摘要：然而，改稻为桑那事儿搞成了一团糟，最后变得一地鸡毛后，严党已然处在了摇摇欲坠、即将崩盘的边缘了。

文丨史官

严嵩一生很少犯错，都是在等，等对手犯错，再给他们致命一击。

其中，鄢懋卿巡盐这一事件，堪称严党覆灭的关键转折点，也是严嵩少有的失算的时候。

此前，严党虽说是如临深渊、如履薄冰，可总能在各种危机中化险为夷、绝处逢生。

然而，改稻为桑那事儿搞成了一团糟，最后变得一地鸡毛后，严党已然处在了摇摇欲坠、即将崩盘的边缘了。

就在郑泌昌、何茂才被依法处置之后，严嵩向嘉靖提出了让鄢懋卿南下巡盐的提议。

那一天，恰是农历七月十五中元节，距离年关还有四个半月呢，为何严阁老会在这个时候向皇帝提出这么个想法呢？

其实，核心原因就是改稻为桑的事儿早就错过了最佳时机。

在改稻为桑政策刚开始推行的时候，严世蕃、郑泌昌、何茂才他们使出纵马踏苗、毁堤淹田这些下策，就是因为种桑养蚕那都是需要耗费时间的。

郑泌昌、胡宗宪都提到过，最迟六月份就得把青苗全部改成桑苗，要是六月份还没种上，那养两秋蚕的目标可就成泡影了。

可嘉靖帝这人，向来既要钱又要脸，心里盼着靠改稻为桑出口丝绸赚银子，还得装出一副心怀天下、心系百姓的模样。

严党这边为了达成目标不择手段、急于求成，清流那边又处处和他们作对、加以掣肘，最终导致改稻为桑成了没法完成的任务。

到中元节这次奏对时，严嵩心里也明白，改稻为桑是彻底黄了，他还向嘉靖奏称：“改稻为桑所用非人，江南织造局今年五十万匹丝绸万难织成，前方军需各部开支均已告竭。”

于是，这才奏请让鄢懋卿去巡盐。

严嵩怎么也想不到，这一决定竟给自己和严党敲响了丧钟。

鄢懋卿这一去就是小半年，等他回来的时候，那可是收获满满。

作为严党的得力干将，他这趟巡盐可真是“战果丰硕”，居然带回了三百三十万两的税银。

对于当时内忧外患、急需银子填补窟窿的严党来说，这笔钱就如同救命稻草一般，感觉能把大明朝那财政大窟窿补上大半呢。

就连一向见过大世面、经历过大风浪的严世蕃，都激动得说要给鄢懋卿磕几个响头。

有了这些银子做底气，严世蕃立马就硬气起来了，说起话来底气十足，那架势仿佛有了银子就掌控了天下似的。

但这不过是他们的一厢情愿罢了。

就在鄢懋卿巡盐归来的当天，朱七等锦衣卫也回到了京城，这下巡盐背后的真相渐渐浮出了水面。

说起大明朝的盐税，吕芳曾说过：“两淮两浙的盐银，从太祖爷到成祖爷，每年都能收上千万的税，此后一年比一年少了。有些部分确是直接调给南京那边，充做公用了。但怎么也不能像前年、去年，一年只能收一百多万。”

盐税那可是大明朝财政收入的重要支柱呀，以前每年都能轻轻松松收上来上千万，可打从永乐帝之后，收缴的盐税就越来越少了。

这一对比，问题就出来了。

鄢懋卿巡盐的前一年，朝廷派去的巡盐御史只收到了一百四十万两银子，如今鄢懋卿这一去，盐税收入直接翻倍了，这怎能不让嘉靖心里犯嘀咕呢？

他忍不住装傻向吕芳发问：“这次鄢懋卿下去，怎么就能收回这么多的银子？”

确实啊，盐税收入一下子涨这么多，这飙升的数据必然会让嘉靖起疑心。

吕芳也把缘由讲得很明白：“今年鄢懋卿一去，就收了三百三十万。原因只有一个，那些管盐的衙门，都是严阁老、小阁老的人，钱被他们一层一层地都贪了，上下其手、铁板一块。派人去查，那是一两也查不出来，可只要鄢懋卿去了，他们都会乖乖地献出来。说句伤心的话，大明朝国库的钥匙，一半都捏在他们手里。”

所以说，鄢懋卿收回来的盐税越多，越会让嘉靖又气又不安。

今年收得越多、增速越快，就越能证明严党平日里手伸得有多长、心有多黑。

更关键的是，严世蕃和鄢懋卿私吞了200万两白银，按照往常的比例是没问题的，问题是现在情况变了。

而没有人跟严嵩说，这就导致了严嵩严重误判了嘉靖。

于是乎，在家经验中，现在各地盐务部门都只认严嵩，不认朝廷了，这让嘉靖产生了深深的危机感，这天下到底是姓朱还是姓严呀，这可成了个大问题。

这世上的事儿就是这么微妙，拿捏人心难，把握分寸更难。

巡盐征税太多，这无异于自掘坟墓。

可要是鄢懋卿巡盐回来，税银和往年一样，还是一百多万两呢？

其实，即便那样，严党也逃不过倒台的命运。

要是只收这么点银子，国库那巨额亏空根本没法弥补，严党依旧躲不过被清算的结局。

严嵩这是病急乱投医，不知不觉间，就把自己和严党逼进了左右为难、横竖都是死的绝境。

从他向嘉靖奏请鄢懋卿巡盐的那一刻起，就相当于摁下了严党自我毁灭的开关，往后不管严家父子再怎么折腾，都没法改变严党走向覆灭的命运了。

来源：小张侃历史