摘要：乾隆三十年，冬雪覆紫禁。养心殿内，皇帝弘历将皇后宝册掷于金砖之上，玉碎声如裂帛。他眼中是十二年来从未有过的寒冰：“朕的皇后，与侍卫私相授受，好一出《西厢记》。”

乾隆三十年，冬雪覆紫禁。养心殿内，皇帝弘历将皇后宝册掷于金砖之上，玉碎声如裂帛。他眼中是十二年来从未有过的寒冰：“朕的皇后，与侍卫私相授受，好一出《西厢记》。”

如懿跪在冰冷地面，凤冠上东珠微颤。她未辩一言，只望向窗外簌簌而落的雪。容珮匍匐于地，怀中紧抱一紫檀木匣，匣中手札墨香犹存。

那最后一页，新墨未干处，字字泣血：

“吾爱新觉罗·弘历，此心从未改，纵君不信。”

养心殿的西洋自鸣钟敲响亥时三刻，烛火在蟠龙柱间摇曳不定。

乾隆背对着跪在地上的如懿，手中把玩着一枚和田玉佩——那是三日前从侍卫统领凌云彻住处搜出的“证物”。玉佩背面刻着极小的一个“懿”字，刀工细腻，是内务府顶尖匠人的手艺。

“皇后可有解释？”他的声音平静得可怕。

如懿抬起头，凤冠上的金累丝点翠凤凰在烛光下泛着幽蓝光泽：“臣妾赠过凌云彻此物，是为谢他当年在冷宫外的照拂。彼时臣妾被诬与安吉大师有私，是他冒死传递消息，还臣妾清白。”

“照拂？”乾隆转身，明黄色龙袍下摆扫过金砖，“一个侍卫，需要皇后赠予贴身玉佩作为酬谢？朕查过内务府记档，此玉是去岁江南进贡的极品，朕亲手赏给你的。”

殿外北风呼啸，如懿感到膝盖下的寒意一点点渗入骨髓。她想起去年今日，弘历将这玉佩系在她腰间时说的话：“如懿，这玉配你。”

那时他眼里有笑，像雍正十三年那个在城楼上偷偷塞给她枣泥糕的少年。

“皇上认定臣妾有私？”如懿的声音很轻。

乾隆没有回答。他走向御案，展开一卷密折：“正月十五，你私调侍卫换防，让凌云彻当值翊坤宫；三月初七，你以体察宫防为名，与他独处西苑半炷香；最要紧的是——”他顿了顿，“五月端午那夜，有人见你宫中小宫女将一封信笺交予他。”

如懿脸色煞白。端午那夜，她确实让惢心送过信，但那是……

“那是臣妾查到的，关于令贵妃兄长在外收受贿赂的罪证。”如懿急声道，“臣妾身为中宫，协理六宫事务，发现前朝后宫有人勾结，这才让可靠之人传递消息至军机处！”

“可靠之人？”乾隆冷笑，“为何不通过正常渠道？为何偏偏是凌云彻？”

因为满宫上下，她不知还能信谁。这句话如懿没有说出口。她看着眼前这个相识三十余载的男人，忽然觉得陌生。从宝亲王府的青樱格格，到紫禁城的娴妃、娴贵妃、皇贵妃，直至母仪天下的皇后，她以为他们之间纵有千山万水，总还有一份少年情意在。

如今看来，是她错了。

“朕已下旨。”乾隆的声音斩断她的思绪，“收回皇后宝册、金印，即日起禁足翊坤宫，无诏不得出。六宫事务，暂交令贵妃协理。”

如懿闭了闭眼。令贵妃卫嬿婉，那个从宫女一路爬上来的女人，终于等到了这一天。

“臣妾，领旨谢恩。”她叩首，额头触地时，一滴泪无声落入金砖缝隙。

容珮扶她起身时，手在颤抖。这个跟了如懿二十年的老宫女，眼中是压抑不住的愤怒与悲凉。

乾隆背过身去，不再看她。却在如懿行至殿门时，忽然开口：“那个木匣里，是什么？”

容珮怀中紧抱的紫檀木匣，已跟随如懿多年。

如懿驻足，未回头：“一些旧物，不值什么。”

“留下。”乾隆道。

容珮望向如懿，见她微微颔首，才将木匣放在一旁的黄花梨小几上。匣子未锁，开合处露出一角泛黄纸页。

如懿走出养心殿时，雪下得更大了。宫道两侧的宫灯在风雪中明明灭灭，像极了她初入潜邸那年的上元灯节。那时弘历牵着她的手，穿过熙攘人群，在她耳边说：“青樱，我们会一直在一起。”

翊坤宫的朱漆大门在身后缓缓关闭，落锁声沉重如丧钟。

容珮扶她在暖阁榻上坐下，炭盆里的银丝炭噼啪作响。

“娘娘，那匣子里……”容珮声音哽咽。

“由他看去罢。”如懿望向窗外漫天飞雪，“本宫累了，你们都退下。”

宫人们鱼贯而出，唯有容珮跪在原地不动：“娘娘，凌大人他……”

“云彻怎么了？”如懿猛地转身。

“今日午时，皇上以‘窥探宫闱’之罪，将他……打入了慎刑司。”

如懿的手骤然抓紧膝上衣料。慎刑司，那是宫中人人闻之色变的地方。进去的人，少有能全须全尾出来的。

“是本宫连累了他。”她声音沙哑。

“不，是有人设局！”容珮压低声音，“奴婢暗中查访，端午那夜送信的小宫女菱枝，前日突然暴毙。太医说是急症，可奴婢听说，她死前曾去过令贵妃的永寿宫！”

如懿瞳孔微缩。卫嬿婉，果然是她。

“还有那玉佩。”容珮继续道，“娘娘明明一直收在妆匣底层，为何会出现在凌大人处？定是有人盗出栽赃！”

如懿想起上月卫嬿婉来请安时，确曾在她妆台前驻足良久。当时只当是女人家对首饰的好奇，如今想来，处处是破绽。

可弘历不信她。或者说，他不愿信。

“容珮，取纸笔来。”如懿忽然道。

“娘娘要写信？此刻宫中耳目众多，恐怕……”

“不写信。”如懿走到书案前，研墨，铺纸，“本宫要记下今日之事。纵使来日蒙冤而死，也要留个明白。”

墨迹在宣纸上洇开，她写得很慢，每一笔都似有千钧重。

写至末尾，她停顿良久，最终落笔：

窗外风雪更急，仿佛要将这深宫的一切爱恨痴缠，尽数掩埋。

乾隆独自站在养心殿的窗前，手中是那方紫檀木匣。

他打开匣盖，一股陈年墨香混合着淡淡梅香扑面而来。最上面是一叠手札，纸页已泛黄，但保存完好。他认出那是如懿的字迹，清瘦挺拔，一如她这个人。

鬼使神差地，他拿起最上面一本。封面上无字，翻开第一页，日期是雍正七年春。

“今日随姑母入潜邸，见四阿哥于廊下读书。他穿月白长衫，眉目清朗如画。我躲在姑母身后偷看，他忽然抬头，朝我笑了笑。姑母说，那是皇上未来的儿媳该有的端庄，我却红了脸。”

乾隆的手指顿了顿。雍正七年，他十七岁，青樱十三岁。那时她是乌拉那拉氏的贵女，他的嫡福晋人选之一。他记得那次初见，小姑娘躲在景仁宫皇后身后，露出一双灵动的眼睛，像受惊的小鹿。

