摘要：声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
甄嬛这辈子都不知道，那天在景仁宫滴血验亲，水里根本未被动手脚!真正救了她和六阿哥一命的，是端妃在关键时刻偷偷换走的那碗水
大行皇帝弥留之际，已是熹贵妃的甄嬛屏退了众人，独自守在榻前。龙床上，那曾主宰天下生杀的男人，此刻只余一丝游气。他浑浊的眼珠艰难转动，落在她依旧姣好的容颜上，喉间发出嘶哑的破碎声响：“嬛嬛……景仁宫……那碗水……当真……有明矾？”
甄嬛为他拭去唇边涎水，指尖冰凉。她眼中泛起一丝怜悯，一丝追忆，最终化为一抹淡然的浅笑，仿佛在看一个稚童的固执。她俯下身，红唇轻启，一字一句清晰入耳：“皇上，事到如今，何必再问。妖术惑人，终究邪不胜正。”
她以为这是最终的答案，是她赢了皇后一生一局的铁证。
可她至死都不会知晓，那一日，那碗清澈见底的水中，从始至终，都洁净如洗。真正救下她与弘曕性命的，并非什么神佛庇佑，也不是她看穿了皇后的伎串，而是端妃在电光火石之间，那一次几乎无人察觉的——偷天换日。
01
景仁宫内，熏香诡异地滞重，压得人喘不过气。
金砖铺就的地面光可鉴人，却映不出一丝暖意。祺贵人瓜尔佳氏跪在中央，字字泣血，声声如杜鹃啼鸣，每一个音节都化作利刃，直指上首安坐的熹贵妃甄嬛。
“……臣妾斗胆，恳请皇上为皇家血脉计，滴血验亲！”
最后四个字，如惊雷炸响。满殿的妃嫔、宫人瞬间噤声，连呼吸都带着小心翼翼的颤抖。空气仿佛凝固成一块琉璃，稍有震动便会满地狼藉。
皇帝端坐于御座，明黄的龙袍上，五爪金龙的鳞片在殿内幽微的光线里闪着寒光。他的面容隐在十二旒冕的阴影之下，看不清喜怒，唯有搁在龙椅扶手上的右手，指节因用力而微微泛白。
甄嬛端坐于锦凳，一身藕荷色宫装衬得她面色愈发苍白。她没有看跪在地上的祺贵人，也没有去看座上神色莫测的皇帝，目光平视着前方虚空的一点，仿佛眼前这场风暴与她全然无关。只有袖中紧紧攥着丝帕的指尖，泄露了她内心的惊涛骇浪。
不是惊，是怒。是那种被人精心算计、步步紧逼，将她所有退路都用最污秽的言语堵死的、淬了毒的愤怒。
“熹贵妃，”皇帝的声音响起，低沉，且带着一种令人胆寒的平静，“你有何话说？”
甄嬛缓缓抬眼，迎上皇帝探究的视线。那双曾盛满柔情的眼眸，此刻只剩下帝王的审视与猜疑。她知道，此刻任何辩解都是苍白的。瓜尔佳氏联合景仁宫那位，设下的是一个死局。证据？她们不需要证据。她们需要的，仅仅是“滴血验亲”这四个字，以及皇帝心中那根永远拔不掉的刺。
一旦验了，无论结果如何，她与六阿哥弘曕都将成为整个后宫乃至前朝的笑柄。疑心的种子一旦种下，便会生根发芽，长成参天巨木，遮蔽掉过去所有的恩爱与信任。
若不验，更是坐实了心虚。
她缓缓站起身，对着御座福了一福，声音清冷如玉石相击：“臣妾无话可说。清者自清，浊者自浊。只怕有人居心叵测，以龌龊之心度君子之腹，意在搅乱后宫，动摇国本。”
“好一个清者自清！”祺贵人猛地抬头，泪痕未干的脸上满是快意的决绝，“若你心中无鬼，又何惧一碗清水的勘验？还是说，熹贵妃你生的这六阿哥，当真来路不明！”
“放肆！”敬妃面色一沉，出言呵斥，“祺贵人，此等诛心之言，也是你能在御前说的？”
皇后端坐一旁，手中捻着一串蜜蜡佛珠，眼观鼻，鼻观心，适时开口，语气是恰到好处的悲悯与公允：“妹妹们都少说两句。事关皇嗣，兹事体大，皇上圣明，自有决断。只是熹贵妃，本宫也劝你一句，为证清白，受些委屈，也是值得的。”
好一个“值得”。
甄嬛心中冷笑。皇后这轻轻一句话，便将她推到了非验不可的悬崖边上。
殿内死一般的寂静。所有人的目光都聚焦在皇帝身上，等待着他的最终裁决。
良久，皇帝终于开口，声音里听不出一丝温度：“取水来。”
02
“取水来”三个字，如三柄重锤，狠狠砸在甄嬛心上。她身形微不可察地一晃，旋即又站得笔直。指甲深深嵌入掌心，那一点刺痛让她维持着最后的清明。
她输了第一阵。在帝王的疑心面前，所有的情分与体面，都薄如蝉翼。
