摘要：昆明湖边的木兰开到最盛，层层叠叠的花瓣压弯了枝头，风一过便簌簌地落，在水面铺成一条香径。往年的今日，穆王府会设流水宴，邀南境文武官员及家眷共度佳节。年轻的姑娘们采兰草沐浴，男孩们射柳赛马，湖面上飘着酒觞，谁捞到谁作诗，作不出就罚酒。
《琅琊榜》外传之《南境·霓凰后传》
文/鼎客儿
三月初三，上巳节。
昆明湖边的木兰开到最盛，层层叠叠的花瓣压弯了枝头，风一过便簌簌地落，在水面铺成一条香径。往年的今日，穆王府会设流水宴，邀南境文武官员及家眷共度佳节。年轻的姑娘们采兰草沐浴，男孩们射柳赛马，湖面上飘着酒觞，谁捞到谁作诗，作不出就罚酒。
今年没有宴。
边关战事虽暂歇，但南宫绝的军队仍在百里外虎视眈眈。青河谷一战后，双方都需休整，但谁都知道，这只是暴风雨前的平静。
霓凰晨起练剑，在湖畔木兰花树下。长林剑在晨光中划出凛冽的弧线，剑气惊起落花，纷纷扬扬如雪。她已将这路剑法练到第七式，每招每式都带着林殊当年的影子——果决、凌厉、一往无前。
最后一招收势，她挽了个剑花，还剑入鞘。转身时看见飞流坐在不远处的太湖石上，手里拿着新雕的木偶，正对着她比划。
“雕的什么？”她走过去。
飞流把手里的木偶递过来。是两个小人，一男一女，并肩站着，男子的手搭在女子肩上。雕工比之前精细许多，能看清女子战袍的纹路，男子嘴角上扬的弧度。
“这是……”霓凰细看，“我和苏哥哥？”
飞流点头：“上巳节，该在一起的。”
霓凰心头一暖，又有些酸楚。她接过木偶，指尖抚过那两张微笑的脸：“雕得真好。你最近进步很快。”
“练得多。”飞流从石头上跳下来，“睡不着，就雕。”
“又睡不着？”
“嗯。”飞流低头看着自己的手，“梦见苏哥哥，在火里。我拉他，拉不动。”
又是那个梦。梅岭大火，七万赤焰军葬身火海，林殊从地狱爬回来，却成了油尽灯枯的梅长苏。这场景不仅折磨着霓凰，也折磨着飞流。
“那是过去的事了。”霓凰轻声说，“苏哥哥现在不疼了，他在一个没有痛苦的地方。”
“哪里？”
“天上。”霓凰指指湛蓝的天空，“或者风里，水里，花里。他在看着我们。”
飞流仰头看天，看了很久，忽然说：“我想他。”
“我也想。”霓凰将木偶小心收进怀里，“但我们要好好活着，这是他想看到的。”
早膳后，穆青来报：朝廷的钦差到了。
来的是个面生的文官，姓崔，四十来岁，白面无须，说话时眼睛总往下看，不敢与人对视。他带来萧景琰的圣旨，无非是嘉奖南境军青河谷大捷，赏赐金银布帛，同时委婉提醒：战事耗费巨大，国库吃紧，望郡主酌情缩减开支。
霓凰接了旨，设宴款待。席间崔大人言语闪烁，几次欲言又止。
宴罢，霓凰请他到书房喝茶。屏退左右后，崔大人忽然起身，深施一礼：“郡主，下官此行，另有一事需密奏。”
“请讲。”
崔大人从袖中取出一封密信，火漆封口，印着琅琊阁的标记。霓凰心中一凛——蔺晨从不轻易动用官方渠道传递消息，此番必是大事。
她拆开信，蔺晨的字迹跃然纸上：
“霓凰：
见信如晤。
近来朝中有异动。新帝登基不久，根基未稳，有旧势力借南境战事做文章，称你拥兵自重，有割据之意。虽是无稽之谈，但三人成虎，不可不防。
崔大人是我故交，可信。他此次南行，明为宣旨，实为示警。你需早做打算，要么速战速决平定南楚，要么……
有些话不便明说，你懂的。
另：飞流可好？阁中梅花又开，想起他总偷摘梅花插瓶，被我发现还抵赖说‘风吹落的’。稚子心性，望你多照拂。
蔺晨 手书”
信不长，字字惊心。霓凰面不改色，将信在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“崔大人，”她平静开口，“陛下可还安好？”
“陛下安好，只是……”崔大人斟酌着措辞，“朝中有些老臣，对南境战事拖延不满。有御史参奏，说郡主若真有心平乱，早该直捣黄龙，而非在青河谷与南宫绝周旋。”
霓凰冷笑：“他们可知南境地形？可知南宫绝用兵之诡？可知一场大战要耗多少粮草，死多少将士？”
“下官知道，陛下也知道。”崔大人压低声音，“但众口铄金，积毁销骨。郡主，陛下虽信任你，却也难堵悠悠众口。眼下最好的办法，是尽快结束战事，让那些人无话可说。”
