摘要：声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
壽康宮的暮色，濃得像化不開的墨。大周朝最尊貴的女人，聖母皇太后甄嬛，正親手為病榻上的槿汐掖好錦被。
金絲軟枕上，那張曾溫婉靈秀的臉，此刻已枯槁如秋葉。彌留之際，槿汐的呼吸輕如遊絲，浑浊的眼却死死锁住甄嬛。
她用盡最後氣力，吐出一句石破天驚的遺言：「娘娘……那年桐花台，皇上賜下的毒酒，其實……不止兩杯。」甄嬛指尖一顫，扶住床沿。
槿汐的聲音微弱却清晰：「蘇培盛手裡……還有太后當年……賜下的……第三杯……」话音未落，槿汐眼中最后的光，灭了。
01
壽康宮內，檀香裊裊，混雜著濃重的藥氣，壓得人喘不過氣。
甄嬛端坐榻邊，身著一襲石青色常服，髮髻間僅一支素銀扁簪，褪去了所有母儀天下的威嚴，只餘下一位送別故人的哀戚。她的手指冰涼，輕輕撫過槿汐額前散落的白髮。方才那句遺言，如同一根淬了冰的鋼針，扎進她早已百孔千瘡的心。
第三杯酒。
這三個字，在甄Д腦中轟然炸開。
桐花台上的那一夜，是她一生都無法醒來的噩夢。弘曆的猜忌，允禮的决绝，那兩杯擺在面前的毒酒，一杯生，一杯死，是她與允禮之間最殘酷的訣別。她以為自己飲下了毒酒，卻未料允禮早已調換，用他的性命，換了她和孩子的周全。
這是她心中永恆的痛，也是她後來一步步走上權力之巔，為允禮復仇的全部動力。她以為自己洞悉了那場殺局的全部真相，算計了所有人的心思，最終成為了勝利者。
可槿汐臨終前的這句話，卻將她所有的認知徹底顛覆。
若有第三杯酒，它為誰而備？又是誰，有如此通天的本事，在皇帝的眼皮底下，布下這樣一個局中之局？
太后。槿汐說，是“太后當年”賜下。
指的是先帝的皇后，自己的婆母，那個在景仁宮被自己親手擊垮，最終老死宮中的女人？不，槿...汐追隨自己多年，她口中的“太后”，只會是那一位——長居壽康宮，看似不問世事，實則掌控後宮數十年的烏雅氏。
那個曾對她說「你想要的，哀家全都能給你」的先帝生母。
甄嬛的心，一寸寸沉了下去。寒意從脊背升起，瞬間蔓延至四肢百骸。她缓缓站起身，殿內伺候的宮人見狀，皆垂首屏息，連呼吸都放輕了。
「都退下吧。」她的聲音平靜得没有一丝波澜，但熟悉她的人都知，这平静之下，是滔天巨浪。
「太后……」剪秋上前一步，低聲道，「槿汐姑姑的後事……」
「按宮中掌事姑姑的最高規制去辦。」甄嬛摆了摆手，目光落在窗外沉沉的夜色里，眼神幽深，「讓蘇培盛來見我。」
剪秋心頭一凜，不敢多問，躬身退下。
偌大的寢殿，只剩下甄嬛一人。她走到窗前，推開一扇雕花木窗，冷風裹挾著寒意灌入，吹得她衣袂飄飄。她看著庭院中那棵枯寂的老樹，彷彿看到了多年前，同樣站在窗前，滿心絕望的自己。
她一直以為，是自己赢了。赢了皇帝，赢了皇后，赢了這深宮里所有的敵人。
可直到今日才發覺，自己或许，從始至終都只是一枚棋子。一枚被更高明的棋手，玩弄於股掌之間的棋子。
而那位棋手，早已化作一抔黃土。她留下的謎局，卻在此刻，給了甄嬛最致命的一擊。
遠處傳來細碎的脚步聲，由遠及近。甄嬛没有回头，她知道，是蘇培盛來了。那個滿頭銀霜，腰背却依舊挺直的老太監，那個曾與槿汐結為對食，相伴餘生的男人。
他手裡，竟藏着那段往事最核心的秘密？
02
蘇培盛進殿時，殿內未燃燭火，唯有月光透過窗格，在地上灑下一片清冷的銀霜。甄嬛背對着他，身影融入一片巨大的陰影之中，顯得孤寂而蕭索。
「老奴，給聖母皇太后請安。」蘇培盛跪在地上，聲音一如既往地沉穩恭敬，聽不出任何情緒。在這座紫禁城裡，他侍奉了三代帝王，見證了無數風雲變幻，早已將自己修煉成了一尊不動聲色的玉佛。
「起來吧。」甄嬛轉過身，月光照亮她半邊臉頰，蒼白如紙。「槿汐，去了。」
蘇培盛「嗯」了一聲，蒼老的臉上，肌肉微不可察地抽動了一下。他缓缓叩首，額頭觸及冰冷的金磚地面，動作極慢，卻重如千鈞。「老奴，恭送她。」
沒有悲慟的哭嚎，沒有激烈的情緒，只有這五個字，沉甸甸地落在空曠的殿宇中。甄嬛靜靜地看着他，看着這個與槿汐相濡以沫半生的男人，試圖從他那張溝壑纵横的脸上，找出哪怕一絲一毫的破綻。
然而，没有。蘇培盛的表情平靜得像一口古井。
「她臨終前，與我說了句話。」甄嬛的聲音很輕，像一片羽毛，却带着不容置疑的份量。
蘇培盛的身子，依旧伏在地上，没有動。
「她說，桐花台之局，有第三杯酒。」甄嬛一字一顿，目光如炬，死死釘在蘇培盛的背影上，「是先太后烏雅氏所賜，在你手裡。」
空氣，在這一刻凝固了。殿外的風聲，殿內的呼吸聲，似乎都消失了。時間仿佛靜止，只剩下两人之間無聲的對峙。
良久，蘇培盛才缓缓抬起頭。他的脸上，依旧是那副波瀾不驚的神情，只是眼神深處，似乎有什麼東西，碎了。
「太后娘娘，您是從何處聽來的無稽之談？」他开口，声音有些沙哑，「桐花台之事，乃先帝親自督辦，兩杯御酒，天下皆知。何來第三杯？」
「蘇培盛。」甄嬛缓缓走到他面前，居高臨下地看着他，「你我相識數十載，我的為人，你清楚。我的手段，你也清楚。今日，我不想動用任何手段。我只想你，告訴我實話。」
她的聲音不大，却带着一股令人无法抗拒的威压。那是歷經血雨腥風，從屍山血海中殺出來的勝利者，才有的氣場。
蘇培盛的眼皮，終於垂了下去，避開了甄嬛的目光。他的雙手攏在袖中，指尖微微蜷曲，这是一个極其細微的動作，若非甄嬛此刻心神高度集中，根本無法察覺。
他在緊張。
這個發現，讓甄嬛的心跳漏了一拍。他果然知道些什麼。
「太后娘娘，往事如煙，早已散了。」蘇培盛低声道，「先帝、果郡王皆已作古，您如今貴為聖母皇太后，坐擁四海，何必再執着于一件陳年舊案？」
