摘要：萧沛拿着那柄祖上传下来的割鹿刀，心里头充满了疑惑。这刀看起来锈迹斑斑，根本就是一把破铜烂铁，哪里有半点神兵利器的影子？他忍不住问父亲萧鸣：“爹，这刀真的是割鹿刀吗？怎么看都像废铁。”
萧沛拿着那柄祖上传下来的割鹿刀，心里头充满了疑惑。这刀看起来锈迹斑斑，根本就是一把破铜烂铁，哪里有半点神兵利器的影子？他忍不住问父亲萧鸣：“爹，这刀真的是割鹿刀吗？怎么看都像废铁。”
萧鸣瞪了他一眼，没好气地说：“小孩子懂什么！别胡说八道。”
萧沛不服气，追问道：“那你说说，这刀到底有什么特别的？”
萧鸣支吾着说：“该告诉你的时候自然会告诉你。好了，天色不早了，明天还要赶路，快去睡觉。”
萧沛满腹疑问，却又不敢多问，只得闷闷不乐地躺下。萧鸣看着这把让萧家付出无数血泪的割鹿刀，心中百感交集。
几天后，他们父子俩终于来到了目的地——江湖上赫赫有名的沈家庄。
沈家庄自从大侠沈浪远游海外后，虽然名声依旧，但早已不复当年的盛况。和连家堡、萧家一样，沈家庄的辉煌背后，是无数人的付出和牺牲。如今，沈家子弟凋零，庄主沈红叶据说在一次抵抗倭寇的战斗中身受重伤，已经多年没有在江湖上露面。
“老爷，外面有对父子求见。”
沈家庄内，沈夫人听闻下人禀报，眉头不由得皱了起来。她的丈夫沈红叶近年来因为伤病缠身，很少过问江湖事，但为了维持沈家庄的名声，他还是承担了许多重任，为抗倭大军筹集军饷，接济江湖朋友……然而，盛名之下其实难副，沈家庄的家底日渐空虚，幸亏沈夫人精明能干，勉强维持着局面。
“又是来借钱的吧？”沈夫人心里嘀咕着。
“请他们进来吧。”虽然心中不悦，但沈夫人表面上还是装作若无其事。
萧氏父子进来后，通报了自己的姓名。沈夫人听了，微微有些惊讶。护刀家族萧家的事迹在江湖上广为流传，眼前这对衣着朴素的父子，竟然就是护刀家族的人？
“我夫君身体抱恙，家事现在由我全权处理。不知两位前来有何贵干？”
“沈夫人，恕我冒昧，此事事关重大，能否让我与沈兄单独说明？我与沈兄多年未见，听说他受了伤，心中甚是挂念。”
萧鸣一脸诚恳，沈夫人想到丈夫曾经嘱咐过，如果萧家来访，一定要亲自接待，便让下人退下，带着萧氏父子来到内堂。
几年前，戚继光手下的一支精锐部队遭遇倭寇伏击，眼看就要全军覆没之际，沈红叶带领敢死队奋力杀出一条血路，才使部队成功突围。沈红叶身中数枪，几经抢救才保住了性命。
现在，这位沈家庄的主人躺在床上，一副病恹恹的样子。他的身体已经大不如前，大夫也说他活不了几年，他再也不是当年那个威风凛凛的沈红叶了。
“沈兄，你……”萧鸣看着沈红叶苍白的脸色，心中十分难过。
望着昔日的少年好友，沈红叶一脸欣喜。沈萧两家关系非同一般，他和萧鸣从小就认识，年轻时一起策马扬鞭，潇洒不羁。
“萧兄，上次一别还是少年，如今你我都老了。这位想必就是令郎萧沛吧？”沈红叶看着有些拘谨的萧沛问道。
“是的，沛儿，快给你沈伯伯磕头。”
萧沛连忙跪下磕头：“沈伯父，侄儿萧沛给您磕头了。”
沈红叶连声说：“不用不用。”看着萧沛落落大方的样子，沈红叶不禁称赞道：“萧兄，令郎一表人才，聪明伶俐，你好福气。”
“沈兄过奖了，这孩子虽然有些小聪明，但是生性贪玩，定性不足，多年来学武无成，还望沈兄日后能替我管教管教。”
听到萧鸣这样说，沈红叶知道他是想让自己收萧沛为徒。看着好友一脸期待的样子，沈红叶实在不忍心拒绝，但他如今这副身体，又怎能收徒授业呢？
“萧兄，你的意思我明白，并非我不想收令郎为徒，只是我这副样子你也看到了，我早已是个废人，实在无力传授武功。”
沈红叶的回答早在萧鸣的意料之中。他便提出了另一个请求：“沈兄，我就开门见山了。听说令郎现在拜大侠阿飞为师，能不能替犬儿引荐一下，把我儿子也收归门下？”
“……”听到阿飞的名字，沈红叶有些意外。