他继续往下翻。

“雍正九年，我被指婚为侧福晋。大婚那日，红盖头掀开时，他眼中似有失望。我知道，他心中属意的是富察氏。可当他握起我的手，轻声说‘青樱，我会待你好’时，我信了。”

乾隆闭上眼。那场婚礼他记得，红烛高烧，青樱穿着玫红色嫁衣——侧福晋不能用正红。她坐在床沿，双手交叠放在膝上，指尖微微发抖。他挑起盖头时，确实有一瞬的恍惚。不是因为她不美，而是因为这不是他最初的选择。

但那双眼睛望着他时，清澈明亮，让他莫名心软。

“弘历今日又为朝事烦心，我炖了百合莲子羹送去书房。他喝了一口，皱眉说太甜。后来我才知道，富察姐姐送的是苦丁茶，他说提神醒脑。原来，我连他的口味都不知。”

“弘历升我为嫡福晋那日，自己一个人在书房喝得大醉。我进去时，他拉着我的手说‘琅嬅，朕对不住你’。琅嬅是孝贤皇后的闺名。那一刻我才明白，有些位置坐得再高，也代替不了某些人在他心中的分量。”

乾隆的手微微发抖。孝贤皇后富察琅嬅，他的结发妻子，在他心中永远有一处不可触碰的柔软。青樱成为继后那日，他确实喝醉了。醉眼朦胧中，他看见的不是青樱，而是琅嬅穿着皇后朝服，朝他微笑。

愧疚如潮水涌来。他快速翻动纸页，跳过那些让他心痛的段落。

“今日有人告发我与安吉大师有私，他竟信了。将我废入冷宫那日，雪下得很大。我跪在雪地里求他听我解释，他头也不回地走了。凌云彻偷偷塞给我一个暖手炉，说‘娘娘保重’。这深宫之中，竟是一个侍卫给我些许温暖。”

乾隆猛然合上手札。凌云彻，又是凌云彻。

他强迫自己冷静，继续往下看。手札越往后，字迹越从容，但字里行间透出的孤寂也越深。

“我登上后位那日，百官朝贺，万民跪拜。可他看我的眼神，像是在看一尊完美的塑像。他说‘皇后应当母仪天下’，于是我收起所有的小性子，学着做他最得体的妻子。只是夜深人静时，我还会想起潜邸那个会为我描眉、陪我赏梅的少年。”

最后一本手札很薄，似乎刚用不久。乾隆翻开，最新一页墨迹犹湿，正是他今日看到的那句：

日期是今日，时辰是酉时三刻——正是她被传唤来养心殿前一个时辰。

乾隆跌坐在龙椅上，手中纸页如蝶纷落。他忽然想起很多年前，也是一个雪夜，青樱——那时她还叫青樱——在他书房外等了两个时辰，只为送一碗他随口说想吃的酒酿圆子。他出来时，她鼻子冻得通红，食盒里的汤却还温热。

“你怎么这么傻？”他问。

她笑着说：“我怕你饿。”

那样纯粹的笑，是从什么时候消失的呢？是从他一次次怀疑她开始？是从他将她家族势力视为威胁开始？还是从他渐渐沉迷于卫嬿婉那种全心全意的崇拜与顺从开始？

殿外传来脚步声，太监李玉的声音响起：“皇上，慎刑司来报，凌云彻受刑不过，已昏死三次，但仍坚称与皇后娘娘是清白的。”

乾隆沉默良久：“传朕口谕，暂停用刑，将人单独关押，没有朕的命令，任何人不得探视。”

“是。”

“还有，”乾隆顿了顿，“派人暗中盯着翊坤宫，若有异常，即刻来报。”

李玉退下后，乾隆重新拿起那叠手札。这一次，他读得很慢，一字一句，像是要透过这些文字，看清那个被他冷落多年的女人的心。

窗外风雪渐歇，东方泛起鱼肚白。他竟就这样看了一夜。

当第一缕晨光透进窗棂时，乾隆忽然做了一个决定。他唤来暗卫统领：“去查三件事：第一，端午那夜永寿宫的动向；第二，暴毙宫女菱枝的死因；第三，皇后玉佩失窃前后，有哪些人进过翊坤宫内室。”

暗卫领命而去。

乾隆揉了揉眉心，目光落在手札最后一页那行字上。

“纵君不信……”他喃喃重复，“如懿，这一次，朕想试着信你一回。”

但他不知道，此刻的翊坤宫内，如懿正面临新的危机。

翊坤宫被封第三日，如懿染了风寒。

太医来诊脉时神色躲闪，开的方子也是寻常温补之药。容珮急得团团转，想去太医院讨些好药材，却被守门侍卫拦下。

“皇上有令，翊坤宫人等无诏不得外出。”

容珮气得浑身发抖：“娘娘是皇后！你们这是要逼死主子吗？”

侍卫面无表情：“卑职只是奉命行事。”

如懿在暖阁内咳嗽不止，脸上泛着不正常的潮红。她拉住容珮的手：“不必与他们争执。本宫这病，怕是有人盼着呢。”

话音刚落，宫门外传来通报声：“令贵妃到——”

卫嬿婉穿着一身绯红色织金牡丹纹宫装，外罩白狐裘斗篷，在宫人簇拥下款款而来。她今年不过二十八岁，比如懿小了整整十岁，正是女子最娇艳的年纪。此刻她妆容精致，眉眼间尽是春风得意。

“皇后娘娘万福金安。”卫嬿婉浅浅一礼，礼数周全，眼神却带着毫不掩饰的轻蔑，“听闻娘娘凤体欠安，臣妾特来探望。”

如懿靠在榻上，神色平静：“有劳令贵妃。”

卫嬿婉示意身后宫女捧上一锦盒：“这是辽东进贡的百年老参，最是补气。臣妾想着娘娘需要，特意从库里挑出来的。”她顿了顿，唇角微勾，“皇上也说，娘娘这些年操劳六宫，是该好生补补。”

这话说得滴水不漏，却字字戳心。如懿听出两层意思：一是她已能自由动用宫库；二是皇上连补品都要通过她来转送。

“皇上费心了。”如懿淡淡道，“本宫无甚大碍，这参贵重，令贵妃还是留着自用罢。”

卫嬿婉笑容不变：“娘娘说笑了。您是中宫，再贵重的东西也配用。”她环顾四周，忽然叹道，“这翊坤宫怎么如此冷清？炭火也不足。容珮，你们是怎么伺候的？”

容珮跪地：“回令贵妃，内务府今日送来的炭是次等的烟炭，奴婢怕呛着娘娘，没敢多用。”

“岂有此理！”卫嬿婉柳眉倒竖，“内务府这群奴才，竟敢怠慢皇后娘娘！春婵，传本宫的话，让内务府总管即刻送最好的银丝炭来，再拨四个得力宫女过来伺候！”

“不必了。”如懿开口，“本宫喜静，人多了反而不惯。至于炭火，有劳令贵妃费心。”

卫嬿婉眼中闪过一丝不快，但很快又换上关切神色：“娘娘总是这般体恤下人。只是如今您病着，身边没几个得力人怎么行？”她走近几步，压低声音，“臣妾听说，慎刑司那边……凌云彻已经招了。”