「因為那不是舊案，是懸案！」甄嬛的聲音陡然拔高，情緒第一次出現了裂痕，「那關係到允禮的死，關係到我的後半生！更關係到，我所以為的勝利，究竟是一場堂堂正正的博弈，還是一場被人操控的笑話！」
她胸口剧烈起伏，當年桐花台上，允禮倒在她懷中，口吐鮮血的畫面，再一次清晰地浮現在眼前。那種撕心裂肺的痛，即便過去了這麼多年，依舊能讓她在一瞬間失控。
蘇培盛沉默了。他只是跪在那裡，像一尊石像。
甄嬛深吸一口氣，强迫自己冷靜下來。她知道，對付蘇培盛這樣的“人精”，逼迫是没有用的。他若不想說，就是用盡酷刑，也撬不開他的嘴。
她需要找到他的軟肋。
而他唯一的軟肋，剛剛才停止了呼吸。
「槿汐……」甄嬛缓缓开口，聲音恢復了平靜，却多了一絲幽冷的意味，「她走得很不安詳。她至死，都在為這件事耿耿於懷。她怕你因為這個秘密，日後不得善終。」
蘇培盛的身軀，猛地一震。
「她说，她這一生，了無遺憾，唯一的牽掛，就是你。」甄嬛的目光，像一把溫柔的刀，一寸寸剖開蘇培盛堅硬的外殼，「蘇培盛，你忍心讓她，在九泉之下，都不得安寧嗎？」
蘇培盛缓缓抬起頭，浑浊的老泪，終於從眼角滑落。他看着甄嬛，嘴唇哆嗦着，像是有千言万语，却一个字也说不出来。
甄嬛知道，她赌對了。
就在她以为蘇培盛即將开口的瞬間，殿外突然傳來一陣急促的脚步聲。
「報——！聖母皇太后！」一个小太監連滾帶爬地跑進來，声音裡滿是驚惶，「六宫都总管，江福海，在慎刑司……懸梁自盡了！」
03
江福海，自盡了。
這個消息像一盆冰水，從甄嬛頭頂澆下，让她瞬间清醒。
江福海是誰？他是皇后宜修昔日的貼身太監，是剪秋的師父，更是當年宮中僅次於蘇培盛的權監。宜修倒台後，他被罰往慎刑司服苦役，苟延殘喘至今。
甄嬛一直留着他，是因為他知道太多秘密。他是個活的卷宗，關鍵時刻，能派上大用場。
可他偏偏在這個時候死了。在自己剛剛得知「第三杯酒」的秘密，正要從蘇培盛口中撬出真相的節骨眼上，他死了。
這絕非巧合。
甄嬛的目光，缓缓从那个惊慌失措的小太监身上，移回到蘇培盛脸上。蘇培盛臉上的淚痕未乾，但听到这个消息的瞬间，他眼中一闪而过的震惊，却带着一丝不易察觉的……解脱？
甄嬛的心，彻底沉入谷底。
她明白了。江福海的死，是一記封口令。有人不想讓蘇培盛開口，所以用一條人命，來提醒他，警告他。
是誰？宮中还有誰，知道這桩陳年秘辛？還有誰，有能力在自己的眼皮底下，讓慎刑司的要犯「自盡」？
「传旨。」甄嬛的聲音冷得像冰，「封鎖慎刑司，彻查江福海死因。任何出入过慎刑司的人，一律收押審问。」
「嗻。」小太監領命，慌忙退下。
殿內，再次恢復了死一樣的寂靜。
蘇培盛依旧跪在地上，頭垂得更低了，仿佛要将自己整个人都埋进地面的阴影裡。
「蘇培盛。」甄嬛缓缓踱步，走到他身後，「你看到了。有一只看不見的手，在阻止我查清真相。你以為，你閉上嘴，就能保全自己，保全你和槿汐的名聲嗎？你錯了。當秘密的分量，重到可以壓死人的時候，知道秘密本身，就是一種罪。」
她頓了頓，声音裡带着一絲悲悯：「今日死的是江福海，明日……又会是誰？你和我，都可能是下一個。唯一的生路，就是把這只手，從黑暗裡揪出來。」
蘇培盛的肩膀，開始無法抑制地顫抖。那不是因為恐懼，而是一種深沉的、被壓抑了數十年的痛苦。
「太后娘娘……」他终于开口，声音嘶哑得不成样子，「您放過老奴吧。有些事，烂在肚子里，才是对所有人都好。」
「对所有人都好？」甄嬛冷笑一聲，「包括死不瞑目的允禮嗎？包括被蒙在鼓裡，當了一輩子棋子的我嗎？還是包括……那個藏在幕後，至今仍在操控一切的鬼魂？」
她俯下身，凑到蘇培盛耳邊，用只有两人能听到的声音说道：「蘇培盛，你侍奉先帝一生，最懂他多疑的性子。桐花台那夜，他既要殺允禮，又怎會不防着我？他给了我選擇，是让我選，还是在替別人選？」
蘇培盛猛地抬起頭，眼中滿是駭然。他没想到，甄嬛竟然已经猜到了這一層。
甄嬛直起身子，冷冷地看着他：「那两杯酒，一杯给允禮，一杯给我。可萬一，我们两人都没選呢？萬一，我们选择玉石俱焚，反抗皇權呢？先帝，难道没有后手吗？」
「那第三杯酒，」甄嬛的目光變得無比銳利，仿佛能穿透蘇培盛的靈魂，「根本不是為我们准备的。對不對？」
蘇培盛的臉色，在一瞬間變得慘白如紙。他嘴唇翕動，像是被抽走了所有力氣，整个人都瘫软了下去。
「你……」他看着甄嬛，眼中第一次流露出真實的恐懼，「您……您怎么会……」
「我怎么会知道？」甄嬛接口道，「因為我也是一個母親。為了我的孩子，我可以做任何事。先太后……也是一樣。」
這句話，如同一道閃電，劈開了蘇培盛最后的心理防線。
他終於明白，自己面对的，早已不是當年那个需要他提点扶持的莞嬪，而是一個和他曾经的主子——先太后烏雅氏一样，心思縝密、手段狠辣的女人。
他藏不住了。
「太后娘娘……」蘇培盛的声音，抖得像风中的落葉，「這件事，牽連太大……一旦揭開，會動搖國本……」
「國本？」甄嬛笑了，笑意却未达眼底，「这个國，这個天下，如今，是我兒子的。誰想動摇它，我便先要了誰的命。」
她的話，斬釘截鐵。
蘇培盛闭上了眼，两行老泪，再次無声滑落。他知道，自己没有選擇了。
「是……」他艰难地吐出一个字，「确实有第三杯酒。」
甄嬛的心，猛地一揪。
「那杯酒……」蘇培盛的声音，轻得像梦呓，「是為……」
就在此时，殿外忽然传来一阵喧哗，一个清脆而威严的聲音响起：「皇額娘！兒臣聽闻槿汐姑姑仙逝，特來探望。您没事吧？」
是新帝弘曆。
蘇培盛到嘴边的话，戛然而止。