阿飞是祖父沈浪的私生子，是他的伯父。这层关系在江湖上也是人尽皆知。沈红叶因为要带领群雄抵抗倭寇，无暇亲自教儿子武功，便让自己的儿子沈丹拜伯父阿飞为师。
“好吧，萧兄，我给你写封信，你带去给伯父。不过伯父性格古怪，他愿不愿意收令郎为徒，我也无法保证。”
“多谢沈兄，大恩不言谢，我就不多说了。另外我还有件事，事关重大，能否让我和你单独说说？”
沈夫人站在一旁听了，便识趣地退了出去。她也是武林世家出身，懂得江湖人士的规矩。
屋里只剩下萧氏父子和沈红叶三人。萧沛拿出随身携带的包裹，打开包裹，拿出了割鹿刀。
“这……莫非就是……”望着割鹿刀，沈红叶身体微微一震。江湖上几乎无人不知割鹿刀的传说，也知道割鹿刀为护刀家族萧家所有。尽管沈红叶与萧鸣是少年知己，但割鹿刀他还是第一次见到。
“你猜得不错，这就是割鹿刀！”
“萧兄，你这是……”
萧鸣微微叹了口气，说道：“昔日先祖萧血泪与贵先祖沈浪联手击退天宗，挽救了中原武林，这把刀便名扬天下，成了人人争夺的对象。萧氏一族为了护刀，几十年来可谓历尽艰险，刀光剑影，腥风血雨。”
沈红叶望着这把看起来朴实无华的割鹿刀，心中感慨万千。盛名难却这种事，他太清楚了。
“眼下萧氏一族只剩下我们父子二人，我多年沉迷锻造，疏于武艺，沛儿则年少贪玩，武功未成，实在无力护刀。”
说到这里，想起母亲惨死，萧鸣心中悲痛，声音低沉地继续说道：“沈兄，我知道这很不应该，不过我思前想后，眼下能护住这把刀的，恐怕只有沈家庄。”
“萧兄，你想把这把刀交给我们沈家庄保管？”
“正是。先祖遗言，天宗有可能卷土重来，割鹿刀是唯一可以对抗天宗的武器，所以绝不能让刀落入天宗手里，还望沈兄答应收下此刀。”
说着，萧鸣双手捧着刀，递给沈红叶。沈红叶接过刀，用力拔了拔，却发现刀无论如何都拔不出来。
“萧兄，这刀……”
“沈兄别多心，刀只有萧家人才能拔出。”萧鸣说着，拿过刀，一把拔出，露出了里面生锈的刀身。
看着锈迹斑斑，犹如废铁的刀身，沈红叶惊愕无语。
“贵先祖沈浪用此刀打败天宗后，先祖萧血泪深知割鹿刀威名太盛，必定人人眼红，割鹿刀威力无比，若是落到奸人手里，必然祸害无穷，所以跳入火炉，以身祭刀，把自己的灵魂和刀身与刀鞘融为一体，完成了第二次锻造。从此之后，割鹿刀只有萧家血脉方可拔出。”
“后来先父为了对抗夺刀之人，曾经拔出过一次，果真是威力惊人，一击之下就将数十名江湖高手全部杀光……”
听到这里，沈红叶已觉惊心动魄，不敢相信这把锈迹斑斑的割鹿刀有如此神威。萧鸣继续说道：“父亲萧正深感此刀威力太大，生怕萧氏一族有不肖子弟，生出用此刀称霸江湖之野心，用刀残害无辜，所以便和我打造出了一个刀台，把刀的力量封印在刀台里面。他老人家死前将自己的灵魂与刀的力量融为一体，完成了第三次锻造。若有人用此刀的力量作恶，必遭反噬而死。”
萧沛听得目瞪口呆，他这才明白，祖父萧正死前为何把自己关在存放刀台的房间里。
沈红叶看了看满脸震惊的萧沛，欲言又止。
“沈兄，”萧鸣继续说道，“我思前想后，觉得将刀与刀台分开为妙。因为刀与刀中的力量会互相吸引，刀若离刀台太近，终有一日会重新散发光彩，变回威力无穷的割鹿刀。”
萧鸣的意思是将刀存放在沈家庄，树大招风，沈家庄威名显赫，背后也难免树敌无数。这割鹿刀犹如烫手山芋，必会引来各方觊觎。收下此刀，恐怕会惹来无数是非。沈红叶心中忐忑不安，但也知道此刀事关重大，不能有失。
“好吧，刀我就收下了，”沈红叶郑重道，“你放心，我一定不负重托。”
听到沈红叶的保证，萧鸣松了一口气：“沈兄既然如此保证，那我就放心了，我们多年未见，好好聊聊……”
为了招待友人，沈红叶强打起精神，但身上的疼痛立刻涌上心头，他不由踉跄了一下，萧氏父子连忙扶住他……
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