皇后眼中闪过一丝难以察觉的得意，随即恢复了那悲天悯人的神态，对着身旁的剪秋吩咐道：“去，取一碗清水来。记住，要当着众人的面，取天光下的活水，以示公允。”
剪秋应声而去，步履沉稳。
殿内的气氛愈发压抑。祺贵人依旧跪着，但嘴角那抹若有若无的笑意，已然藏不住。她身后的宫人，看甄嬛的眼神里充满了鄙夷与幸灾乐祸。
甄嬛的目光扫过在场的每一个人。敬妃的忧虑，欣嫔的观望，还有那些品阶更低的答应、常在，脸上是混杂着畏惧与好奇的复杂神情。最后，她的视线落在了角落里几乎没什么存在感的端妃身上。
端妃依旧是那副病恹恹的样子，裹着厚厚的披风，仿佛一阵风就能吹倒。她低垂着眼帘，手中捧着一个暖炉，对眼前这惊心动魄的一幕似乎毫无兴趣。可甄嬛却分明看到，在她苍白的手背上，青色的血管微微凸起，显示着主人并非如表面那般平静。
很快，剪秋回来了。她双手捧着一个白玉瓷碗，碗中清水澄澈，在殿内光线下一漾一漾的，晃得人眼晕。
“皇上，水取来了。”剪秋跪下，将碗高高举起。
太监王钦走上前，接过玉碗，小心翼翼地呈到皇帝面前。皇帝略一颔首，示意他将碗放到中央的红木高几上。
“熹贵妃，”皇帝再次开口，目光如炬，“还有温太医，都过来吧。”
被点到名字的温实初，一直低头站在人群后方，此刻身子一僵，脸色瞬间褪尽了血色。他艰难地抬起头，看向甄嬛，眼中满是惶恐与决绝。
甄嬛对他轻轻摇了摇头，示意他镇定。她一步一步，从容地走向那张高几，走向那碗决定她与孩子命运的清水。每一步，都像是踩在刀尖上。
她知道，这碗水，绝对有问题。
皇后是何等人物？她既然敢闹到御前，必然做足了万全的准备。这碗看似清澈的水里，一定被加了东西。最常见的，便是明矾。明矾入水，无色无味，却能让任意两种血液相融。
届时，她与温实初的血融在一起，便是铁证如山，百口莫辩。
所有人都屏息凝神，看着她缓缓走到桌案前。
她停下脚步，却没有立刻伸出手，而是抬眸，静静地看着那碗水。水面倒映出她苍白的脸，和眼中深不见底的寒意。
“皇上，”她忽然开口，声音不大，却清晰地传遍了整个大殿，“臣妾信得过皇上，却信不过这碗来路不明的水。”
一言既出，满座皆惊。
03
祺贵人立刻尖声叫道：“你看！我就说她心虚！水是当着大家的面取来的，何来来路不明之说？”
甄嬛并不理会她的叫嚣，只是定定地望着皇帝，目光里带着一丝恳求，更多的却是坦荡与坚持：“敢问皇上，这水，取自何处？由谁经手？中途可有旁人触碰？这景仁宫上下，皆是皇后娘娘的人，臣妾不敢不防。”
这番话，说得极有分寸。她没有直接指责皇后，却将矛头巧妙地引向了“景仁宫的人”，既表达了疑虑，又没有公然顶撞中宫。
皇帝的眉头皱了起来。他看向皇后。
皇后脸上露出恰到好处的委屈与无奈，她站起身，对着皇帝福了一福：“皇上，熹贵妃妹妹的顾虑，臣妾明白。是臣妾思虑不周了。”
她转向甄嬛，语气温和得像一位慈爱的姐姐：“妹妹心细，是好事。是本宫的疏忽，怕下人们笨手笨脚，才让剪秋亲自去取水。既然妹妹信不过，那这碗水，不用也罢。”
她顿了顿，环视四周，朗声道：“为示公允，也为让熹贵妃安心。本宫提议，不如请敬妃妹妹身边的宫人，或是端妃姐姐宫里的人，再去取一碗水来。如此，总该放心了吧？”
这番话说得滴水不漏，既彰显了她的宽宏大度，又将甄嬛置于一个无理取闹、以小人之心度君子之腹的尴尬境地。
甄嬛的心，一寸寸沉了下去。
她知道，自己已经落入了皇后精心布置的第二个陷阱。第一个陷阱，是那碗加了明矾的水。而第二个陷阱，便是皇后的“宽宏大度”。
她若再有异议，便是矫情，是欲加之罪。可若是同意，谁能保证，敬妃或端妃宫里的人，没有被皇后提前收买？这紫禁城中，还有谁是绝对可靠的？
这是一场豪赌，赌的是人心。
“不必了。”一个清冷而略带虚弱的声音，从角落里传来。
众人循声望去，只见一直沉默不语的端妃，缓缓抬起了头。她看着甄嬛，眼中带着一丝安抚人心的力量：“本宫相信皇后娘娘的为人，也相信熹贵妃的清白。这碗水，既然是剪秋亲自取来，想必是干净的。”