如懿瞳孔骤缩。

“招了什么？”她声音平静，袖中的手却攥紧了。

卫嬿婉微微一笑：“自然是招认了与娘娘的私情。听说还供出了几封书信，皇上看后大为震怒呢。”

如懿定定看着她：“令贵妃消息倒是灵通。”

“六宫事务暂由臣妾协理，慎刑司那边自然要报过来。”卫嬿婉抚了抚鬓边金步摇，“臣妾也是为娘娘着想。若是娘娘肯主动向皇上认错，或许皇上念在多年情分上，还能从轻发落。”

“本宫无错可认。”

卫嬿婉笑容渐冷：“娘娘何必固执？如今人证物证俱在，皇上就是有心维护，也抵不过朝臣议论。若娘娘肯自请废后，去圆明园静养，或许还能保全颜面，也不至于连累乌拉那拉氏全族。”

如懿猛地抬头：“你在威胁本宫？”

“臣妾不敢。”卫嬿婉后退一步，“只是提醒娘娘，前朝已有御史准备上折子，参奏娘娘德行有亏，不堪为天下母仪。到时候，恐怕就不只是禁足这么简单了。”

殿内一时寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。

良久，如懿缓缓道：“令贵妃今日来，就是为说这些？”

卫嬿婉看着如懿苍白的脸，心中涌起一阵快意。这个占据后位十余年的女人，终于要倒了。只要如懿一倒，后位就是她的囊中之物。她的儿子永琰，也将成为最有可能的储君人选。

“臣妾也是一片好心。”她柔声道，“娘娘好好想想罢，臣妾告退。”

卫嬿婉走后，容珮气得浑身发抖：“她这是落井下石！娘娘，咱们不能坐以待毙！”

如懿剧烈咳嗽起来，好一会儿才平复：“本宫当年能出冷宫，今日也能出这翊坤宫。只是眼下，需得先救云彻。”

“可咱们现在连消息都递不出去……”

如懿望向窗外。雪已停，屋檐下冰棱折射着冰冷的光。她忽然想起一个人。

“容珮，你还记得惢心吗？”

容珮一愣：“惢心姑姑？她不是十年前就出宫嫁人了吗？”

“是，她嫁给了江太医，如今在宫外开了间医馆。”如懿从枕下取出一枚玉佩，“这是当年她出宫时本宫给的，说若有难处，可凭此玉佩寻她帮忙。如今，该用上了。”

容珮接过玉佩：“奴婢想法子混出去？”

如懿摇头：“你目标太大。让小福子去，他年纪小，不起眼，就说母亲病重要出宫探望。守门侍卫若拦，就把这袋金叶子给他们。”

她从妆匣底层取出一小袋金叶子，又写了一封密信，只有寥寥数字：“查菱枝死因，端午夜永寿宫。”

容珮眼眶红了：“娘娘……”

“快去。”如懿握住她的手，“这是咱们唯一的机会。”

小福子是在午时溜出去的。那孩子机灵，装作拉肚子要去茅房，实则从翊坤宫后墙的狗洞钻了出去——那狗洞还是从前养京巴时留下的，多年未用，竟成了救命通道。

如懿站在窗前，望着小福子消失的方向，心中默默祈祷。

她知道，这场仗才刚开始。

小福子一去三日，杳无音信。

如懿的风寒愈发重了，夜里高烧不退，胡话连连。容珮守在她床前，急得嘴上起了燎泡。太医每日照常来诊脉开方，药也按时送来，可如懿的病就是不见好。

第四日清晨，如懿从昏睡中醒来，见容珮眼睛红肿，显然哭过。

“还没消息？”她声音嘶哑。

容珮摇头，又强挤出笑容：“许是路上耽搁了。娘娘先把药喝了罢。”

如懿看着那碗黑黢黢的药汁，忽然道：“这药不对。”

“什么？”

“本宫虽不通医理，但这些年喝的药多了，也能辨出些气味。”如懿接过药碗，仔细闻了闻，“里面多加了一味附子。”

容珮脸色大变：“附子？那不是有毒的吗？”

“少量可温阳，过量则致命。”如懿将药碗重重放在小几上，“看来有人等不及了。”

正说着，宫门外忽然传来喧哗声。紧接着，养心殿的大太监李玉带着一队侍卫闯了进来。

“皇后娘娘，”李玉面色凝重，“皇上请您去养心殿一趟。”

如懿心中一沉：“所为何事？”

李玉欲言又止，最终只道：“娘娘去了便知。”

容珮要跟，被侍卫拦住。如懿看了她一眼，轻轻摇头，独自跟着李玉走出翊坤宫。

养心殿内气氛压抑。乾隆坐在御案后，面前摊着几封书信。令贵妃卫嬿婉站在一旁，眼中是掩饰不住的得意。

如懿跪下行礼：“臣妾参见皇上。”

乾隆没有让她起身，而是将一封信扔到她面前：“皇后看看，可认得此物？”

如懿拾起信，只一眼便如遭雷击。那是她的笔迹，内容却是写给凌云彻的情诗，字字缠绵露骨，落款处还盖着她的私印。

“这不是臣妾所写。”她抬起头，直视乾隆。

“笔迹、私印俱在，皇后还要狡辩？”乾隆声音冰冷。

卫嬿婉适时开口：“皇上息怒。许是……许是皇后娘娘一时糊涂。毕竟凌侍卫年轻英俊，又曾对娘娘有恩，这日久生情也是有的。”

“你闭嘴。”如懿冷冷看她一眼，复又看向乾隆，“皇上，臣妾的私印一直收在妆匣中，有专人看管。笔迹可以模仿，印章可以盗用。若仅凭这几封信就定臣妾的罪，臣妾不服。”

乾隆盯着她看了良久，忽然道：“朕派人查过，你的私印上月十五丢失过一日，次日便寻回。看守宫女说是自己大意，已被杖毙。”

如懿脑中“嗡”的一声。上月十五，卫嬿婉曾来翊坤宫赏梅，两人在暖阁说了半晌话。期间卫嬿婉的侍女春婵不小心打翻了茶盏，弄湿了她的衣袖。她去内室更衣时，妆台前确实无人看守。

原来从那时起，局就已经布下了。

“皇上既然已经查过，就该知道臣妾是遭人陷害。”如懿挺直脊背，“臣妾恳请皇上，给臣妾三日时间，臣妾必能查明真相，还自己清白。”

卫嬿婉忙道：“皇上不可！此事已传得沸沸扬扬，若再拖延，恐怕前朝后宫议论更甚。”

乾隆陷入沉默。他看着跪在地上的如懿，想起那夜读过的手札，想起那句“此心从未改”。理智告诉他应该相信证据，可心底有个声音在说：再信她一次。

就在此时，殿外传来通报：“和敬公主求见。”

乾隆一怔：“让她进来。”

和敬公主是孝贤皇后所出，今年已三十有余。她素来与如懿不睦，此刻前来，多半是要落井下石。

果然，和敬公主一进来便跪地哭诉：“皇阿玛，儿臣听闻皇后与侍卫有私，简直痛心疾首！皇额娘在天之灵若知继后如此不堪，该何等伤心！请皇阿玛严惩，以正宫闱！”

卫嬿婉眼中闪过笑意。和敬公主的助力，来得正是时候。

乾隆脸色愈发难看。就在他即将做出决定时，容珮忽然闯了进来，怀中紧紧抱着那个紫檀木匣。

“皇上！”容珮跪倒在地，将木匣高举过头，“奴婢斗胆，请皇上再看一眼娘娘的手札！尤其是最后一页！”