04
殿門被推開，身着明黃色龍袍的皇帝弘曆，在一眾宮人的簇擁下，大步走了進來。他看到跪在地上的蘇培盛，又看了看臉色冰冷的甄嬛，眉頭微微一皺。
「皇額娘，這是怎麼了？蘇總管犯了什麼錯，惹您生氣了？」弘曆的語氣里帶着關切，但眼神卻在甄嬛和蘇培盛之間來回逡巡，透着一絲不易察覺的探究。
甄嬛在瞬間便收斂了所有外露的情緒，脸上恢复了往日的慈和與端莊。她淡淡一笑，道：「皇帝多心了。槿汐跟了哀家一辈子，如今撒手西去，哀家心中悲痛，蘇總管也是一樣。他是在替槿汐，向哀家叩謝多年的恩典。」
這個解释，合情合理，天衣無縫。
弘曆点了点头，走上前扶起甄嬛，温声道：「皇額娘節哀。槿汐姑姑忠心耿耿，兒臣会下旨，厚加撫恤。只是您也要保重鳳體，切莫過于傷懷。」
「哀家知道。」甄嬛拍了拍他的手，目光转向蘇培盛，声音平缓却带着命令的口吻，「蘇總管，你先退下吧。槿汐的後事，就有勞你多費心了。」
「老奴……遵旨。」蘇培盛如蒙大赦，叩首之後，躬着身子，一步步退出了大殿。他從始至终，没有再抬头看甄嬛一眼。
弘曆的目光，追随着蘇培盛的背影，直到他消失在門外，才收了回來。
「皇額娘，」他状似不经意地问道，「方才兒臣在殿外，似乎聽到您和蘇總管在說什麼『第三杯酒』？可是有什么典故？」
甄嬛的心，猛地一沉。
弘曆来了多久？听到了多少？
她看着眼前這個自己親手扶上皇位的兒子，第一次感覺到了一絲陌生。他早已不是那個需要她庇護的四阿哥，他如今是手握天下權柄的君王，心思深沉，城府莫測。
「皇帝聽錯了。」甄嬛的脸上，笑容不變，「哀家是在和蘇總管说，槿汐這一去，以後逢年過節，怕是再也無人陪哀家喝杯團圓酒了。」
她轻轻叹了口气，眼角眉梢，都染上了恰到好处的哀愁。
弘曆凝視着她，半晌，才笑了笑，道：「是兒臣不孝，忽略了皇額娘的寂寞。往後，兒臣會常來壽康宮，陪皇額娘說說話。」
「你有這份心，哀家就很高興了。」甄嬛轉移了话题，「这么晚了，皇帝怎麼过来了？可是前朝有什麼煩心事？」
「國事再大，也大不過皇額娘的安康。」弘曆扶着甄嬛坐下，親手為她奉上一杯熱茶，「江福海在慎刑司自盡的事，兒臣也聽說了。一個罪奴而已，死了便死了，皇額娘不必為此動氣。」
甄嬛端着茶杯，指尖感受着杯壁的溫暖，心中卻是一片冰涼。
弘曆的话，看似在安慰，实则是在试探，更是在告诫。
他在告诉她：朕都知道。但朕不希望你再查下去。
那隻看不见的手，不僅殺了江福海，封了蘇培盛的口，甚至，已經伸到了皇帝的面前。
甄嬛突然意識到一個更為可怕的可能性。弘曆，他是不是……早就知道「第三杯酒」的存在？
桐花台事發時，他已是儲君，深受先帝倚重。以先帝多疑的性格，在布下如此重要的殺局時，有没有可能，对他这个繼承人，透露过隻言片语？
如果弘曆知道，那他這些年，眼睁睁看着自己为了允禮的死而痛苦，为了復仇而不擇手段，却始終保持沉默，又是為了什麼？
一個個疑問，像瘋長的藤蔓，瞬间纏住了甄嬛的心。她感覺自己仿佛置身于一張天羅地網之中，而织網的人，是她最亲近，最信任的人。
「皇帝说的是。」甄嬛垂下眼簾，长长的睫毛，遮住了眼中所有的情绪，「一個奴才的死，確實不值得大動干戈。是哀家小題大做了。」
她選擇了暫時的退讓。
在没有摸清所有底牌之前，她不能輕舉妄動。尤其，當對手可能包括自己的親生兒子時。
弘曆見她不再追究，脸上露出了滿意的神色。他又陪着甄嬛说了一会儿话，无非是些宽慰之语，而后便以政務繁忙為由，起身告辭。
甄嬛親自將他送到殿門口，看着他的龍輦在夜色中遠去，臉上的笑容，一点点凝固。
她转身，对侍立在旁的剪秋，低声下了一道命令。
「去，把敬事房所有关于先太后在世時的起居注、賞罰錄，還有内務府的陈年旧档，全都给哀家搬到壽康宮来。」
她顿了顿，补充道：「记住，要悄悄的，不要驚動任何人。」
剪秋心頭一凛，立刻明白了甄嬛的意图。
太后娘娘，這是要自己，從故紙堆裡，把當年的真相，挖出來。
05
壽康宮的偏殿，一夜之間，堆滿了落滿塵埃的卷宗。空氣中彌漫着陳舊紙張和墨迹的味道，混雜着淡淡的霉氣。
甄嬛屏退了所有下人，只留剪秋一人在旁磨墨。她一襲素衣，就着微弱的燭光，開始一卷一卷地翻閱那些泛黄的档案。
她要找的，是蛛絲馬跡。
先太后烏雅氏，是一個極其聰明且謹慎的女人。她若真布下了「第三杯酒」這樣的驚天之局，绝不会留下任何直接的證據。但任何決策，都必有其動因；任何佈局，都必有其脈絡。賞罰、用人、錢糧調動……這些看似不起眼的日常記錄，或许就隐藏着解開謎團的鑰匙。
時間，在一頁頁的翻動中，悄然流逝。
燭火燃盡了一支又一支，剪秋几次想劝甄嬛休息，都被她一个眼神制止了。甄嬛的眼中布滿血絲，脸色也因熬夜而显得愈發蒼白，但她的精神却高度亢奮。
她仿佛又回到了多年前，在甘露寺，在凌雲峰，為了生存而步步為營的日子。那種在絕境中尋找一線生機的敏銳和堅韌，早已刻進了她的骨子裡。
她先是翻阅了桐花台事發前後，先太后的起居注。記錄很平淡，無非是每日的飲食、請安、禮佛，看不出任何异常。她甚至還在事發的第二天，派人赏了當時的皇后宜修一些新贡的綢缎，以示撫慰。
一切都显得那么正常，正常得令人心慌。
甄嬛没有放弃，她转而开始查阅内務府的旧档。她查的，是蘇培盛。
蘇培盛是先帝的首席太監，但他的根，却在先太后宮中。他是先太后一手提拔起来的。甄嬛想知道，在桐花台事發前後，先太后是否通过蘇培盛，做了什麼不尋常的安排。
卷宗浩如烟海，甄嬛看得眼睛酸涩，却一无所获。蘇培盛的檔案乾乾淨淨，没有任何污点，也没有任何异常的調動記錄。
难道，是自己想錯了？