她说着，目光转向皇后，又补充了一句：“只是，凡事总有个万一。剪秋，你取水之时，可曾看清桶中是否有杂物？譬如……夏日里为了驱虫，厨房常备的明矾粉末，可有不慎落入？”
端妃的话音不高，却如同一记重拳，精准地打在了皇后的软肋上。
她没有质疑水，却点出了“明矾”二字。
皇后的脸色，第一次有了一丝细微的变化。她身旁的剪秋，更是控制不住地指尖一颤。
角落里，端妃执着暖炉的手，在宽大的袖袍遮掩下，轻轻收紧。她浑浊的眼眸深处，闪过一道无人能懂的锐利光芒。她知道，真正的杀招，还未登场。
04
这一章，需以端妃的视角来写，方能显出局中之局的精妙。
我的病体，是这深宫中最好的伪装。它让我远离了无数纷争，也让我得以用一种旁观者的姿态，看清了许多人看不透的棋局。譬如今日，在景仁宫。
从祺贵人发难的那一刻起，我就知道，这是宜修的手笔。这后宫里，能将人心算计到如此地步，除了她，再无第二人。
她的第一步棋，是那碗水。我几乎可以断定，剪秋端来的第一碗水里，必定放了明矾。这是她最惯用的伎俩，直接，有效，足以一击致命。
甄嬛那丫头不蠢，她看穿了。所以她出言质疑，将了宜修一军。
而宜修的应对，更是精彩。她顺水推舟，故作大度，提议换水。这一步，是阳谋。她算准了甄嬛在众目睽睽之下，无法再三拒绝。如此一来，无论换谁去取水，只要宜修提前打点过，结果都是一样。而甄嬛，则会背上一个“刁蛮多疑”的罪名。
我之所以开口，点出“明矾”，并非为了救甄嬛于此刻。而是为了看清宜修的后手。
果然，当我提到“明矾”二字时，宜修的镇定出现了一丝裂痕，而她身边的剪秋，更是有了瞬间的慌乱。这说明，我猜对了。第一碗水，确实有问题。
但宜修是何等人物？她会把所有希望都寄托在一碗能被轻易识破的水上吗？
不会。
她从不做没有万全准备的事。
我的目光，在殿内无声地逡巡。我看见祺贵人得意的脸，看见敬妃紧锁的眉，看见甄嬛那强作镇定的倔强。最后，我的视线落在了宜修身上。她已经恢复了平静，甚至还对我报以一个感激的微笑，仿佛在感谢我为她解围。
可我却从她那过于完美的笑容里，读出了一丝隐藏得极深的杀意。
她还有后招。一个比明矾水更致命的后招。
那会是什么？
我闭上眼，在脑海中飞速地推演着一切可能。宜修的性子，隐忍，狠毒，且极好颜面。她要的，不只是甄嬛死，而是要她身败名裂，死得毫无尊严。
所以，她不会用毒。下毒太明显，容易留下把柄。
她要的，是让甄嬛“自证其罪”。
等等……自证其罪？
一个可怕的念头，如电光石火般划过我的脑海。
我猛地睁开眼，再次看向宜修。她正低头，看似在抚平袍角的褶皱，但她的手指，却以一个极其隐晦的节奏，轻轻敲击着膝盖。一下，两下，三下。
那是她与剪秋之间，一个我无意中窥见过数次的暗号。意思是：执行第二套方案。
我的心，瞬间沉到了谷底。
我明白了。第一碗水，只是一个幌子。一个用来试探甄反应，并且让她放松警惕的幌子。真正的杀招，在第二碗水！
宜修算准了甄嬛会质疑第一碗水。当所有人的注意力都集中在“第一碗水有没有问题”上时，她便会“顺应”甄嬛的意思，换上第二碗水。而这第二碗水，才是真正淬了剧毒的！
可这毒，又是什么？
就在这时，剪秋已经领了皇后的新命令，转身再次向殿外走去。
我的目光死死地盯着她的背影。不能让她去！
几乎是出于本能，一股气血猛地涌上我的喉头。我将计就计，用尽全身力气，剧烈地咳嗽起来。
“咳……咳咳……咳……”
那不是伪装的轻咳，而是发自肺腑、撕心裂肺的剧咳。我咳得弯下了腰，整个人蜷缩在椅子里，脸色瞬间涨成了猪肝色。
05
撕心裂肺的咳嗽声，像一把钝刀，骤然割裂了景仁宫内紧绷的空气。
所有人的目光，都被这突如其来的变故吸引了过去。
“端妃！”皇帝最先反应过来，声音里带着一丝关切与焦急。
“娘娘！”端妃身边的侍女吉祥，早已吓得花容失色，连忙上前为她抚背顺气。
整个大殿瞬间乱成一团。太监宫女们有的去传太医，有的端茶送水，原本剑拔弩张的气氛，被这真实的病痛冲得七零八落。
皇后也从座位上站了起来，脸上是恰如其分的担忧：“哎呀，瞧本宫，光顾着眼前的事，竟忘了端妃姐姐身子一向不好。快，快传太医！”
