摘要：爆发点很干脆，严嵩垮台、徐阶接手，原本寄希望变天能带来喘息。可大明没等到春风，鞑靼、倭寇一阵阵骚扰，北方兵荒马乱，东南大乱，百姓更是苦水满肚。官员的俸禄拖着不发，天灾夹杂人祸，国库又见底。这种“快活”的日子，你信吗？严嵩不是好人，却也勉强维持局面。现在账上是一
爆发点很干脆，严嵩垮台、徐阶接手，原本寄希望变天能带来喘息。可大明没等到春风，鞑靼、倭寇一阵阵骚扰，北方兵荒马乱，东南大乱，百姓更是苦水满肚。官员的俸禄拖着不发，天灾夹杂人祸，国库又见底。这种“快活”的日子，你信吗？严嵩不是好人，却也勉强维持局面。现在账上是一串零，可用起来，左一拨、右一分，全都没了。
严世蕃、罗龙文被砍头，家产尽数充公，硬是抄出来一千多万两。看着数字，不少人都在盘算这次总算能撑住。徐阶带着一纸奏疏，工部、户部、吏部都张开了手。户部还要往百姓嘴里塞二百万两，兵部拿走一半以上。工部要修万寿宫，被分到一百五十万，徐阶算得清楚。嘉靖的脸色就像风雨一样多变，听到宫观修缮只得了这点钱，打心眼里不乐意。
嘉靖漫不经心说，“东边起火，西边刮风。”其实就是懒得听烦心事，可还偏要摆出爱听的姿态。“朕喜欢听烦心的事！”这话，多少带点讽刺成分，谁爱听坏消息？倒不是说徐阶没能力，但嘉靖的潜台词分明是：若是你做得跟严嵩一样，我也就不用操心了。
徐阶其实听出了弦外之音，自顾自又仔细汇报，一千多万两，户部、兵部、吏部三家分完大头，还有工部是嘉靖惦记的修宫口袋，但没啥剩下的。他低头继续讲，朝廷各处欠俸、百姓税赋实在太沉，不给也不行。可话说到这儿，嘉靖却轻描淡写放话：“分吧。还有哪省欠了俸禄，都说，把钱都分完了吧。”就是赶紧把钱分了，最好快快完事。
话说到票拟批红时，吕芳只在旁边递冰巾，没敢插一句嘴。皇帝的主意，吕芳心里明白，可表面一点不动声色。嘉靖的意思并不复杂，就是希望工部多分点钱。徐阶倒不愿再做第二个严嵩。讨好嘉靖固然能稳住皇帝，可百官、百姓的期待也要照顾。这时候，徐阶干脆顶了一句：“抄了家也不够！二百万还不够返还百姓多征的赋税，安定人心罢了。”
他这话，嘉靖听着不爱听，又下令把县令家也抄了，好歹还百姓的钱。“掠之于官”的老招数，再用一次，就是逼徐阶给工部省出点来。可徐阶不但没退步，还反复强调户部的钱不够，百姓穷，钱要批出去。
这里的对话其实有点像拉锯战，一个主张讲公道、一个只盯着自家宫观，吕芳倒是明哲保身。他见风转舵，嘉靖一发话，他便赶紧站出来表达忠心。“皇上的万寿宫修了一半，宫里十万人张口要饭，票拟没算进去么？”痛心疾首，为皇帝说话。徐阶这边只得让步，决定最后二百多万都给宫里，一百五十万去修万寿宫，剩下的另作分配。
读到这，一些人会觉得皇帝是不是在装穷。明明有一千多万两银子，怎么着也该够了吧？可细看就不是这么回事，嘉靖左手一拨右手一抢，银子瞬间就见底了。一手遮天的人，有时也得向现实低头，想修宫、省钱、分钱，全都不痛快。
**其实这个过程里头，徐阶和严嵩没多大区别。都是琢磨皇帝心思、斤斤计较每笔预算。可他们出发点不一样，徐阶想法里掺杂着权力平衡，而严嵩只顾利益。徐阶这样做，是不是更体面？又有几个官员能做到心有所属？**
有意思的是，破财消灾这句话，嘉靖说得一点不假。真要讨好皇帝，银子全分给工部也没什么。可徐阶固执，坚持照章行事，也是想留名青史。谁都明白，嘉靖和内阁首辅的关系，就像坐标系里不断拉扯的两端。严嵩死了，徐阶顶上，两人的做派竟然变得模糊起来。
再看吕芳，他沉得住气。作为皇帝身边最稳妥的太监，四十年风雨，最懂权力游戏规则。吕芳这次为什么不说话？是怕惹事，也是权力下的自我保护。他知道冯保已在背后串连，裕王和内阁达成默契，自己的发言时机极为关键。不是不聪明，是太聪明。他有时会假装没听见，有时会刻意装傻，谁都知道皇帝的话不能全信，有时装聋作哑才是生存之道。
徐阶对着嘉靖悄悄松口，票拟就给宫观拨一百五十万银子。太监吕芳则突然跳出来给嘉靖台阶下，“臣等都议好了，剩下的二百多万都上宫里吧。”嘉靖却一句“破财消灾”，把所有的纠缠都转成了自我安慰。皇帝要学会自我安慰吗？听上去反常，但谁都有疲惫的时候。
从最新数据来看，当时大明每年正常朝政支出远超五百万两（据《明史·食货志》），这次一下分出一千多万，却还是不够填补官民的空缺。你会发现，制度根本不是万能药，人的因素始终左右大局。
事情好像很复杂，其实很简单。几个当权人物，一堆账面数字，互相转来转去，一下就分完。工部的银子、兵部的人头、户部的关卡，每一笔钱都牵连着成千上万百姓的生计。皇帝真正关心又是谁，朝廷运转的时候，底层百姓还有什么话语权？徐阶不想做严嵩，一共能坚持几年？说到底，不过是换了新首辅，老游戏照旧。
**有人觉得嘉靖太刁，徐阶太怂，吕芳太圆滑。可细看多角度，三人成局，谁都没真正输了。钱不够用，是不是问题？也许根本不是最大的问题。**
对比近现代政务预算，其实各部门争抢资金早就是常态。比如，据统计，2023年中国部分省份预算缺口高达数百亿（见《中国经济时报》数据），分配时一抢再抢，最终还是老百姓落在下风。这么看明代的银子拨付，变革还是维稳？很难说。倒是工部的修缮有时沦为面子工程，实质运行却常常不够水准，这也不是哪一朝一代独有的毛病。
回过头来，有人会问，徐阶接手后是不是更差了？我觉得不见得。三年时间，内外形势大变，北方仗打不完，东南守不住。徐阶想守规矩，嘉靖想守自尊，两人都有理。谁错了吗？也未必。
有人认为这一套把戏玩了三十年，民生始终无解。也有人说，对比严嵩贪腐，徐阶清廉一点点总算是进步。可银子分来分去，最终没动根本。修宫观成了心头大患，百姓饭碗还是那口旧锅。有时看历史嘛，不如直接承认，很多事本该如此。
剩下的事也不想多说。“破财消灾”，嘉靖自我安慰。吕芳只盼着能早点把票拟批完。徐阶还会去找户部算账，皇帝还要看修宫观的进度。大明的这局，三个人的角力，账面上一划而过，现实里头却各有自己的盘算。
来源：竹坞听风