侍卫要上前拖她出去，乾隆却摆了摆手：“呈上来。”

李玉接过木匣，打开，取出最上面那本手札。乾隆翻开，目光落在最新一页——正是那句“吾爱新觉罗·弘历，此心从未改，纵君不信”。

“朕看过了。”他淡淡道。

容珮叩首：“请皇上细看墨迹！这墨是娘娘最爱的松烟墨，掺了珍珠粉和冰片，写出来的字光泽独特，且能防虫蛀。市面上根本买不到，是内务府特制的！”

乾隆仔细看去，那字迹在光下确有微微珠光。他心中一动，拿起那几封“情书”对比——虽然笔迹相似，但墨色普通，并无珠光。

卫嬿婉脸色微变：“这能说明什么？许是皇后用不同的墨……”

“不止墨迹。”容珮继续道，“娘娘写字的习惯，每句末尾会稍稍顿笔，形成极小的墨点。这几封信上根本没有！”

乾隆将信将疑，命李玉取来放大镜。仔细对比之下，果然如容珮所说。如懿的字，句末都有个几乎看不见的小墨点，那是多年形成的习惯，极难模仿。

殿内一时寂静。

和敬公主皱眉：“即便如此，也不能完全洗脱嫌疑……”

“皇上！”殿外又传来声音，这次是慎刑司的掌事太监，连滚爬爬进来，“凌、凌云彻他……他翻供了！”

“什么？”乾隆猛地站起。

“他说之前的供词都是屈打成招。真正的幕后主使是……”掌事太监看了卫嬿婉一眼，哆嗦着不敢说。

“是谁？”乾隆厉声。

“是、是令贵妃！”

卫嬿婉脸色瞬间惨白如纸，她踉跄后退，金步摇剧烈摇晃：“胡说！这贱奴血口喷人！皇上，臣妾冤枉啊！”

乾隆的目光如冰刃般扫过她，又转向如懿。如懿仍跪在地上，脊背挺直如青竹，眼中无悲无喜，只有一片苍凉的平静。

“传凌云彻。”乾隆的声音在殿中回荡。

掌事太监颤声道：“皇上，凌侍卫伤势太重，怕、怕是不能走动了……”

“抬也要抬来！”

殿外风雪又起，呼啸着拍打窗棂。如懿看着摇曳的烛火，忽然想起很多年前，也是这样的大雪天，弘历教她写第一个满文字：“吾妻青樱，当如雪中寒梅，风骨不改。”

如今雪依旧，梅依旧，人心却已隔了千山万水。

侍卫抬着担架进来时，所有人都倒吸一口冷气。凌云彻遍体鳞伤，几乎看不出人形，唯有那双眼睛还亮得惊人。他挣扎着看向如懿，嘴唇动了动，无声说了两个字：“娘娘……”

乾隆走到担架前，居高临下：“你说令贵妃是主使，证据何在？”

凌云彻费力地从怀中掏出一物——那是一枚金镶玉耳坠，样式精巧，玉是罕见的羊脂白。卫嬿婉见到耳坠，瞳孔骤然收缩。

“这是……这是端午那夜，来传话的宫女掉的。”凌云彻每说一个字都像在耗尽生命，“她说令贵妃有要事相商，让臣去西苑。臣到后不见贵妃，只见到这耳坠，觉得蹊跷便收了起来。后来才知，那夜有人看见臣与一女子在西苑私会……”

“你怎知这是令贵妃之物？”乾隆问。

一直沉默的如懿忽然开口：“这对耳坠，是去年暹罗进贡的贡品，整个后宫只有三对。皇上赏了太后、臣妾，还有令贵妃。”

卫嬿婉尖叫起来：“不！臣妾的那对早丢了！定是有人偷去栽赃！”

“丢了？”乾隆冷笑，“何时丢的？为何不上报内务府？”

“臣妾……臣妾忘了……”

“好一个忘了。”乾隆回到御案后，目光如炬，“李玉，传朕旨意：令贵妃卫嬿婉，涉嫌构陷皇后，即日起禁足永寿宫，听候发落。翊坤宫解禁，皇后……回宫养病。”

最后四个字说得很轻，带着难以察觉的疲惫。

如懿叩首谢恩，起身时眼前一黑，几乎晕倒。容珮急忙扶住她。

“娘娘……”凌云彻在担架上唤她。

如懿走过去，蹲下身，轻声道：“云彻，谢谢你。”

“臣无愧于心。”他笑了，嘴角有血渗出，“只是可惜，不能再护卫娘娘了。”

如懿眼中泛起水光：“你会好起来的，本宫让最好的太医医治你。”

侍卫抬着凌云彻退出殿外。经过卫嬿婉身边时，她忽然扑向担架，状若疯癫：“都是你！是你害我！”

场面一时混乱。

养心殿的混乱很快平息。

卫嬿婉被宫人强行带离时，仍在大喊冤枉。和敬公主脸色铁青，狠狠瞪了如懿一眼，甩袖离去。殿内只剩下乾隆与如懿，还有那个始终沉默的紫檀木匣。

“皇后，”乾隆开口，声音里带着罕见的犹疑，“朕……”

“皇上不必多说。”如懿打断他，声音平静得可怕，“臣妾累了，想回宫歇息。”

她行礼告退，脚步虚浮。容珮想扶，被她轻轻推开。走出养心殿时，风雪迎面扑来，她却不觉得冷，反而有种麻木的灼热感。

乾隆望着她单薄的背影消失在风雪中，心中涌起一股强烈的冲动——他想追上去，想告诉她，那夜读她的手札时他哭了；想告诉她，他不是真的不信她，只是帝王的尊严和猜疑，像一层厚厚的茧将他包裹。

但他最终没有动。

李玉小心翼翼地上前：“皇上，凌侍卫那边……”

“让太医全力救治，用最好的药。”乾隆顿了顿，“再派两个可靠的暗卫守着，别让人灭口。”

“是。”李玉犹豫了一下，“那令贵妃……”

乾隆眼中闪过厉色：“查。给朕彻查永寿宫，一草一木都不要放过。还有，把那个暴毙的宫女菱枝的尸首重新验看，朕要知道她真正的死因。”

“奴才遵旨。”

乾隆独自在殿中坐了良久，最后又拿起如懿的手札。这次他翻到中间一页，日期是乾隆十三年——孝贤皇后去世那年。

“琅嬅姐姐走了，他哭得像个孩子。我站在殿外，不知该不该进去安慰。进忠说，皇上现在最不想见的人就是我。是啊，我怎么忘了，在所有人眼里，我是最大的得益者。”

“他守灵七日，我就在佛堂跪了七日。不是为姐姐祈福，是为他。愿佛祖保佑我的少年郎，不要被这滔天的悲痛击垮。即使他永远不知道，即使他永远恨我。”