甄嬛的目光也投向了端妃，心中的惊疑不定被一丝真切的忧虑所取代。端妃的身体状况，整个后宫人尽皆知，此刻看她咳得几乎要背过气去，实在不似作伪。
而就在这片混乱的中心，无人注意到的角落里，正上演着一场无声的交锋。
奉命再去取水的剪秋，刚刚走到殿门口，便被这场骚动阻住了脚步。她回头望向乱局，眼中闪过一丝不易察arle的焦躁。
就在她回头的这一刹那，一直侍立在端妃身后，此刻正为主人抚背的吉祥，眼中精光一闪。她借着身形的掩护，另一只手极其迅速地从袖中取出一个小小的、几乎看不见的青瓷瓶，将瓶口的木塞用牙咬开，然后不着痕迹地，将瓶中的液体，尽数倒入了一旁为端妃备着的茶水碗里。
做完这一切，她又以迅雷不及掩耳之势将空瓶塞回袖中，整个过程行云流水，快到极致。除了她自己，无人看见。
此时，端妃的咳嗽声终于渐渐平息。她虚弱地摆了摆手，示意自己无碍。
“皇上……臣妾……老毛病了，不碍事……”她喘着气，声音微弱，“别……别为了臣妾，误了正事。”
皇帝见她缓和下来，松了口气，对剪秋道：“还愣着做什么，快去！”
剪秋如蒙大赦，不敢再有片刻耽搁，急匆匆地出了殿门。
吉祥扶着端妃，关切地问：“娘娘，您喝口水润润喉吧？”
端妃虚弱地点了点头。
吉祥端起那碗刚刚被她“加了料”的茶水，递到端妃唇边。端妃就着她的手，象征性地抿了一小口，随即又皱眉推开，低声道：“太烫了。”
吉祥会意，立刻将茶碗端开，转身走向殿角的盆栽处，将碗中剩下的水，悄无声息地尽数倒入了花盆的泥土里。
这一切，都发生在众人关注端妃病情的短短片刻。
很快，剪秋再次返回，手中依旧捧着那只白玉瓷碗。这一次，她走得更快，更稳，脸上带着一种任务即将完成的笃定。
她将水碗重新放到高几上，退到一旁。
皇帝的耐心显然已经耗尽。他沉声道：“开始吧。”
一名年长的太监走上前，手持一枚细长的银针，分别走向甄嬛与温实初。
冰冷的刺痛从指尖传来，甄嬛的视线却没有离开那碗水。她的心，提到了嗓子眼。她不知道端妃的咳疾是真是假，但她知道，自己已经没有任何退路。
两滴鲜红的血珠，从不同的指尖沁出，在空中划出两道凄美的弧线，一前一后，坠向那碗清可见底的水中。
大殿之内，落针可闻。
所有人的呼吸都停滞了。
那两滴血珠，一大一小，带着各自的体温与命运，坠入水中。它们先是微微下沉，在清澈的液体里漾开两圈极细微的涟漪。
皇后的嘴角，已经抑制不住地勾起了一抹胜利的微笑。她身旁的剪秋，更是屏住呼吸，双眼死死盯着碗中，等待着那必然发生的一幕。
祺贵人眼中是毫不掩饰的狂喜。
甄嬛的指尖冰冷，血液仿佛在这一刻凝固。她看着那两滴血，在水中慢慢靠近，靠近……
时间仿佛被无限拉长。那两滴殷红，终于在碗底相遇。它们轻轻触碰，然后……
06
然后，它们泾渭分明地，各自停驻，宛如两颗互不相干的红玛瑙，静静地躺在白玉碗底。
没有相融。
一丝一毫都没有。
那两滴血，在众目睽睽之下，保持着绝对的独立与清白，仿佛在无声地嘲笑着这场荒唐的闹剧。
“啊——”
一声短促而尖锐的惊呼，来自祺贵人。她脸上的狂喜瞬间凝固，化为全然的不可置信。
皇后的笑容，僵在了嘴角。她眼中的胜利之火骤然熄灭，取而代之的是一片冰冷的错愕与惊骇。她猛地看向身旁的剪秋，目光如刀。
剪秋的脸色，比殿外的残雪还要白。她浑身剧烈地颤抖起来，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
怎么会？
怎么可能！
她明明亲手……
整个景仁宫，死寂了足足有三息。随即，爆发出了一阵压抑不住的骚动。
“没融！真的没融！”
“天啊，六阿哥果然是皇上的龙裔！”
“那祺贵人岂不是在诬告？”
皇帝的脸上，那块名为“疑心”的坚冰，正在迅速融化。他先是怔住，随即，巨大的狂喜与后怕涌上心头。他看向甄嬛，只见她依旧站在那里，脸色苍白，但紧绷的身体却在这一刻微微松弛下来，眼中沁出了水光。那不是悲伤的泪，是劫后余生的庆幸。