甄嬛揉了揉酸脹的眉心，靠在椅背上，闭目沉思。
槿汐不会骗她。蘇培盛的反应，也证明了确有其事。江福海的死，更是旁证。
线索一定存在，只是自己还没找到。
她重新梳理思路。先太后为什么要设下「第三杯酒」之局？她的目的是什么？
保護皇帝弘曆？不，當時弘曆的地位已穩如泰山。
對付自己和允禮？也不全对。若真要對付，直接赐死便可，何必如此大费周章，甚至不惜将自己的親生兒子——先帝，也算计进去。
甄嬛猛地睁开眼。
算计先帝！
一个大胆到让她自己都心惊肉跳的念头，浮现在脑海中。
先太后，她最在意的，從来不是某個皇帝，而是愛新覺羅氏的江山。先帝晚年，沉迷丹药，性情越發暴虐多疑。他對允禮的猜忌，与其说是帝王心術，不如说是一种病態的偏執。
先太后，是不是早已對先帝的狀態，感到了憂慮和……不滿？
她布下此局，不是为了保弘曆，也不是为了杀允禮，而是为了掌控整個局势的走向！无论甄嬛和允禮如何選擇，甚至无论先帝如何決断，最终的結果，都必须在她的掌控之中！
這才是那位在深宮中蟄伏了一輩子的女人，真正的手腕！
想通了這一層，甄嬛只覺得一股寒氣從脚底直衝天靈蓋。
她立刻改变了查找的方向。不再局限于桐花台前後，而是將時間線拉長，开始查找先太后晚年，所有與「非常规」事件相关的记录。
终于，在一份已經封存了多年的，關於「欽天監夜觀天象」的奏報里，她發現了一絲端倪。
那份奏報上说：帝星晦暗，妖星犯紫微。
这是大凶之兆。通常，钦天监若上此類奏報，皇帝必会下罪己诏，或行大赦，以安天心。
但诡异的是，这份奏報的後續處理記錄，是空白的。既没有皇帝的朱批，也没有任何後續的祭祀或赦免儀式。它就像一颗投入大海的石子，没有激起任何涟漪。
而上奏這份奏報的日期，恰好，就在桐花台事發前一個月。
更讓甄嬛瞳孔紧缩的是，她在那份奏報的末尾，發現了一个極淡的，几乎快要消失的印记。那是一个小小的「壽」字圓印。
那是先太后烏雅氏的私人印章。
一份本该直達天聽的凶兆奏報，却被先太后，悄無聲息地，壓了下来。
她想做什么？
甄嬛死死盯着那个「壽」字印，脑中无数线索疯狂地串联起来。
就在这时，剪秋突然輕呼一聲，她在一堆废弃的赏罚录的夹缝中，找到了一張極薄的纸片。那纸片早已泛黄发脆，似乎是從某本册子上撕下来的。
上面只有一行字，是用极细的蠅頭小楷写成的。
「着蘇培盛，往暢春園，密取『续命汤』一份，不得有误。」
落款，是先太后的鳳印。
甄嬛看着那行字，只覺得浑身的血液，都仿佛在這一刻，凝固了。
暢春園，是先帝晚年煉丹的地方。而「续命汤」，根本不是什麼汤药，而是宫中秘聞里，一种從西域傳来的，无色无味，却能让人在数个时辰内心脉崩裂而亡的……劇毒！
甄嬛的指尖，冰冷如鐵。她终于明白了。
帝星晦暗，妖星犯紫微……那妖星，指的根本不是允禮，也不是她。
而是龍椅上那位，沉迷丹藥、性情大變的君王！先太后早已洞悉一切，甚至，動了廢立之心！桐花台的殺局，是她對先D的最後一次试探。
若先帝執迷不悟，定要殺死允禮，那他便不再是合格的君主。而那第三杯為皇帝準備的毒酒，就是她清理门户，确保江山穩固的最後手段！
蘇培盛，就是她最鋒利，也最隱秘的刀！甄嬛抬起頭，目光穿透重重宫阙，仿佛看到了那个端坐在壽康宮深处，手持佛珠，面容慈悲，實則掌控着所有人命運的女人。
她用了一輩子，才看懂了她的婆母。此刻，她必須做出選擇。是將這個秘密永遠埋葬，維護皇室最後的尊嚴，還是……她缓缓站起身，對着門外，用一種前所未有的平靜語氣，开口道：「來人，備駕。哀家，要去見一個人。」
06
夜色如墨，一頂小小的軟轎，在數名提着風燈的太監引領下，悄無聲息地滑出壽康宮，沒有驚動任何人。轎子没有去往皇宮的任何一座殿宇，而是径直朝着神武門的方向，最终停在了一處不起眼的角落——蘇培盛的居所。
這是一間位於宮牆邊緣的小院，樸素而潔淨，院中種着幾株槿花，此刻早已凋零。槿汐在世時，这里曾是蘇培盛在這座冰冷皇城中，唯一的温暖港灣。
甄嬛没有让任何人通報，她提着裙擺，獨自一人走進了院子。
正堂的門虛掩着，透出昏黄的燭光。蘇培盛獨自一人，坐在桌邊，桌上摆着两個酒杯，一壶清酒。他正對着空無一人的對面，低聲絮語着什么，神情是甄嬛從未見過的落寞與溫柔。
「槿汐，你总说宫裡的酒不好喝，太烈。这是我托人从宫外寻来的女兒紅，你嘗嘗，甜的。」他舉起酒杯，對着空氣，轻轻一碰，然后一飲而盡。
泪水，顺着他苍老的脸颊，滑入酒杯。
甄嬛在門外静静地站着，没有打扰这遲来的祭奠。直到蘇培盛喝完了整壶酒，她才轻轻叩了叩門。
蘇培盛的身子一僵，缓缓转过頭来，看到站在門口的甄嬛，他眼中没有惊訝，只有一片死灰般的平静。他仿佛早就料到，她一定会来。
「太后娘娘。」他没有起身，也没有行禮，只是沙哑地开口。
「哀家，都知道了。」甄嬛走進屋，将那张寫着「續命湯」的纸条，轻轻放在桌上。
蘇培盛的目光，落在纸条上，瞳孔猛地一缩。他伸出顫抖的手，想去触碰，却又像被烫到一般，猛地收了回来。
「您……您竟然找到了这个……」他的声音裡，充满了难以置信。
「若不想人知，除非己莫為。」甄嬛在他對面坐下，目光平静地看着他，「现在，你可以告訴哀家全部的真相了。關於桐花台，關於先太后，關於……那第三杯酒。」
蘇培盛闭上眼，長長地叹了口气，仿佛要吐出積壓了一生的沉重秘密。
「是。」他终于承認，「那第三杯酒，是為先帝準備的。」
即便是早已猜到，但親耳聽到證實，甄嬛的心，仍然劇烈地抽搐了一下。
「先太后，在桐花台事發前一個月，召見了老奴。」蘇培盛的思緒，仿佛回到了那個改变了所有人命運的夜晚，「她屏退了左右，只对老奴说了一句話。」
