了擦手，这才抬眼看向她。目光平静，却带着洞悉一切的锐利。
“你真想知道？”
“是！”青樱抬头，眼中是豁出去的决绝。
“哪怕这个真相，可能让你乌拉那拉氏蒙羞，让你心中信仰崩塌，甚至可能给你带来杀身之祸？”
青樱脸色更白，身体微微颤抖，但依旧咬牙道：“是！求皇额娘明示！”
甄嬛静静看了她片刻，忽然叹了口气：“罢了。你既然执意要问，哀家便告诉你。只是，出了这个门，今日之言，你需烂在肚子里。若泄露半句，后果自负。”
她示意槿汐守住门口，然后从怀中取出那份密诏的抄录版（原件她自然妥善收藏），递到青樱面前。
“自己看吧。”
青樱颤抖着手接过那张薄纸。只看了开头几行，她的呼吸就骤然停止，脸色由白转青，再由青转灰，仿佛全身的血液都被抽干。她死死盯着上面的字迹，那是先帝的笔迹，她认得！内容更是字字如刀，剜心刺骨！
“不……不可能……这不可能……”她喃喃自语，眼泪毫无征兆地滚落下来，是震惊，是恐惧，更是信仰彻底崩塌的绝望，“姑母……姑母她是被……被先帝和圣祖爷……这……这……”
她猛地抬头，看向甄嬛，眼中充满了疯狂的质疑：“这是假的！是你伪造的！你想离间我们乌拉那拉氏对先帝的忠心！你想毁了姑母的清誉！”
“伪造？”甄嬛冷笑，“你可以去找任何熟悉先帝笔迹的老臣鉴定。或者，你可以想想，先帝晚年，为何对苏培盛那般宠信？苏培盛一个太监，为何能知道那么多隐秘，甚至能左右部分官员任免？因为他是执行人，是先帝最肮脏秘密的共犯！先帝需要他，也忌惮他，所以只能荣宠以极，将他牢牢绑在身边！”
青樱如遭重击，瘫坐在地。是啊，苏培盛……那个总是笑眯眯、却让人感觉深不可测的大总管……太后查到了那个递药的老宫女……人证……密诏……动机……
所有碎片拼凑在一起，指向那个她无法接受却不得不信的恐怖真相。
她最引以为傲的姑母，她乌拉那拉氏最大的荣耀象征，原来是一场政治阴谋的牺牲品，是被丈夫和公公联手杀害的可怜虫！而她，她这个所谓的“纯元皇后侄女”，这些年沾沾自喜的身份，模仿追随的榜样，根本就是一个天大的笑话！一个建立在血腥谎言上的泡沫！
“为什么……为什么要告诉我……”青樱失魂落魄，泪流满面。
“因为，”甄嬛居高临下地看着她，声音冰冷，“哀家不想再看你，像个跳梁小丑一样，顶着纯元的名头，做些不知所谓的蠢事。更不想看你，步你姑母的后尘。”
青樱浑身一颤。
“皇帝对你如何，你心里清楚。乌拉那拉氏如今势力如何，你更清楚。”甄嬛缓缓道，“没有纯元的光环，你什么都不是。而即便有这个光环，在真正的权力面前，也脆弱得不堪一击，就像你姑母一样。”
“记住今天的教训，皇后。”甄嬛转身，不再看她，“安分守己，做好你的皇后，皇帝不会亏待你。若再有不该有的心思，或者试图借‘纯元’之名生事……哀家能让你知道这个秘密，也能让该知道的人，都知道。”
“比如，皇帝。”
最后四个字，轻飘飘的，却重如千钧，彻底压垮了青樱最后一丝侥幸。
皇帝如果知道，他深情追念的嫡母、他树立的孝道典范，是被他皇祖父和父皇害死的，他会怎么想？他会如何看待她这个“凶手的侄女”？她的后位，甚至她的性命，还能保住吗？
恐惧，无边的恐惧，淹没了她。
“臣妾……明白了。”青樱伏在地上，声音嘶哑，彻底臣服，“谢……皇额娘教诲。”