皇帝的心，被这滴泪狠狠地刺痛了。他转过头，目光如冰刀般射向跪在地上的祺贵人，以及面如死灰的皇后。
“好，好一个滴血验亲！”皇帝的声音里，蕴含着雷霆之怒，“瓜尔佳氏，你还有何话说！”
祺贵人魂飞魄散，连滚带爬地叩首：“皇上饶命！皇上饶命啊！臣妾……臣妾也是被人蒙蔽了！是静白！是甘露寺的静白告诉臣妾的！”
“静白？”甄嬛此刻终于找回了自己的声音，她冷笑一声，“一个因嘴碎被逐出寺的姑子，她的话，祺贵人也信？还是说，祺贵人是急于找人为你顶罪？”
就在此时，皇后忽然开口，声音依旧镇定，却带着一丝不易察觉的颤抖：“皇上，此事定有蹊跷！水……一定是水有问题！”
她猛地指向那碗水：“这水被动过手脚！定是有人换了水！”
甄嬛心中一凛。她知道，皇后这是要狗急跳墙，做最后的挣扎。
然而，未等皇帝发话，角落里的端妃又轻咳了两声，虚弱地开口了：“皇后娘娘，这话说得蹊跷。这第二碗水，是当着皇上和我们所有人的面，由剪秋姑娘亲自取来的。来去不过片刻，谁又有那通天的本事，能在众目睽睽之下换了你的水呢？”
端妃的话，像一盆冷水，浇灭了皇后最后的希望。
是啊，谁能换了水？
在场所有人都看见了，剪秋出门，片刻即回，中途唯一的波折，便是端妃的那阵咳疾。可那场混乱，所有人的注意力都在端妃身上，谁会，谁又能去碰剪秋手里的碗？
皇后的目光，骤然锐利如鹰，死死地盯住了端手。
她忽然明白了什么。
那场咳嗽，太过巧合了。
可她没有证据。
皇帝已然震怒，他一拍龙椅扶手，喝道：“够了！朕看，真正想在水里动手脚的，是你们！来人！将祺贵人瓜尔佳氏褫夺封号，打入冷宫！静白妖尼，给朕严刑拷打，务必问出幕后主使！至于景仁宫……”
皇帝的目光落在皇后身上，失望与冷意，毫不掩饰。
“皇后身为六宫之主，不能明辨是非，听信小人谗言，致使皇嗣蒙冤，贵妃受屈。禁足景仁宫，没有朕的旨意，不得出宫门半步！”
一场惊天风暴，以一种谁也未曾预料到的方式，落下了帷幕。
夜深人静之时，端妃的寝宫内。
吉祥将一盆已经枯萎的兰花悄悄处理掉，那花盆的泥土里，渗入了过量的碱水。
她回到内殿，端妃正靠在榻上，闭目养神。
“娘娘，”吉祥低声道，“都处理干净了。”
端妃缓缓睁开眼，眼中没有一丝病气，只有洞悉一切的清明。
“做得好。”
“只是……”吉祥有些不解，“娘娘为何不直接揭穿皇后？您明明知道，第二碗水里，被皇后预先加了东西。”
端妃淡淡一笑：“我如何知道？我只知道，宜修那个人，从不打无准备之仗。她既然敢让甄嬛质疑第一碗水，就一定在第二碗水上布了局。我不知道她加了什么，但我知道，那绝不是好东西。”
“那……那我们倒进您茶碗里的……”
“是碱水。”端妃的语气平静无波，“宫中浣衣局最常用的东西。明矾遇碱，则失其效。宜修以为她算无遗策，却不知，这世间万物，相生相克。她用明矾，我便用碱水。她以为她的杀招在第二碗水，那我便釜底抽薪，在她取水之前，就先毁了她的‘源头’。”
吉祥这才恍然大悟。
原来，皇后真正的杀招，并非是在那第二碗水中加明矾。
而是……
“她收买了取水的井役，将整口井的水，都提前撒入了大量的明矾。”端妃的声音幽幽传来，“所以，无论谁去取水，取多少次，结果都一样。而她假意让剪秋去取，不过是为了在事成之后，让剪秋做个‘人证’，证明取水过程绝无问题。”
吉祥倒吸一口凉气。好狠毒的计策！
“那娘娘您又是如何……？”
“我让小厦子，在剪秋取水之前，去井边‘不小心’打翻了一桶给浣衣局送的碱水。大部分都泼在了地上，但总有那么一些，会溅入井里。”端妃的眼中，闪过一丝冷冽，“一点点碱水，坏不了一井的水，但要坏掉一碗加了明矾的水，却足够了。”
原来，真正的交锋，不在殿内，而在殿外。不在碗中，而在井里。
端妃咳嗽，并非为了让吉祥去换水，而是为了拖延时间，为了给殿外的小厦子创造一个无人察觉的机会，也为了将所有人的注意力从“水”的本身，转移到“人”的身上。
一环扣一环，天衣无缝。
07
景仁宫的禁足令一下，六宫的空气都为之一清。曾经门庭若市的宫殿，如今只余落叶与寒鸦。