「她说：『蘇培盛，皇帝疯了。』」
甄嬛的呼吸，為之一滯。
「先太后说，先帝沉迷丹藥，早已心性大變。他猜忌果郡王，不僅僅是帝王心術，而是被丹藥放大了心中所有的陰暗與嫉妒。他不仅要殺果郡王，甚至在酒後，对先太后流露出，他覺得您所生的六阿哥，也就是當今的皇上，也……也非他親生。」
甄嬛的指甲，深深嵌入了掌心。这件事，她一直以為只有自己和少数幾人知道，没想到，先太后竟然也洞若觀火。
「先太后认为，一个被嫉妒和猜疑沖昏頭腦的皇帝，不再是合格的江山之主。他若执意要殺死自己戰功赫赫的兄弟，冤殺前朝重臣的女儿，甚至懷疑自己的儲君，那他，就是在动摇大周的國本。」
蘇培盛的声音，低沉而凝重。
「所以，她给了老奴这杯『續命湯』。她给了老奴一道密旨。」
「密旨上说，桐花台那夜，让老奴在旁監視。若您和果郡王，任何一人飲酒身亡，则罷。若您二人，选择反抗，或者發生任何意料之外的變故，導致两人都活了下来……」
蘇培一顿，眼中闪过一丝刻骨的恐惧。
「那老奴，就必须在十二個時辰之内，将這杯『續命湯』，想辦法，讓先帝……服下。」
甄嬛只覺得一股寒氣，從尾椎骨直衝天靈蓋。
殺君！
先太后，竟然在那個時候，就已經做好了殺死自己親生兒子的準備！
「這……這就是『妖星犯紫微』的真正含義。」甄嬛喃喃自语。那份被壓下的奏報，不是迷信，而是先太后為自己弑君之舉，所準備的「天意」。一旦事成，她便可拿出這份奏報，宣稱皇帝是應了天譴，暴斃而亡。如此，既能穩定朝局，又能讓弘曆順理成章地登基。
好狠的心，好深沉的算計！
「先太后说，愛新覺羅家的皇位，不能交到一個疯子手裡。」蘇培盛的声音裡，带着一絲顫抖，「她说，这是她作為乌雅氏的女人，作為大清的太后，必須履行的職責。她还说……」
「她还说什么？」甄嬛追問。
蘇培盛抬起頭，目光复杂地看着甄嬛：「她还说，若真到了那一步，她希望您，能輔佐新君，做一個像她一樣的太后。她说，只有經歷过最深的痛，才能生出最硬的殼。只有您，才能守住這份江山。」
原來如此。
原來，從那個時候起，先太后就已經選定了自己，作為她的繼承人。不是權力的繼承，而是……這份守護江山的，孤獨而殘酷的宿命的繼承。
桐花台，不是对甄嬛和允禮的考驗，而是对先帝的最後通牒。
而蘇培盛，就是那把懸在先帝頭頂的，達摩克利斯之劍。
甄嬛突然笑了，笑得凄涼。她窮盡一生，與天鬥，與人鬥，自以为是最终的赢家。到头来才發现，自己不過是在别人早已画好的棋盤上，奋力起舞的棋子。而那个执棋之人，早已含笑九泉，看透了一切。
「槿汐……她知道多少？」甄嬛问道。
「她什麼都不知道。」蘇培盛摇了摇头，「老奴不敢让她知道。这个秘密，太沉重了，老奴一個人背就够了。只是没想到，臨終前，她竟然……猜到了。她太了解我了……」
甄嬛沉默了。她看着眼前这个滿頭白髮，為了一个秘密而备受煎熬一生的老人，心中五味雜陳。
她站起身，走到窗前，看着窗外沉沉的夜色。
「蘇培盛。」她缓缓开口，「哀家，准你告老还乡。」
蘇培盛猛地抬頭，满脸的不可置信。
「把这个秘密，带出宫去，带到棺材裡。」甄嬛没有回头，「你和槿汐，都自由了。」
這，是她对這对苦命人，最後的仁慈。也是她，作為新的执棋人，下的第一步棋。
这个秘密，绝不能再有第三个人知道。
蘇培盛看着甄嬛孤高的背影，老泪縱横。他重重地，朝着她的方向，叩了三个响頭。
「老奴……謝太后娘娘，天恩。」
07
蘇培盛以一種极其低调的方式，离开了紫禁城。对外宣称的，是年老體衰，聖母皇太后恩准其出宫颐养天年。没有人知道，这位侍奉了三朝天子的大太监，带走了一个足以颠覆整个王朝的秘密。
壽康宮恢復了往日的平静，仿佛什么都没有發生过。江福海的死，被定性为畏罪自盡，很快便被人淡忘。那些被连夜搬来的故紙堆，又被悄無聲息地送回了庫房，落滿新的塵埃。
只有甄嬛自己知道，她的世界，已经彻底不同了。
她常常獨自一人，坐在先太后烏雅氏曾经最喜歡的临窗軟榻上，一坐就是一下午。她手中捻着一串蜜蠟佛珠，那是烏雅氏的遺物，珠子已被盤得温潤通透，仿佛还残留着前主人的體温。
她不再去想允禮的死。或者说，她开始用一种全新的，也更為殘酷的視角，去看待那場悲劇。
那不是一場簡單的情殺或政治謀殺。那是一場「獻祭」。
先太后，用允禮的命，獻祭了先帝心中最後的理智，从而拿到了执行「天譴」的權柄。她用允禮的血，為新君的登基，鋪平了道路。
在這场宏大而冷酷的政治精算中，愛情、親情、個人的悲歡離合，都显得那么微不足道。
甄嬛曾恨透了先帝的無情，也曾為允禮的犧牲而肝腸寸斷。但现在，當她站在先太后的高度，再去看那一切時，她竟然……有些理解了。
理解了那種為了守護至高無上的皇權，可以犧牲一切的冰冷理智。
「只有經歷过最深的痛，才能生出最硬的殼。」
先太后的话，猶在耳邊。甄嬛抚摸着自己心口的位置，那里，早已空了。允禮死的時候，她的心，就跟着一起死了。剩下的，只是一具承载着仇恨與權欲的軀殼。
而现在，她發現，就连仇恨，都變得有些可笑。她真正的敵人，那个一手策劃了她所有痛苦的幕後黑手，竟然是最希望她活下来，并且活得最好的人。
這是一種何等的諷刺。
「娘娘，您已经一个时辰没动了。喝口參湯吧。」剪秋端着湯碗，轻声劝道。她担忧地看着甄嬛，总覺得自從槿汐姑姑去世後，太后娘娘就變得越来越沉默，越来越……像一個人。
像先太后。
甄嬛回过神，接过參湯，却没有喝，只是用湯匙慢慢搅動着。
「剪秋，」她忽然开口，「你説，人活這一輩子，图的是什麼？」
剪秋一愣，不知该如何回答。