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经此一事，皇后青樱彻底沉寂下去。她不再举办任何“追思纯元”的活动，不再刻意模仿，甚至在人前都尽量避免提及姑母。她变得异常恭顺，对太后唯命是从，对后宫事务也只按章办理，不敢有丝毫逾越。整个人仿佛被抽走了精气神，虽然依旧坐在皇后的位置上，却再无往日那种隐隐的骄矜之气。
乾隆皇帝很快察觉到了皇后的变化。他乐见其成，甚至对太后更加“孝顺”了几分。帝后之间维持着表面的和谐，后宫也难得地平静了一段时日。
甄嬛知道，这只是暂时的。皇帝对她的忌惮不会消失，皇后的怨恨也只是被恐惧压下。但她不在乎。她手里握着足以掀翻桌子的秘密，就有了最大的底气。
这日，乾隆来寿康宫请安，言谈间提及西北军务，以及几位老臣年事已高，暗示想安排一些“新人”。
甄嬛捧着茶盏，静静听着，末了，才缓缓道：“皇帝如今是天子，乾坤独断，这些前朝大事，自有决断，不必事事问哀家。”
乾隆笑道：“皇额娘阅历丰富，儿臣自然要多听听您的意见。”
“哀家老了，眼光不如从前了。”甄嬛放下茶盏，目光平静地看着他，“只记得先帝爷在世时常说，为君者，当知人善任，也要懂得制衡。有些人，用其才，也要防其心。比如……当年敦亲王、年羹尧之事，皇帝当引以为鉴。”
乾隆神色微凛。敦亲王谋逆，年羹尧骄纵，都是雍正朝震动朝野的大案，也是雍正巩固皇权的重要步骤。太后此刻提起，是提醒？还是警告？
“皇额娘教诲的是。”乾隆恭敬道。
“还有，”甄嬛话锋一转，语气变得有些飘渺，“皇帝如今子嗣尚不算丰盈，后宫当以开枝散叶为重。皇后身子似乎一直不大爽利，皇帝也该多去其他妃嫔处走走。尤其是高贵妃，哀家看她是个有福气的。”
这是在暗示他不必专宠皇后，甚至鼓励他宠幸其他妃嫔，分化后宫，避免外戚坐大。乾隆心领神会，同时也暗暗心惊：太后对前朝后宫的掌控力，似乎并未因退居寿康宫而减弱。
“儿臣谨记。”乾隆应下，又闲聊几句，便起身告辞。
走出寿康宫，乾隆回头望了一眼那巍峨的宫殿，眼神复杂。他这个养母，心思之深，手段之老辣，远超他想象。有她在，他总觉得头顶悬着一把无形的剑。但另一方面，有她坐镇后宫，震慑前朝某些蠢蠢欲动的势力，又确实让他省心不少。
真是让人又敬又畏，又离不开。
殿内，甄嬛看着皇帝离去的背影，对槿汐道：“皇帝长大了，翅膀硬了，想飞了。这是好事，也是常情。”
“太后，那咱们……”槿汐有些担忧。
“怕什么？”甄嬛淡然一笑，“哀家从未想过要一直把他攥在手心里。只要他知道，这紫禁城的天，不是他想翻就能翻的，就够了。至于将来……”
她走到窗边，看着庭院中那株老梅，历经风雪，依旧枝干遒劲。
“哀家是太后，是大清的圣母皇太后。只要哀家活着一天，这宫里宫外，该守的规矩，就不能乱。该报的仇，”她声音渐低，几不可闻，“该了的怨，也总要有个说法。”
纯元的仇，她报不了，也不想以那种方式去报。但利用这个秘密，扫清眼前的障碍，稳固自己的地位，让那些曾经借着纯元之名给她添堵的人，付出代价，这便够了。
至于雍正……人死债消。但他留下的这个扭曲的局，这个建立在无辜者鲜血上的虚伪深情，被她亲手撕开一角，露出下面狰狞的真相，这或许，就是对那个自负又薄情的男人，最好的报复。
9
时光荏苒，又是几年过去。