乾隆的手颤抖起来。那年孝贤皇后崩逝，他确实迁怒于如懿，认为她觊觎后位，对琅嬅不够恭敬。整整一年，他几乎没同她说过话。

可她在佛堂跪了七日，膝盖落下病根，每逢阴雨天就疼得厉害——这件事，他是多年后才从太医那里偶然得知。

“朕真是个混蛋。”他喃喃自语。

窗外风雪更急，仿佛要将这座皇城彻底掩埋。

翊坤宫解禁的消息很快传遍六宫。各宫主子反应各异，有庆幸的，有失望的，更多的是冷眼旁观，等着看这场大戏如何收场。

如懿回宫后便一病不起。这次是真的病了，高烧反复，神志不清。太医院院判亲自诊治，说是积郁成疾，又染风寒，需好生调养。

容珮日夜守候，第三日清晨，如懿终于退了烧，悠悠转醒。

“娘娘，您可算醒了！”容珮喜极而泣。

如懿虚弱地笑了笑：“本宫命硬，死不了。”她看向窗外，“小福子回来了吗？”

话音刚落，门外就传来小福子的声音：“娘娘，奴才回来了！”

小福子一身风雪冲进来，扑通跪地：“娘娘，惢心姑姑让奴才带话，说查到了！”

如懿精神一振：“快说。”

“菱枝不是急病死的，是中毒！”小福子压低声音，“惢心姑姑暗中验了尸，发现她指甲缝里有砒霜残留。而且她死前曾去过永寿宫，是春婵叫她去的。”

“可有证据？”

小福子从怀中掏出一方帕子：“这是菱枝娘偷偷给奴才的，说是菱枝死前托人送出宫的。帕子上绣了几行字，看不懂。”

如懿接过帕子，见上面用红丝线歪歪扭扭绣着：“十五月圆，西苑柳下，见金玉耳坠，危，勿往。”

“十五月圆……西苑柳下……”如懿喃喃重复，忽然明白过来，“这是菱枝在提醒凌云彻！她发现了卫嬿婉的阴谋，想警告云彻不要中计！”

容珮愤然：“所以卫嬿婉就杀人灭口！”

“不止如此。”如懿眼神冰冷，“菱枝一死，她就可以伪造证词，说是本宫指使菱枝传信给云彻。好一招一石二鸟。”

小福子又道：“惢心姑姑还让奴才带句话，说江太医那边也查到了些东西。令贵妃的兄长在外收受贿赂，数额巨大，牵涉了好几个江南织造。端午那夜娘娘让传递的罪证，其实早就被人截下了。”

如懿闭了闭眼。一切都串起来了。卫嬿婉早就知道她在查其兄长，于是先下手为强，设局陷害。既除掉了她这个皇后，又保住了家族富贵。

“娘娘，咱们现在有证据了，要不要禀报皇上？”容珮问。

如懿沉默片刻，摇头：“这些证据还不够扳倒她。卫嬿婉在宫中经营多年，又有皇子，皇上不会轻易动她。除非……”

“除非什么？”

“除非人赃俱获。”如懿眼中闪过决绝，“容珮，给本宫更衣，本宫要去见一个人。”

“娘娘要见谁？您这身子……”

“去见太后。”如懿撑着坐起身，“这后宫之中，若还有一人能主持公道，便是太后了。”

慈宁宫比翊坤宫更冷清。太后钮祜禄氏已年过七旬，早不过问后宫事务，整日吃斋念佛，仿佛真的成了方外之人。

如懿跪在佛堂外，雪花落在她单薄的肩头。

许久，佛堂门开，老嬷嬷出来：“太后说，皇后娘娘请回罢。后宫之事，她老人家不便插手。”

如懿没有动：“臣妾恳请太后，听臣妾一言。”

又过了半晌，里面传来苍老的声音：“让她进来。”

佛堂内香烟缭绕，太后坐在蒲团上，手中捻着佛珠，眼睛都没抬：“皇后所求，哀家知道。但皇上已处置了令贵妃，你还要如何？”

如懿叩首：“臣妾不要如何，只要一个真相。令贵妃陷害臣妾事小，但她勾结前朝，戕害宫人，若不严惩，后宫将永无宁日。臣妾身为中宫，不能坐视不理。”

太后终于抬眼看了她：“你可知，皇上为何明知令贵妃有问题，却只禁足了事？”

“臣妾不知。”

“因为永琰。”太后缓缓道，“皇上子嗣单薄，成年的皇子只有四个。永琰虽非嫡出，但聪明伶俐，皇上很是喜爱。动了卫嬿婉，就是动了永琰。皇上在犹豫。”

如懿心中一凉。她早该想到的，帝王心术，永远以江山社稷为重。

“那太后的意思是……”

“哀家没什么意思。”太后重新闭上眼，“只是提醒你，有些仗，不是非打不可。你已是皇后，何必与一个妃嫔争一时长短？韬光养晦，方是长久之计。”

如懿听懂了。太后是在劝她隐忍。

她再次叩首：“臣妾谢太后教诲。但臣妾今日来，不是为争宠，也不是为报复。而是为那些枉死的宫人，为被构陷的忠良，为这后宫应有的法度与公正。若连中宫都明哲保身，这深宫，就真的成了魑魅魍魉横行之地了。”

太后捻佛珠的手顿了顿。

良久，她叹了口气：“罢了。哀家给你指条路——去找海兰。”

如懿一怔。海兰，愉妃，她的旧日盟友。当年她们一同从潜邸进宫，相互扶持走过最艰难的日子。可自从她登上后位，海兰便渐渐疏远了她，这些年几乎没什么往来。

“海兰手中，有你要的东西。”太后说完这句，便不再言语。

如懿行礼告退。走出慈宁宫时，雪停了，一轮冷月高悬天际。

容珮迎上来：“娘娘，太后肯帮忙吗？”

如懿望着皎洁月光，轻声道：“回宫。明日，本宫要去见愉妃。”

她不知道，此刻的永寿宫内，卫嬿婉正对着铜镜，一点点擦去唇上的胭脂。镜中的女人依然美艳，眼中却布满血丝。

春婵战战兢兢地递上一封信：“娘娘，宫外传来的。”

卫嬿婉拆开信，只看了一眼便脸色大变。信上只有一行字：“证据已至愉妃处，早作打算。”

她将信纸揉成团，扔进炭盆。火光映亮她扭曲的脸。

“海兰……好一个海兰。”她咬牙切齿，“本宫倒要看看，你们能掀起多大风浪。”

炭盆中的信纸化为灰烬，像极了这深宫中无数见不得光的秘密。

愉妃海兰住在景阳宫，位置偏僻，陈设简朴。她这些年深居简出，几乎不在人前露面，后宫新人甚至不知道还有这么一位妃子。

如懿到访时，海兰正在院中修剪梅枝。见到如懿，她手中剪刀顿了顿，随即继续修剪，仿佛来的只是个陌生人。

“愉妃妹妹。”如懿开口。

海兰没有回头：“皇后娘娘大驾光临，有何贵干？”

语气疏离，如懿心中微涩。她记得乾隆初年，她们还是常在时，海兰总爱挽着她的胳膊，甜甜地叫“青樱姐姐”。那时她们分食一块糕点，同盖一床被子，发誓要做一辈子的好姐妹。

是从什么时候开始变的呢？大概是从她成为皇后，海兰却始终只是个妃子开始。又或者，是从海兰的儿子永琪夭折，她却没能查出真凶开始。

“本宫来，是想问妹妹要一样东西。”如懿开门见山。

海兰终于转身，四十岁的女子，容颜已衰，唯有一双眼睛依然清澈锐利：“臣妾这里，有什么是娘娘需要的？”

“太后说，妹妹手中有令贵妃构陷本宫的证据。”