甄嬛自嘲地笑了笑：「以前，我以为我图的是『恩寵』，是『情愛』。後來，我以为我图的是『復仇』，是『權力』。现在我才明白，当我坐上这个位置的时候，我什麼都不能图了。」
她能图的，只有這座江山。只有弘曆的皇位。
這就是先太后傳给她的，最沉重的枷鎖。
「太后娘娘……」剪秋看着甄嬛眼中的疲憊與蒼涼，心中一痛。
甄嬛摆了摆手，示意她不必多言。她站起身，走到殿中的一面巨大的水銀鏡前。鏡中的女人，鳳冠霞帔，容顏依舊，眼神却已深不見底，仿佛藏着一片沒有星辰的夜空。
她不再是鈕祜祿·甄嬛。
她只是，大周的，聖母皇太后。
就在此时，殿外傳来通報，说是新帝身邊的李玉公公求見。
甄嬛理了理衣襟，臉上瞬間恢復了母儀天下的端莊與威儀。「傳。」
李玉躬着身子，快步走進来，臉上帶着一絲焦急。「奴才給聖母皇太后請安。皇上让奴才来向您禀報一件事。方才，軍機處接到八百里加急軍報，準噶爾部，再次于西北邊境，集結重兵，似有南下之意。」
甄嬛的眉頭，微微蹙起。
準噶爾，又是準噶爾。允禮，就是為了平定準噶爾叛亂，才立下赫赫戰功，也因此，招來了先帝的猜忌。
歷史，總是在以惊人的方式，重演。
「皇帝是什麼意思？」甄嬛问道。
李玉低声道：「皇上的意思是，主戰。他想效仿先帝，御駕親征，以立軍威。但朝中幾位老臣，都以國庫空虛、新君不宜輕動為由，堅決反對。双方在養心殿，已经争执了两个时辰了。」
甄嬛的目光，瞬间變得銳利起來。
御駕親征？弘曆太年轻了，他渴望证明自己，渴望走出父輩的陰影，建立不世之功。这种心情，她理解。
但她，不能讓他去。
西北戰場，兇險莫測。他若有任何閃失，這大周的江山，便会再次陷入動盪。先太后和她自己，付出的一切，都将付諸東流。
「備駕，去養心殿。」甄嬛的声音，不容置疑。
她知道，她作為「太后」的第一次真正考驗，來了。這一次，她要用的，不再是后宮的陰謀詭計，而是真正的，帝王之術。
08
養心殿內，氣氛凝重如鐵。
弘曆端坐龍椅之上，臉色鐵青。階下，以大學士張廷玉為首的一眾老臣，跪了一地，人人面色凝重，苦苦勸諫。
「皇上，萬萬不可啊！您是萬金之軀，国之根本，豈能輕易涉險？西北之事，派遣一員得力大將前往，足矣！」張廷玉叩首道，声音嘶啞。
「得力大將？」弘曆冷笑一聲，目光掃過殿內幾位武將，「朕看來看去，滿朝文武，竟無一人有当年果郡王之勇！難道要朕，眼睁睁看着準噶爾的鐵蹄，踏破我大周的河山嗎？」
他故意提起「果郡王」，不僅是為了激勵将士，更是为了刺痛這些老臣。言下之意，你們當年逼死了朕的叔父，如今，却无人能為國分憂。
老臣們聞言，皆是臉色一白，伏地不敢言語。
就在这僵持不下之際，殿外傳来太監高亢的唱喏：「聖母皇太后駕到——！」
殿內所有人皆是一驚。弘曆也從龍椅上站了起来，脸上闪过一絲複雜的神色。他没想到，這件事，竟然驚動了甄嬛。
甄嬛在剪秋的攙扶下，缓步走入大殿。她目不斜視，径直走到弘曆面前，微微屈膝：「臣妾，見過皇上。」
「皇額娘快快請起！」弘曆连忙上前扶住她，語氣中帶着一絲埋怨，「这点小事，怎敢勞動您親自前來。」
「國事，無小事。」甄嬛站直身子，目光平静地掃過跪在地上的群臣，最后落在弘曆脸上，「哀家聽闻，皇上要御駕親征？」
「正是。」弘曆挺直了胸膛，「兒臣身为天子，當為天下表率。区区準噶爾，兒臣有信心，一戰可定！」
「好志氣。」甄嬛点了点头，非但没有反對，反而露出了一絲赞許的微笑，「哀家仿佛看到了先帝年轻時的影子。」
弘曆一愣，他本以為甄嬛是来劝阻的，却没想到她会是这个態度。群臣們也面面相覷，摸不准太后的心思。
甄嬛缓缓走到龍椅旁，輕輕抚摸着那雕龍的扶手，幽幽道：「想當年，先帝也曾數次御駕親征，平三藩，定漠北，打下了這片大好江山。男人，确實該有这样的雄心壯志。」
她话锋一轉：「不過，哀家记得，先帝每次親征前，都会做两件事。」
「哦？哪兩件事？」弘曆好奇地问道。
「第一，清點國庫，核算錢糧。兵马未動，粮草先行。没有足够的银子，仗，是打不起来的。」甄嬛的目光，看向戶部尚書。
戶部尚書连忙叩首，顫声道：「回太后娘娘，回皇上。近幾年天灾不斷，國庫……國庫早已入不敷出。若再興大戰，恐怕……」
弘曆的臉色，沉了下去。
甄嬛仿佛没有看到，继续说道：「第二件事，則是安定後方。先帝出征在外，必會任命一位德高望重的宗室親王，監國理政，以防朝局動盪。」
她顿了顿，目光環視一周，輕聲问道：「不知皇上，心中可有合適的監國人選？」
殿内，一片死寂。
先帝的兄弟，死的死，囚的囚。弘曆自己的兄弟，弘時已廢，弘晝又是个荒唐性子，難堪大任。滿朝宗室，竟找不出一個能压得住场子的監國親王。
這兩件事，如两座大山，瞬间压在了弘曆的雄心壯志之上。他这才意識到，自己把戰爭，想得太簡單了。
他沉默了。
甄嬛走到他身邊，声音放缓，带上了一絲慈母的温情：「皇帝，哀家知道你想建功立業的心。但為君者，不僅要有『勇』，更要有『謀』。有時候，不上戰場的勝利，才是真正的勝利。」
她看着弘曆不甘的眼神，缓缓道：「你以為，哀家会像這些老臣一樣，攔着你，不让你去嗎？」
她摇了摇头：「不。哀家支持你去。」
此言一出，滿堂皆驚。張廷玉等人，更是急得要再次开口。
甄嬛却抬手，制止了他们。她看着弘曆，一字一句地说道：「但你要答應哀家一个條件。你此去，不是为了打仗，而是为了『議和』。」
「議和？」弘曆的眉頭，拧成了一个疙瘩，「皇額娘，我軍尚未戰敗，為何要主動議和？這岂不是向蠻夷示弱？」
「示弱？」甄嬛笑了，那笑容裡，带着一絲洞悉一切的智慧，「不。這是『捧殺』。」
她凑到弘曆耳邊，用只有两人能聽到的声音，说出了自己的計策。