后宫格局已变。高贵妃因生育皇子有功，晋为皇贵妃，风头一时无两。皇后青樱则越发低调，除了必要的典礼，几乎足不出景仁宫，吃斋念佛，仿佛真的心如止水。皇帝对她保持着皇后的尊荣，但恩宠淡薄。
前朝，乾隆帝乾纲独断，推行新政，国力日渐强盛。他对太后依旧礼数周全，但重大决策已很少主动征求她的意见。母子二人维持着一种微妙的平衡。
甄嬛乐得清静。每日赏花品茶，含饴弄孙（皇贵妃所出的皇子常被抱来寿康宫），偶尔敲打一下不安分的妃嫔或命妇，日子过得从容自在。
那方旧帕和密诏，被她用特殊药水处理过，妥善封存在一个紫檀木盒中，埋在了寿康宫后院那株老梅树下。除了她和槿汐，无人知晓。
这秘密，就像一柄悬在所有人头顶的利剑，但握剑的人是她。她不用挥下，只需让人知道剑的存在，便足以震慑四方。
这年冬至，宫中大宴。
皇贵妃（高氏）盛装出席，意气风发。皇后青樱按品大妆，坐在皇帝下首，面容平静，眼神却空洞无物。妃嫔命妇们言笑晏晏，一派祥和。
甄嬛坐在最上首的太后宝座上，接受众人的朝拜。她满头银丝梳得一丝不苟，戴着东珠朝冠，身着明黄色八团龙袍，雍容华贵，不怒自威。
酒过三巡，气氛正酣。忽然，一位宗室老福晋，多喝了几杯，笑着对皇后道：“皇后娘娘今日气色甚好，颇有当年纯元皇后的风范呢！到底是嫡亲的姑侄。”
此言一出，席间瞬间安静了几分。谁不知道，皇后早已不再提纯元，太后似乎也对“纯元”相关话题颇为敏感。
青樱拿着酒杯的手微微一抖，脸色有些发白，下意识地看向上首的甄嬛。
甄嬛正慢条斯理地剥着一颗葡萄，闻言，动作未停，只抬眼淡淡扫了那位老福晋一眼。
那目光平静无波，却让老福晋瞬间酒醒了大半，讪讪地低下头。
“纯元姐姐，”甄嬛开口，声音不大，却清晰地传遍大殿，“自然是极好的。温柔敦厚，品行高洁，是先帝爷心尖上的人。”
她顿了顿，将剥好的葡萄放入口中，细细品味，方才继续道：“所以啊，这人呐，贵在有自知之明。学得了形，学不了神；仿得了皮，仿不了骨。东施效颦，徒增笑耳。皇后，你说是不是？”
青樱连忙起身，躬身道：“皇额娘教训的是，臣妾……臣妾不敢与先姑母相比。”
“坐下吧。”甄嬛挥挥手，语气缓和下来，“哀家只是随口一说。今日佳节，大家不必拘束。皇帝，”她转向乾隆，“哀家有些乏了，先回宫歇息。你们尽兴。”
“儿臣恭送皇额娘。”乾隆连忙起身，率领众人行礼。
甄嬛在槿汐的搀扶下，缓缓离席。经过青樱身边时，脚步微顿，用只有两人能听到的声音，轻飘飘丢下一句：
“记住你该记住的，忘记你该忘记的。这样，你才能坐稳你现在的位置。”
青樱身体一僵，深深低下头：“臣妾……谨记。”
走出大殿，寒风扑面。甄嬛紧了紧身上的貂裘，抬头望向夜空。星子稀疏，一弯冷月高悬。
“太后，起风了，当心着凉。”槿汐轻声提醒。
“是啊，起风了。”甄嬛淡淡道，“但这风，吹不动寿康宫的瓦。”
她一步步走下台阶，走向那座属于她的、固若金汤的宫殿。身后，是繁华喧嚣的宴席，是暗流涌动的后宫，是风云变幻的前朝。
但这一切，都已与她无关。她已站在权力的顶峰，看透了人心的鬼蜮，了结了积年的恩怨。手中的利刃已然归鞘，但它的锋芒，将永远悬在某些人的心头。
这就够了。
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