皇后的权力被架空，虽未废后，却与打入冷宫无异。皇帝的这道旨意，狠绝异常，不仅是惩罚，更是警告。他警告所有蠢蠢欲动的人，熹贵妃与六阿哥，是他不容触碰的逆鳞。
祺贵人的下场更为凄惨。从前娇艳如花的女子，在冷宫的磋磨下，不过数月，便形销骨立，疯言疯语，最终在一个雨夜，被乱棍打死，一卷草席了事。
至于那个名为静白的姑子，则在慎刑司的酷刑下，没熬过三天。她招认了一切，将所有罪责都归于祺贵人的威逼利诱，至死都没敢吐露景仁宫半个字。这也是皇后虽被禁足，却还能保住后位的根本原因——没有直接证据。
然而，没有证据，不代表心中没有怀疑。
禁足后的第三个月，皇帝第一次踏入了景仁宫。
他并非来探望，而是来审问。
殿内没有点灯，昏暗得如同陵寝。皇后一身素衣，卸去所有钗环，静静地跪在冰冷的金砖上，形容枯槁，却依旧维持着中宫最后的体面。
“剪秋招了。”皇帝的声音，比这深秋的夜风还要冷，“她说，滴血验亲那日，你准备了两套方案。第一碗水加了明矾，是虚招。真正的杀招，是你提前命人污染了整口井的水，无论谁去取，都必将让甄嬛的血与温实初的血融在一起。朕说的，可对？”
皇后低着头，长发垂下，遮住了她的脸。她没有回答，只是身体微微颤抖。
皇帝冷笑一声：“你不说话，便是认了。朕只是想不通，你如此周密的计划，为何会失败？是哪个环节出了错？”
这才是他来的真正目的。他想知道，在那固若金汤的算计中，究竟是哪只看不见的手，拨乱了棋局。是天意，还是人算？若是人算，那个人，又是谁？
这个人，能在皇后的眼皮子底下翻盘，其心智之深沉，手段之高明，足以让他这个天子都感到一丝寒意。他必须要把这个人揪出来。
皇后终于缓缓抬起了头。她的脸上没有泪，只有一片死寂的灰败。她看着皇帝，看了许久许久，忽然笑了。那笑声，在空旷的大殿里回荡，说不出的凄厉与悲凉。
“皇上……您到现在，还在关心这个？”她笑得喘不过气，“您不关心臣妾为何要这么做，不关心臣妾这些年的苦心，只关心……谁破坏了臣妾的计谋？”
“放肆！”皇帝怒喝，“你谋害皇嗣，罪证确凿，还敢在此狡辩！”
“罪证？”皇后笑得更厉害了，“皇上，您要的罪证，不是早就有了吗？那碗水，不就是最好的罪证？只是，它证明的，是臣妾的失败，是熹贵妃的清白。”
她慢慢收敛了笑容，眼中透出一种洞悉一切的疯狂：“皇上，您想知道是谁，臣妾也想知道。臣妾把所有人都算进去了，算准了熹贵妃的聪慧，算准了敬妃的谨慎，甚至算准了您的疑心……”
她的目光，仿佛穿透了宫墙，望向了遥远的某个方向。
“可臣妾算漏了一个人。一个病了十几年，斗败了华妃，却从不争宠，看似与世无争的人。”
皇帝的瞳孔猛地一缩。
“您知道臣妾说的是谁。”皇后的声音，轻得像一声叹息，“那天的景仁宫里，只有她，从头到尾，都太镇定了。那阵咳嗽，也太巧了。臣妾原以为，她是想在混乱中做手脚，可后来才想明白，她那是在给别人创造机会。”
“是谁？”皇帝的声音变得沙哑。
皇后凄然一笑，摇了摇头：“臣妾没有证据。皇上，您也没有。或许，真的是上苍，不肯再眷顾臣妾了吧……”
她说完，便闭上了眼睛，再不肯多言半语。
皇帝在黑暗中站了良久，最终拂袖而去。他走出景仁宫的那一刻，心中已然有了答案。
但他什么都不能做。
端妃，是先帝亲封的妃子，是唯一能证明他并非弑父篡位的活证人。动她，便是动摇他皇位的根基。
更重要的是，这一次，端妃是站在了他和甄嬛这一边。
这个认知，让皇帝的后背，第一次渗出了冷汗。他忽然发现，这座后宫，远比他想象的，要复杂得多，也危险得多。
08
永寿宫内，暖意融融。
甄嬛、敬妃与端妃三人，正围坐在一起品茶。经过景仁宫一役，她们三人的同盟，已是牢不可破。
“这次，真是多亏了端妃姐姐。”敬妃心有余悸地说道，“若不是姐姐那日及时点出‘明矾’二字，又恰好引得皇上关切，扰乱了皇后的心神，嬛妹妹只怕是凶多吉少。”
甄嬛也是一脸感激地看向端妃：“是啊，姐姐那日咳得那般厉害，妹妹现在想起来还后怕。姐姐的恩情，妹妹永世不忘。”