「準噶爾為何來犯？無非是覺得我大周新君初立，國力空虚，想来捞些好處。你若气勢汹洶地御駕親征，正中他们下懷，他们必定死戰。可你若反其道而行之，摆出議和的姿態，亲赴邊境，以天子之尊，屈尊與他谈判，你説，準噶爾的可汗，会怎麼想？」
弘曆的眼睛，亮了。
「他会觉得，我们怕了。他会狮子大开口，提出极其苛刻的條件。」
「没错。」甄嬛点头，「他越是傲慢，就越会放松警惕。而你，则可以利用議和的这段時間，暗中調兵遣将，摸清他们的虚實。同时，你还可以派人，带着重金，去收买準噶爾内部那些本就對可汗不滿的部落首領。」
「等到时机成熟，你在谈判桌上，故意與他撕破臉。他必定恼羞成怒，倉促出兵。而那时，我軍早已以逸待勞，内外夾攻……」
甄嬛没有再说下去，但弘曆已经全明白了。
这，就是一場没有硝烟的戰爭！用最小的代價，换取最大的勝利！
他看着自己的母親，眼神中第一次露出了真正的，發自內心的敬畏。他一直以為，自己的皇額娘，只是擅長后宮争鬥，却没想到，在治國方略和軍事謀劃上，她竟有如此深遠的眼光。
「皇額娘……」他喃喃道，「您……」
「哀家，只是一个深宮婦人。」甄嬛打断了他，声音恢复了平静，「哀家不懂什麼軍國大事。哀家只知道，我大周的江山，不能再經受大的戰亂了。我大周的百姓，需要休養生息。」
她轉身，面向群臣，声音雖不高，却清晰地傳入每一個人耳中：「皇上此去，名為議和，实為巡邊。張廷玉，你草擬一份旨意，就说皇上感念邊關将士疾苦，亲往撫慰。戶部，即刻撥款三十萬两，作為撫恤之用。兵部，挑选一萬精兵，護駕随行。」
一套组合拳，打得行雲流水。既给了皇帝台阶下，又安撫了主戰派和主和派，更重要的是，兵不血刃地，化解了一場可能動搖國本的危機。
滿朝文武，看着眼前這位身形並不高大，却散發着無比威嚴的太后，心中皆是震撼无比。
他们仿佛看到了，当年那位垂簾聽政，以一己之力穩定朝綱的，孝莊文皇后的影子。
弘曆对着甄嬛，深深地，鞠了一躬。
「兒臣，謹遵皇額娘教诲。」
這一拜，是兒子对母親的孝順，更是君主，对一位卓越政治家的，心悦誠服。
甄嬛坦然受了这一拜。她知道，从這一刻起，她才真正坐穩了「聖母皇太后」這個位置。
她，終於活成了先太后烏雅氏，希望她成為的樣子。
09
弘曆往西北巡邊的数月里，京城看似风平浪静，实则暗流汹湧。
皇帝不在，一些蠢蠢欲動的心思，便开始浮出水面。其中，最為扎眼的，便是新晋的祺貴人。
祺貴人，是平定年羹堯之亂的功臣之女，家世顯赫，年輕貌美，又颇得弘曆的喜愛，在宫中一时风頭無兩。她仗着娘家的势力和皇帝的寵愛，素来骄纵，不将任何人放在眼裡，甚至隐隐有与皇后分庭抗礼之势。
弘曆離京後，她更是變本加厉。先是藉故责罰了皇后宫中的掌事宮女，后又在自己的生辰宴上，穿了只有皇后和太后才能使用的，明黄色衣衫。
這已不是简单的争寵，而是赤裸裸的政治挑衅。她是在试探，试探皇帝不在时，壽康宮的底线。
消息傳到甄嬛耳中時，她正在修剪一盆蘭花。她听完剪秋的禀報，头也没抬，只是淡淡地问了一句：「皇后是怎麼处置的？」
「回娘娘，皇后娘娘气得不轻，但顾及祺貴人母家的颜面，只是下旨申斥了幾句，罚了她半年的月例。」剪秋的声音裡，带着一絲不平。
「罰半年月例？」甄嬛放下手中的金剪，嗤笑一聲，「对她那样的家世来説，不痛不癢。」
「可不是麽！如今宫里都在傳，说皇后娘axg娘軟弱，連一個貴人都压不住。長此以往，这六宫，还不知要乱成什么样子！」剪秋愤愤道。
甄嬛拿起一方素帕，仔細擦拭着手指，动作不疾不徐。「皇后不是軟弱，她是顾全大局。她不想在皇帝出巡的關鍵時刻，因後宮之事，引得前朝動盪。這一點，她做得对。」
「可是，娘娘，就任由那祺貴人嚣張下去嗎？」
「嚣張？」甄嬛的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，「小孩子不懂事，總得有大人来教教她，规矩，是怎麼写的。」
她沉吟片刻，對剪秋吩咐道：「你去，傳哀家的懿旨。就说，哀家近日夢到了先帝，心中思念，欲在宫中建一座小佛堂，為先帝祈福。此事，就交由祺貴人全權督辦。告诉她，哀家信佛心誠，此事办得好了，自有重賞。」
剪秋一愣，有些不解。建佛堂是桩苦差事，但也是个露臉的體面活兒，这……算是惩罚嗎？
甄嬛看穿了她的心思，淡淡一笑：「你只管去傳旨。另外，你去内务府，找一个叫王钦的管事太監。告诉他，哀家要的佛堂，一根木頭，都不能用次品；一尊佛像，都不能有瑕疵。工期嘛……一個月。若是误了工期，或是出了任何差错，哀家，唯祺貴人是問。」
剪秋心頭一凛，瞬間明白了。
這是一杯看不見的「毒酒」。
建佛堂，聽着风光，实则處處是坑。木料、工匠、佛像、彩繪……哪一樣不要花钱？哪一樣不得打点？祺貴人年輕，又素来眼高于顶，哪里懂得这里面的门道？
太后给的工期，只有一個月，要求又如此严苛。祺貴人要想按时完工，只有一条路：自己掏腰包，去填那些無底洞。
可她一个貴人，即便家底殷實，又能有多少私房錢，去填一个皇家工程的窟窿？
到时候，工程延誤，或是质量出了问题，太后便可名正言順地，以「办事不力，对先帝不敬」的罪名，拿下她。届时，她母家就算有天大的功勞，也说不出半個不字。
好一招釜底抽薪！
剪秋心中暗暗佩服，领命而去。
事情的發展，果如甄嬛所料。祺貴人接到懿旨，起初还得意洋洋，以为是太后要重用自己。可一上手，才發現这是個烫手的山芋。内务府的那些老油條，阳奉阴违，處處掣肘。木料商坐地起价，工匠們怠工磨洋工。眼看工期一天天逼近，佛堂却连个地基都没打好。