海兰笑了，那笑里带着讥诮：“太后倒是会推。娘娘凭什么认为，臣妾会帮您？”

如懿直视她的眼睛：“不帮本宫，帮的是这宫中的公道，是那些枉死的冤魂。海兰，永琪是怎么死的，你真的忘了吗？”

海兰手中的剪刀“哐当”落地。

乾隆二十五年，海兰的五阿哥永琪突发急症夭折，年仅八岁。太医说是天花，可海兰始终不信，因为她儿子出过天花，有免疫。她怀疑有人下毒，求如懿彻查，可查了三个月，一无所获。

“你现在提永琪是什么意思？”海兰声音颤抖。

“本宫最近才查到，永琪死前那段时间，令贵妃曾频繁出入太医院，以调养身子为名，讨要过不少药材。”如懿缓缓道，“其中有一味马钱子，少量可镇痛，过量则致命，症状与天花极为相似。”

海兰踉跄后退，扶住梅树：“你……你早就知道？”

“本宫也是刚知道。”如懿眼中含泪，“对不起，海兰，当年没能替你查出真凶。但今日，本宫发誓，一定让害死永琪的人付出代价。”

院中寂静，只有风吹过枯枝的呜咽。

良久，海兰哑声道：“跟我来。”

她带着如懿走进内室，打开一个隐藏在博古架后的暗格，取出一个紫檀木盒。盒中是一叠书信、几包药材，还有一枚金镶玉耳坠——与凌云彻手中的那只正好是一对。

“这些是永琪走后，臣妾暗中收集的。”海兰抚摸着那些物件，像在抚摸儿子的脸，“臣妾知道是卫嬿婉，可没有证据。这些年，臣妾忍辱偷生，就是为了等一个机会。”

如懿翻看那些书信，越看越心惊。其中不仅有卫嬿婉与宫外兄长勾结的证据，还有她收买太医、戕害嫔妃、甚至插手前朝官员任命的密信。

“这些若是呈给皇上，足以定她死罪。”如懿道。

海兰摇头：“不够。卫嬿婉狡诈，定会矢口否认，说是臣妾伪造。而且她宫中有个叫进忠的太监，是粘杆处出来的，最擅销毁证据。除非人赃并获，否则扳不倒她。”

如懿沉思片刻：“若是让她自己露出马脚呢？”

“娘娘的意思是……”

“设局。”如懿眼中闪过冷光，“卫嬿婉现在被禁足，一定心急如焚。她宫外那些勾当，少不了要传递消息。咱们就在这上面做文章。”

两人在室内密谈一个时辰。出来时，海兰送如懿到宫门口，忽然轻声说：“青樱姐姐，保重。”

如懿回头，看见海兰眼中久违的关切，眼眶一热：“你也是。”

回翊坤宫的路上，容珮忍不住问：“娘娘，愉妃娘娘肯帮忙了？”

“嗯。”如懿望向远方层层宫阙，“这一次，本宫不会再让任何人伤害本宫在乎的人。”

她不知道，此刻养心殿内，乾隆正看着暗卫送来的密报，眉头紧锁。

密报上说，卫嬿婉的兄长在江南大肆搜刮民脂民膏，激起民愤，已有百姓联名上告。更严重的是，他与准噶尔残部有暗中往来，涉嫌通敌。

“好一个卫家！”乾隆将密报狠狠摔在案上，“朕真是养虎为患！”

李玉小心翼翼道：“皇上，那令贵妃那边……”

“继续盯着，看她与宫外如何联络。”乾隆眼中杀机毕现，“朕要看看，这个女人到底有多大本事。”

夜幕降临，紫禁城的灯火次第亮起，像一只蛰伏的巨兽睁开了眼睛。一场更大的风暴，正在酝酿。

卫嬿婉在永寿宫内如坐针毡。

禁足七日，她与宫外的联系几乎全断。兄长那边迟迟没有消息，春婵几次想溜出去，都被侍卫拦回。更让她不安的是，太后那边毫无动静，皇上也没再传召她——这种沉默，比雷霆之怒更可怕。

第八日深夜，一个黑影翻墙而入，落在永寿宫后院的枯井边。是进忠。

“娘娘。”他闪身进殿，一身夜行衣沾满霜雪。

卫嬿婉急步上前：“怎么样？”

进忠从怀中掏出一封信：“大老爷让奴才传话，说江南那边压不住了，有几个御史已经上了折子，弹劾大老爷贪腐。皇上虽暂时留中不发，但恐怕……”

“恐怕什么？”

“恐怕是在等更多证据。”进忠压低声音，“大老爷让娘娘务必想法子，把那些往来书信销毁。特别是与准噶尔那边的……”

卫嬿婉脸色煞白：“那些信不是藏在密室吗？”

“本来是的，可上月府中进了贼，虽然没丢东西，但大老爷担心密室已不安全。”进忠道，“大老爷说，最好把信送进宫，藏在最想不到的地方。”

“疯了吗？送进宫风险更大！”

“但留在宫外，一旦被查抄就是死罪。”进忠盯着她，“娘娘，这是生死攸关的时候了。”

卫嬿婉在殿中来回踱步，指甲深深掐入掌心。良久，她停下：“好，你让兄长把信送来，本宫来藏。不过要快，三日内必须送到。”

“奴才明白。”进忠犹豫了一下，“还有一事……愉妃那边，似乎与皇后走得很近。”

卫嬿婉心中一凛：“海兰？她不是多年不问世事了吗？”

“昨日皇后去了景阳宫，两人密谈一个时辰。奴才买通了景阳宫一个小宫女，说看见愉妃拿出了一个木盒，里面似乎是些信件。”

卫嬿婉跌坐在椅上。海兰手中果然有东西！那个贱人，装得与世无争，原来一直在暗中收集她的罪证！

“进忠，”她眼中闪过狠厉，“本宫要你办一件事。”

“娘娘请吩咐。”

“去景阳宫，把那个木盒偷出来。”卫嬿婉一字一句，“记住，要做得干净，像是寻常失窃。”

进忠面露难色：“景阳宫虽偏僻，但愉妃谨慎，恐怕……”

“本宫不管你用什么方法，三日内，本宫要见到那个木盒。”卫嬿婉从腕上褪下一只翡翠镯子，“这是孝贤皇后赏的，价值连城。事成之后，还有重赏。”

进忠接过镯子，咬了咬牙：“奴才遵命。”

他悄无声息地离开，就像从未出现过。卫嬿婉站在窗前，看着沉沉夜色，忽然想起很多年前，她刚进宫时，还是个洗衣房的小宫女。那时她最大的梦想，不过是吃饱穿暖，不用再挨打受骂。

是从什么时候开始，欲望像野草一样疯长，再也控制不住了呢？

她不知道。她只知道，自己已没有退路。

景阳宫的盗窃案发生在两日后的子时。

那夜风雪极大，守夜的太监偷懒打盹，醒来时发现库房门锁被撬，里面翻得乱七八糟。海兰闻讯赶来，清点后说只丢了几件寻常首饰，不值什么。

但如懿知道，那只是个幌子。真正的目标，是那个装有证据的木盒——幸好，海兰早有防备，真正的证据早已转移。

“鱼上钩了。”如懿对海兰说。

海兰点头：“接下来怎么办？”

“等。”如懿看着窗外纷飞的大雪，“等她兄长把那些要命的信送进宫，咱们就来个人赃并获。”