在她们看来，端妃的作用，在于“提醒”与“扰乱”。她们以为，是端妃的提醒让皇后心虚，是端妃的咳疾让皇帝的注意力转移，最终导致了皇后的计划出了某种不知名的纰漏。
她们猜到了开头，却没有猜到结局。
端妃只是浅浅一笑，依旧是那副云淡风轻的模样：“哪里就是我的功劳了。我不过是说了句实话，这病，也是说来就来，由不得我。真正让妹妹转危为安的，是皇上对妹妹的情分，更是妹妹自己的福气。”
她端起茶杯，轻轻抿了一口，将所有惊心动魄的真相，都掩藏在了那袅袅升起的茶雾之后。
她不能说。
真相太过骇人，也太过沉重。她若说了，甄嬛固然会更感激她，但同时，也会让甄嬛意识到，自己的命运曾一度完全掌握在他人手中。这对于心高气傲的甄嬛而言，并非好事。
更重要的是，这会暴露端妃自己的实力。在这深宫之中，最大的底牌，永远是让别人看不透你。她需要甄嬛这个盟友，但她不需要一个时时刻刻提防着她的盟友。
让甄嬛以为，她是靠着自己的智慧与皇帝的恩宠赢了这一局，对甄嬛，对她自己，都是最好的结果。
“姐姐过谦了。”甄嬛笑道，她显然接受了端妃的说法。在她看来，皇后的计谋虽然恶毒，但终究是败在了自己的警觉和皇帝的圣明之下。端妃的帮助，更像是一个幸运的催化剂。
她哪里知道，若没有端妃那釜底抽薪的一手，别说皇帝的圣明，就是神仙下凡，也救不了她。
敬妃在一旁看着，若有所思。她比甄嬛更了解端妃，也更了解后宫的残酷。她隐隐觉得，事情或许没有表面上那么简单。端妃那日的咳疾，来得太巧，结束得也太巧。但她同样选择了沉默。
有些事，看破，不说破，才是最聪明的活法。
三人又说了一会儿话，端妃便以身体乏了为由，起身告辞。
甄嬛与敬妃亲自将她送到宫门口。看着端妃那孱弱的背影，在侍女的搀扶下，一步步消失在暮色中，甄嬛的眼中，满是真诚的敬重与感激。
“端妃姐姐，真是我们的大恩人。”她轻声对敬妃说。
敬妃点了点头，目光却有些复杂。她轻叹一声：“是啊。只是，这宫里，哪有什么真正的巧合呢？我们欠姐姐的，怕是比我们想象中，要多得多。”
甄嬛闻言一怔，似乎想到了什么，但很快又摇了摇头，将那一闪而过的疑虑压了下去。
不管过程如何，结果是好的，这就够了。
她转身回到温暖的殿内，去看望她失而复得的孩儿。她的人生，已经翻开了新的一页。而那些被掩盖在胜利之下的真相，注定将与景仁宫的落叶一起，被永远地埋葬。
09
权力的天平，在一夜之间发生了戏剧性的倾斜。
景仁宫的门，像是为皇后量身定做的一方棺椁，将她与外界彻底隔绝。曾经属于中宫的荣耀与权力，如潮水般退去，被迅速地瓜分殆尽。
其中最大的一份，自然落入了熹贵妃甄嬛的手中。
皇帝以“贵妃协理六宫，劳苦功高”为由，将凤印虽未收回，却将大半宫权以“代管”的名义，交到了甄嬛手上。永寿宫，一时间成了紫禁城内仅次于养心殿的权力中心。
甄嬛没有辜负这份“恩宠”。她行事越发沉稳干练，对上恭谨，对下宽和，将后宫打理得井井有条，赢得了前朝后宫的一致赞誉。她的地位，随着腹中第二个皇嗣的日渐显怀，而愈发稳固，几乎已是不可动摇。
敬妃与端妃，作为她最坚定的盟友，也获得了应有的尊荣。敬妃被晋为敬贵妃，与甄嬛一同协理六宫，成为她最得力的臂助。而端妃，则被尊为皇贵妃，地位仅次于皇后，虽不理宫务，但其尊崇，已是后宫第一人。
旧的格局被打破，新的秩序在废墟之上建立起来。
然而，在这片看似祥和的景象之下，暗流依旧汹涌。
甄嬛比从前更加谨慎。景仁宫的经历，像一根刺，深深扎在她心里。她虽然赢了，但赢得侥幸。她时常在夜深人静时复盘那一日的凶险，越想越是后怕。她意识到，敌人的手段，远比她想象的要高明和毒辣。
她开始在自己身边，布下一张更严密、更牢固的网。她提拔了更多忠于自己的人，安插了更多眼线，她要确保，这紫禁城的每一丝风吹草动，都逃不过她的眼睛。
她不再仅仅满足于自保，她要的是主动出击，将所有潜在的威胁，都扼杀在摇篮里。
一日，她去探望端妃。
彼时端妃正坐在窗前，看着院中那棵枯萎的石榴树发呆。那是华妃当年栽下的，如今，树犹在，人已非。
“姐姐在看什么？”甄嬛轻声问道。
端妃回过神，指了指那棵树，淡淡道：“在看它。去年还开得那般热闹，今年，却连一片叶子都发不出了。”