“我明白了。”霓凰点头，“有劳崔大人回禀陛下：南境之事，我自有分寸。三月之内，必有结果。”
崔大人松了口气：“如此甚好。那下官明日便启程回京复命。”
送走崔大人，霓凰独自在书房坐到深夜。烛火跳动，在她脸上投下明明灭灭的阴影。蔺晨的警告不是空穴来风，她早知朝中有人看她不顺眼——一个女子，掌南境兵权十余年，未婚，无子，麾下将士只认“霓凰郡主”不认“朝廷钦差”，这在某些人眼里，本身就是罪。
可她能怎么办？交出兵权？那南境谁来守？穆青还年轻，压不住那些骄兵悍将。嫁给某个朝廷安排的“合适人选”？那她这十几年坚守岂不成了笑话？
窗棂轻响，飞流翻窗进来，手里端着夜宵：一碗莲子羹，几块桂花糕。
“你没吃晚饭。”他把食盒放在案上。
霓凰这才觉得饿。她接过羹碗，小口喝着，甜糯的莲子滑入喉中，暖了脾胃，也暖了心。
“飞流，”她忽然问，“如果有一天，我不能留在穆王府了，你怎么办？”
飞流正在摆弄书案上的笔架，闻言转过头，眼神困惑：“为什么不能留？”
“因为……有些人不想我留。”
“谁？”飞流眼神一凛，“杀了他。”
霓凰失笑：“不能杀。他们是朝廷命官，杀不得。”
“那就打。”
“也打不得。”霓凰放下碗，“有些仗，不在沙场，在人心。而人心的仗，最难打。”
飞流似懂非懂，但他听出了霓凰话里的疲惫。他走过来，蹲在她身边，像只守护主人的犬：“你去哪，我去哪。”
“如果我无处可去呢？”
“那就建个新地方。”飞流认真地说，“我会盖房子，苏哥哥教过。我们盖在深山里，谁也找不到。”
这话天真，却让霓凰眼眶发热。她伸手摸了摸飞流的头：“好，如果真有那天，我们就去深山里盖房子。”
但那只是如果。眼下，她还有南境要守，有数万将士要负责，有林殊用生命换来的太平要维护。
“飞流，帮我做件事。”
“嗯。”
“你回一趟穆王府，把我书房暗格里的东西取来。”霓凰写了一张清单，“这些文书很重要，不能假手他人。”
飞流接过清单，仔细看了一遍，折好收进怀里：“现在就去？”
“明日一早出发。记住，要快，但要隐秘。”
“知道。”
飞流走后，霓凰推开窗。夜风带着木兰花香气涌进来，沁人心脾。她望向北方，那是金陵的方向，是林殊长大的地方，是梅长苏殚精竭虑为之奋斗的地方，也是如今流言蜚语滋生、暗箭难防的地方。
“林殊哥哥，”她轻声说，“你说过，为将者当以国事为重，个人荣辱为轻。这话我记着。所以无论他们说什么，我都不会退。南境在，我就在。”
星空无言，只有一弯新月冷冷清清地挂着。
三月初五，飞流出发的第二天，边关急报：南宫绝再次调兵，这次不是青河谷，而是向西二百里的落霞关。
落霞关是南境西线门户，地势险要，但守军不多。若被攻破，南楚军可长驱直入，直捣南境腹地。
“他在声东击西。”军议上，老将陈威指着地图，“青河谷战后，我们重兵布防东线，西线空虚。南宫绝看准了这点。”
“可落霞关易守难攻，他哪来的把握？”杨骏皱眉。
霓凰沉默良久，忽然问：“落霞关守将是谁？”
“副将赵昆。”穆青答道，“主将周老将军上月病重，回昆明休养了。”
“赵昆……”霓凰回忆着，“可是那个三年前因克扣军饷被罚过的人？”
“正是。”
帐中众人面色一变。若赵昆心生怨恨，与南宫绝里应外合，落霞关危矣。
“穆青，”霓凰当机立断，“你带五千轻骑，连夜驰援落霞关。若赵昆有异动，可先斩后奏。”
“是！”
“陈威，你整顿东线防务，做出主力仍在的假象，迷惑南宫绝。”
“末将领命！”
“杨骏，你随我留守大营，以防南宫绝另有诡计。”
“是！”
军令一道道传出，大营立刻忙碌起来。马蹄声、甲胄碰撞声、将领的呼喝声交织成战前的序曲。霓凰站在瞭望台上，看着一队队士兵开拔，面色凝重。
这一仗，不仅是与南宫绝的较量，也是与朝中那些暗流较量的开始。她必须赢，而且要赢得漂亮。
【第十二章完】【未完待续】
本文为《琅琊榜》同人衍生作品，人物设定取自原著，故事情节为原创。
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来源：鼎客thinker