祺貴人急得像热锅上的蚂蚁，不得不拿出自己的體己银子，四處打点，填補亏空。短短半個月，她多年的积蓄，便流水般地花了出去。
可那佛堂，依旧像个無底洞，怎么填都填不满。
最终，在离工期还剩三天的时候，祺貴人彻底撑不住了。她哭着跑到壽康宮，跪在甄嬛面前，请求太后宽限幾日。
甄嬛端坐榻上，喝着茶，连眼皮都没抬一下。
「辦不成？」她淡淡地问，「哀家让你建座佛堂，為先帝祈福，这麽简单的事，都办不成？」
「臣妾……臣妾愚鈍……」祺貴人泣不成声，「求太后娘娘，再给臣妾一次机会……」
「机会？」甄嬛放下茶杯，声音陡然转冷，「哀家给了你机会。是你自己，不中用。」
她站起身，走到祺貴人面前，居高臨下地看着她。
「你以为，哀家让你建的，是一座佛堂嗎？」
祺貴人茫然地抬起頭。
「哀家让你建的，是『规矩』！」甄嬛的聲音，如寒冰利刃，「在這座宫裡，什麼能做，什麼不能做；什麼衣服能穿，什麼話能说，都是有规矩的。你不懂，哀家，就教你懂。」
她转身，对剪秋道：「傳哀家懿旨。祺貴人督造佛堂不力，心意不誠，着降為答應，遷出儲秀宮，移居冷宫，静心思過。没有哀家的旨意，不得出宫門半步。」
祺貴人如遭雷擊，瞬间瘫软在地。她怎么也没想到，自己不过是穿错了一件衣服，说了幾句狂话，竟会落得如此下场的。
她被拖下去的时候，才恍然大悟。
太后，從始至终，就没想过让她把佛堂建成。那座佛堂，就是为她量身定做的一座……墳墓。
此事过后，六宫震动。所有人都明白了，皇帝虽然不在，但这紫禁城，依舊是壽康宮裡的那位，说得算。再也无人敢生出半点不该有的心思。
甄嬛站在窗前，看着庭院中那盆被她修剪得恰到好处的蘭花，神情古井無波。
她终于明白，先太后為何一生都手持佛珠。
因為，當你的手中，握着所有人的生殺大權時，你需要的，不是權力本身，而是……對權力的「克制」。
何時殺，何時放；何時恩，何時威。
這，才是帝王之術的最高境界。
10
秋去冬来，弘曆巡邊归来。
他帶回来的，不是战争，而是一份長达五十年的和平协议。
他用皇額娘教的「捧殺」之計，在谈判桌上，让驕傲的準噶爾可汗，簽下了一份看似占尽便宜，实则处處是陷阱的盟约。盟约规定，大周朝每年需向準噶爾“进贡”大量的茶葉、絲綢和瓷器，以换取邊境的安寧。
但弘曆在盟约的附加條款中，却夹带了允许大周商队在準噶爾境内自由通商的權力。
短短几年间，那些精美的，却并不实用的奢侈品，就彻底掏空了準噶爾部落的積蓄，消磨了他们彪悍的鬥志。而大周的商队，则带回了大量的战马和矿產。此消彼長之下，準噶爾再也無力南下，徹底淪為了大周的經濟附庸。
弘曆，用一场不流血的勝利，真正赢得了满朝文武的敬畏，也徹底坐穩了皇位。
他處理完政務，第一時間来到壽康宮。彼時，甄嬛正倚在榻上看書，窗外，是那年冬天第一场雪。
「兒臣，給皇額娘請安。」弘曆在她面前，行了大禮。
「起来吧。」甄嬛放下書卷，脸上露出欣慰的笑容，「看你氣色不錯，此行，收获頗丰吧。」
「若無皇額娘指点，兒臣险些铸成大錯。」弘曆由衷地说道，「皇額娘的『捧殺』之計，胜過十萬大軍。」
甄嬛笑了笑，為他倒上一杯熱茶。「哀家不过是纸上谈兵。能將計策化為现实的，是皇帝你的智慧和魄力。」
母子二人，相視一笑。彼此都明白，经过此事，他们之間，不僅僅是母子，更是最值得信賴的政治盟友。
「對了，皇額娘。」弘曆像是想起了什么，「兒臣在回京的路上，接到地方官呈报，说是蘇培盛……在一个月前，病逝了。」
甄嬛端着茶杯的手，微微一顿。
「他走得还算安詳。」弘曆继续说道，「地方官在他房中，發現了一封他留给您的信。」
说着，他从袖中取出一封信，递了过去。
甄嬛接过信，没有立刻拆開。她看着信封上，蘇培盛那熟悉的，却略带顫抖的字迹，眼前仿佛又浮现出那个在烛光下，對着空酒杯流泪的老人。
「他，都葬在哪裡了？」甄嬛轻声问道。
「按照他的遺願，葬在了城外的一座小山坡上。他的墓，正對着京城的方向。他说，他想看着……槿汐姑姑在的地方。」
甄嬛的眼眶，有些湿润了。
她挥了挥手，示意弘曆先退下。
弘曆知她心绪，不再打扰，躬身告退。
殿內，又只剩下甄嬛一人。雪，越下越大了，整個紫禁城，都籠罩在一片潔白之中，显得安静而肃穆。
甄嬛缓缓拆開信封。
信纸上，只有短短幾行字。
「太后娘娘聖安。老奴此生，無憾了。能與槿汐相識一場，能得娘娘恩典，放我二人自由，乃老奴三生之幸。有一事，老奴思慮再三，仍覺应告知娘娘。先太后當年，除了那第三杯酒，还留下了第二道密旨。」
甄嬛的心，提到了嗓子眼。
「那道密旨上说，若新君登基後，您……您欲效仿呂后、武后之事，则老奴……需将一切，告知新君。届时，老奴这条命，便是您效仿前人，所需付出的，第一份代價。」
「然，老奴今日，自願将此密旨，带入塵土。只因老奴親眼所見，娘娘您，心中所系的，非是權力，而是天下。您與先太后，是同路人。」
「老奴，蘇培盛，叩别。」
信，从甄嬛的指尖，滑落。
她怔怔地看着窗外漫天的大雪，许久，许久，才缓缓地，笑了。
那笑容，釋然，却也无比孤獨。
原来，先太后乌雅氏，给她准备的，從来不只是一条路。她既給了她至高無上的權力，也給了她懸于頭頂的利劍。
她赢了，又或者说，她通过了先太后設下的，最後一重，也是最凶險的考驗。
她證明了自己，是一个合格的，守護者。
從此以后，这偌大的紫禁城，這萬里江山，便只剩下她一人，獨自守望。
窗外，風雪更盛。甄嬛拢了拢身上的披風，重新拿起那串蜜蠟佛珠，指尖轻捻。
她的目光，穿透風雪，望向遥远的天際。那里，空無一物。
一如她的人生。
【全文完】
来源：花儿影视解说