甄嬛顺着她的手指看去，说道：“许是生了虫，或是土不好。妹妹明日叫内务府的花匠来看看，好生照料，明年定能再开出满树的红花。”
端妃摇了摇头，意味深长地说道：“不必了。有些东西，根烂了，便是用再好的土，施再好的肥，也是救不活的。由它去吧。”
甄嬛心中一动，她听出了端妃的话外之音。
“姐姐是说……皇后？”
端妃没有承认，也没有否认，只是转过头，看着甄嬛，目光深邃：“我只是在说这棵树。嬛妹妹，你如今身居高位，权柄在握，更要懂得‘藏’的道理。锋芒太露，容易折断。有时候，让敌人以为你赢了，比真正把敌人赶尽杀绝，要来得更安稳。”
甄嬛沉默了。她明白端妃的意思。端妃是在劝她，不要对皇后逼迫太甚。
可是，她怎能甘心？皇后害她至此，害了她腹中的孩子，害了她远在宁古塔的家人。这笔血债，她必要亲手讨回。
“姐姐的教诲，妹妹记下了。”甄"嬛嘴上应着，心中却另有打算。
她以为，端妃是出于仁慈，或是出于对旧人的情分。
她不懂，端妃的“藏”，不仅仅是藏起锋芒，更是藏起真相。端妃是在用一种极其隐晦的方式，保护着她，也保护着那个惊天的秘密。
因为端妃知道，一旦甄嬛对皇后展开疯狂的报复，宜修那个性子，在被逼到绝境时，一定会将那日滴血验亲的真正谜团，作为同归于尽的武器，抛出来。
届时，即便皇后拿不出证据，那“被动了手脚的井水”和“恰好出现的咳疾”，也足以在皇帝和甄嬛心中，种下一根新的、拔不掉的刺。
一根指向端妃的刺。
端妃不愿看到那一幕。所以，她宁愿让皇后苟延残喘，也不愿让甄嬛，知道那个她本不该知道的真相。
这是她身为棋手，对整个棋局，最后的掌控。
10
光阴荏苒，二十载岁月，弹指一挥间。
紫禁城的红墙黄瓦，看惯了生死荣辱，悲欢离合。当年的熹贵妃，早已是手握天下权柄的圣母皇太后。而那些曾经的爱恨情仇，也随着故人的凋零，渐渐化为了史书上冰冷的铅字。
大行皇帝的梓宫，即将奉移山陵。
甄嬛一身素服，站在太和殿的丹陛之上，俯瞰着这片她为之奋斗了一生的锦绣江山。她的儿子，新登基的皇帝，正站在她的身侧，恭谨地听着她的训示。
一切，都如她所愿。
夜深，她独自回到慈宁宫，屏退了所有人。
她走到梳妆台前，看着镜中那张依旧保养得宜，却再也寻不回一丝天真烂漫的脸。她想起了很多人，想起了皇帝，想起了果郡王，想起了眉庄，也想起了皇后宜修。
皇后在景仁宫的冷宫里，熬了十年，最终在绝望中自尽。她死前，曾托人带给甄嬛一句话：“你赢了，但你永远不会知道，你是怎么赢的。”
当年，甄嬛只当这是她不甘的诅D咒。
可今夜，不知为何，这句话，又一次在耳边响起。
她忽然想起了滴血验亲那一日。想起了那碗清澈见底的水，想起了皇后那张错愕到扭曲的脸，也想起了端妃那阵突如其来的、撕心裂肺的咳嗽。
这么多年，她一直以为，是皇后的计谋出了纰漏，是上天站在了她这一边。
可端妃……
端妃在几年前，也安详地离世了。她走的时候，很平静，就像睡着了一样。她这一生，无儿无女，无争无抢，却活到了最后，成了后宫里最尊贵的女人。
一个念头，毫无预兆地，闯入了甄嬛的脑海。一个让她遍体生寒的念头。
难道……
她猛地站起身，一种前所未有的恐惧攫住了她。她快步走到殿外，对着守夜的太监厉声道：“去！去查！咸丰十年，四月廿九，景仁宫滴血验亲那一日，宫中所有浣衣局碱水的调用记录！还有，那一日，寿康宫所有太监的行踪！快去！”
太监不敢怠慢，连滚带爬地去了。
甄嬛站在清冷的月光下，只觉得浑身的血液，一点点变凉。
她这辈子，都以为自己是棋手。
可直到今天，她才惊觉，或许，她也只是一颗被人精心护佑着，走到了终局的棋子。而那个真正执棋的人，却早已将所有的秘密，都带进了陵寝，留给她一个永远无法被证实的、永恒的谜团。
远处的寿康宫，依旧安静地矗立在夜色中。仿佛一位沉默的智者，见证了一切，也埋葬了一切。
它的女主人，用一生，下了一盘最大的棋。
这盘棋的结局，不是为了赢，而是为了，让她想保护的人，能安然无恙地，活下去。
【全文完】
来源：大气面条