第三日，进忠果然又来了。这次他带来一个密封的铁盒，沉甸甸的。

“娘娘，东西都在里面。”他压低声音，“大老爷说，最上面那几封是准噶尔的，万万不能见光。”

卫嬿婉打开铁盒，里面是厚厚一叠书信。她随手翻看几封，越看越心惊——不仅有贪腐的证据，还有与准噶尔残部约定里应外合、颠覆朝廷的密谋！

“兄长他……他真的通敌？”卫嬿婉手在发抖。

进忠沉默。

卫嬿婉闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩决绝：“把这些信，藏到翊坤宫去。”

进忠大惊：“娘娘？！”

“最危险的地方最安全。”卫嬿婉冷笑，“皇上刚解了如懿的禁足，短时间内不会再搜翊坤宫。等风头过了，再取出来销毁。”

“可若是被发现了……”

“那就正好坐实了如懿勾结外敌的罪名。”卫嬿婉眼中闪过疯狂，“本宫倒要看看，到时候皇上是信她，还是信这些铁证！”

进忠背上冒出冷汗。他知道，卫嬿婉这是要破釜沉舟了。

当夜，进忠潜入翊坤宫。他轻功极好，避开了巡逻的侍卫，悄悄摸到正殿后窗。正要翻入时，忽然觉得脚下一空——

一张大网从天而降，将他牢牢罩住！

火把瞬间亮起，照亮了整个院落。如懿、海兰、容珮，还有一队侍卫，正冷冷看着他。

“进忠公公，深夜到访，有何贵干？”如懿的声音在雪夜中格外清晰。

进忠面如死灰。他看向手中的铁盒，忽然想将它扔进旁边的水井，但侍卫动作更快，一把夺过。

如懿打开铁盒，取出信件，只看了几封便脸色大变：“容珮，速去请皇上！就说，本宫抓到了通敌叛国的贼人！”

养心殿的灯亮了一夜。

乾隆看着那些书信，脸色铁青。卫嬿婉的兄长不仅贪腐，还勾结准噶尔残部，意图颠覆朝廷。更可怕的是，信中多次提到“宫中有人照应”，虽未指名道姓，但指向已十分明显。

“令贵妃何在？”他声音沙哑。

“已在殿外候着。”李玉道。

“带进来。”

卫嬿婉是被拖进来的。她发髻散乱，衣衫不整，显然挣扎过。见到乾隆，她扑倒在地：“皇上！臣妾冤枉！那些信是有人栽赃！是皇后！是皇后陷害臣妾！”

乾隆将一封信扔到她面前：“这上面的字迹，是你兄长的，朕认得。还有这印鉴，也是你卫家的家印。你说栽赃，谁能在你兄长的书房里，用他的印鉴栽赃？”

卫嬿婉语塞，只能哭喊：“臣妾不知……臣妾什么都不知道……”

“不知道？”乾隆冷笑，“那进忠深夜潜入翊坤宫，也是有人逼他的？卫嬿婉，你真当朕是傻子吗？”

如懿站在一旁，静静看着这一幕。她想起凌云彻满身的伤，想起菱枝惨死的模样，想起海兰失去永琪后一夜白头的悲恸。

“皇上，”她开口，“令贵妃戕害宫人、构陷中宫、勾结前朝、通敌叛国，桩桩件件，罪证确凿。臣妾恳请皇上，依律严惩，以正国法。”

卫嬿婉猛然抬头，眼中是淬毒般的恨意：“乌拉那拉·如懿！你赢了！你终于赢了！可你以为你赢了吗？我告诉你，在这深宫里，没有人能赢！皇上今天能废了我，明天就能废了你！”

“放肆！”乾隆怒喝，“拖下去！打入冷宫，听候发落！卫氏一族，满门抄查，凡涉案者，一律严惩不贷！”

侍卫上前拖拽，卫嬿婉却突然挣脱，从袖中抽出一把匕首，直扑如懿！

“娘娘小心！”容珮惊呼。

如懿来不及闪避，只能闭眼。预期的疼痛没有到来，她睁眼，看见乾隆挡在她身前，手臂被匕首划出一道深深的血痕。

侍卫一拥而上，将卫嬿婉制伏。她看着乾隆手臂上的血，忽然疯狂大笑：“皇上！您竟然为她挡刀！您竟然……”

笑声戛然而止，她被堵住嘴拖了下去。

殿内重归寂静。乾隆捂着手臂，血从指缝渗出。如懿急忙上前：“快传太医！”

“不碍事。”乾隆看着她，眼中情绪复杂，“如懿，朕……朕欠你一句对不起。”

如懿怔住。三十余年来，这是弘历第一次对她道歉。

“那些手札，朕都看了。”乾隆轻声道，“是朕辜负了你。”

如懿眼中泛起水光，却强忍着没有落下。她扶乾隆坐下，亲自为他包扎伤口。动作轻柔，一如当年在潜邸，他练箭伤了手，她也是这样小心翼翼。

“皇上不必道歉。”她声音很轻，“臣妾是皇后，理应承受这些。”

“不。”乾隆握住她的手，“你不是皇后，你是青樱。是那个会偷溜出府给我买枣泥糕的青樱，是那个在雪地里等我两个时辰的青樱。”

如懿的眼泪终于落下，滴在两人交握的手上。

殿外风雪依旧，但这一刻，他们仿佛回到了很多年前，两个少年少女，以为牵了手就能一辈子。

但他们都知道，有些裂痕，一旦产生，就再也无法完全弥合。

就像那夜如懿在手札上写下的：

“纵君不信。”

如今他信了，可他们之间，还能回到最初吗？

卫嬿婉被打入冷宫的第二日，卫家被抄。搜出的金银珠宝堆积如山，通敌信件装满三大箱。乾隆震怒，下旨卫氏满门十六岁以上男丁斩立决，女眷流放宁古塔，永不赦免。

后宫里，与卫嬿婉来往密切的嫔妃宫人，或贬或罚，一时间人人自危。唯有翊坤宫和景阳宫，恢复了往日的宁静。

如懿的风寒渐渐痊愈，但精神总是不济。太医说，是多年积郁，伤了根本，需长期调养。

乾隆每日都来翊坤宫坐坐，有时说说话，有时就静静陪她看书。两人都小心翼翼地避开那些不愉快的话题，仿佛又回到了新婚时的相敬如宾。

但如懿知道，有什么东西已经不一样了。

这日乾隆来时，带了一盆绿梅。花还未开，但已结满花苞，清香隐隐。

“记得你最爱梅花。”他将花盆放在窗下，“这是从江南快马加鞭送来的，说是稀有品种，朕想着你会喜欢。”

如懿微笑：“谢皇上。”

两人对坐喝茶，一时无话。殿内炭火温暖，茶香袅袅，本该是温馨的画面，却透着说不出的疏离。

良久，乾隆开口：“如懿，朕想……复你皇后宝册金印。”

如懿端着茶盏的手顿了顿：“皇上，臣妾觉得现在这样挺好。”

“你是皇后，理应……”

“理应有皇后的体面？”如懿抬眼看他，目光平静，“皇上，臣妾做了十二年皇后，深知这个位置意味着什么。它意味着永远端庄得体，永远顾全大局，永远不能有自己的喜怒哀乐。臣妾累了。”

乾隆怔住。他从未见过如懿如此直白地表达厌倦。

“那你想如何？”

如懿望向窗外，那里有一角蓝天，飞过几只麻雀：“臣妾想去圆明园住段时间。那里清净，适合养病。”

乾隆心中涌起不安：“你要离开朕？”

“不是离开，是静养。”如懿收回目光，看向他，“皇上，咱们都需要时间。”

需要时间平复伤口，需要时间重新认识彼此，也需要时间，决定未来该以何种姿态相处。

乾隆沉默良久，最终点头：“好。等开春，朕送你去圆明园。”

如懿笑了，那是这些日子以来，第一个真心的笑容。

开春三月，圆明园桃花盛开。

如懿带着容珮和几个贴身宫人住进了“杏花春馆”。这里远离正殿，安静雅致，推开窗就能看见一片桃林。

乾隆每隔十日会来一次，有时带些新奇玩意儿，有时就陪她散步。两人渐渐找到了新的相处方式——不谈国事，不论后宫，只说些风花雪月，说说孩子们的事。

永璂已经十七岁，到了该选福晋的年纪。如懿亲自看了几个秀女的画像，选中了富察氏的一个旁支女儿，家世清白，品貌端庄。

乾隆很满意：“你的眼光总是好的。”

如懿笑笑：“臣妾只求他平安喜乐，不求大富大贵。”

这话说得平淡，乾隆却听出了深意。他知道，如懿是在用这种方式告诉他：她不再执着于权力，也不再强求他的独宠。

这本该是他想要的——一个懂事、得体、不给他添麻烦的皇后。可不知为什么，心里却空落落的。

六月，凌云彻的伤养好了大半。乾隆念他忠心，特赦其罪，还升了一级，调去西山锐健营当差。离宫前，他来圆明园辞行。

如懿在桃林见他。不过半年，凌云彻瘦了许多，但精神还好。

“臣拜见皇后娘娘。”他跪地行礼。

如懿虚扶一把：“快起来。你的伤可大好了？”

“谢娘娘挂念，已无大碍。”凌云彻看着她，欲言又止。

如懿屏退左右，两人在石凳上坐下。

“娘娘，”凌云彻低声道，“臣离宫前，有句话想说。”

“你说。”

“皇上他……其实很在意娘娘。”凌云彻说得艰难，“慎刑司那日，皇上私下交代过，让留臣性命。后来娘娘病重，皇上几乎日日问太医情况。臣觉得，皇上不是不在乎，只是……只是不会表达。”

如懿静默片刻：“本宫知道。”

她知道弘历在乎她，否则不会读那些手札，不会为她挡刀，不会每日来圆明园看她。可她在乎的，不仅仅是“在乎”，而是毫无保留的信任，是少年时那种“非卿不可”的笃定。

而这些，她大概永远得不到了。

“云彻，此去保重。”如懿从腕上褪下一串佛珠，“这是本宫在佛前求的，能保平安。你戴着，就当……就当是本宫谢你当年的照拂。”

凌云彻双手接过，眼眶微红：“娘娘大恩，臣永世不忘。”

他叩首，起身，大步离去，没有再回头。

如懿望着他的背影消失在桃林深处，忽然想起很多年前，也是这样一个夏日，她与弘历在潜邸的荷花池边喂鱼。他指着池中一对并蒂莲说：“青樱，咱们就像这莲花，生死相依。”

那时她信了。

现在想来，并蒂莲再美，终究是两朵花，各有各的根茎，各有各的命数。

九月，乾隆在圆明园设家宴。皇子公主们都来了，永璂带着新选的福晋，小夫妻恩爱甜蜜。海兰也来了，坐在如懿身边，两人低声说笑，仿佛又回到了年轻时候。

酒过三巡，乾隆兴起，命人取来琵琶，亲自弹了一曲《春江花月夜》。他的琴艺是康熙爷亲自教的，虽多年未弹，依然精妙。

如懿静静听着，忽然想起新婚那夜，他也为她弹过琵琶。那时她说：“爷弹得真好。”他笑着说：“只弹给你听。”

如今他依然弹得好，却不再只为她一人而弹。

曲毕，众人喝彩。乾隆看向如懿：“皇后觉得如何？”

如懿微笑：“皇上琴艺，更胜当年。”

乾隆眼中闪过什么，但最终只是举杯：“来，共饮此杯。”

宴散时，乾隆送如懿回杏花春馆。月色很好，两人并肩走在青石小径上，影子拉得很长。

“如懿，”乾隆忽然开口，“朕想好了。等你身子养好，咱们去江南走走。你不是一直想去吗？朕陪你。”

如懿停下脚步，抬头看他。月光下，他的眉眼依然英俊，只是眼角有了细纹，鬓边有了白发。

“好。”她轻声道。

那一刻她是真的想，也许时间能治愈一切，也许他们还能重新开始。

但她不知道，命运从不给人如果。

乾隆三十一年的春天来得特别晚。

如懿在圆明园过了冬，身子调养得不错，已能日日散步赏花。乾隆信守承诺，开始筹划南巡之事，甚至命内务府赶制新的龙船，说要带她走遍江南烟雨。

三月初五，如懿在桃林散步时，忽然晕倒。

太医诊脉后，脸色凝重。乾隆连夜从紫禁城赶来，守在床前，握着她的手不肯放。

“皇上，”太医跪地，“娘娘这是……旧疾复发，又添新症。只怕……只怕……”

“只怕什么？”乾隆声音嘶哑。

“油尽灯枯之象。”

乾隆如遭雷击。他看着床上昏迷的如懿，忽然想起去年她说的那句“臣妾累了”。原来那不是气话，是真的。

他命太医院全力救治，用最好的药，请最好的大夫。可如懿的病情时好时坏，始终不见起色。

四月，桃花开时，如懿醒了。精神竟好了许多，能坐起来喝粥，还能说笑。太医私下告诉乾隆，这是回光返照。

乾隆不肯信。他日日陪在如懿身边，喂她吃药，给她念诗，说等南巡时要带她去哪些地方。

如懿总是微笑着听，偶尔插几句话，说想去西湖看断桥残雪，想去苏州听评弹。

这日黄昏，如懿让容珮扶她到窗前。窗外桃花正盛，粉霞似锦。

“弘历，”她忽然唤他的名，“你还记得潜邸那棵桃树吗？”

乾隆一怔。潜邸确有棵桃树，是他亲手种的。每年花开，青樱总爱在树下跳舞，花瓣落满肩头。

“记得。”他声音哽咽。

“那年你说，等桃花再开时，就带我去江南。”如懿望着窗外，眼神飘得很远，“我等了一辈子，终于等到了。”

乾隆握紧她的手：“等你好了，咱们就去。”

如懿摇头，转脸看他，眼中是前所未有的清澈：“弘历，我不后悔。”

“什么？”

“不后悔嫁给你，不后悔做你的皇后，不后悔这一生。”她微笑，眼角有泪滑落，“只是若有来世，我宁愿做寻常百姓家的妻子，与夫君一屋两人，三餐四季，平平淡淡到白头。”

乾隆的眼泪终于落下：“青樱……”

“别哭。”如懿抬手，轻轻擦去他的泪，“皇上是天子，天子不能哭。”

她说着，自己却泪流满面。

窗外夕阳西下，将桃花染成血色。如懿靠在乾隆怀中，气息渐渐微弱。

“弘历，”她最后说，“那盆绿梅……记得替我照顾好。”

乾隆点头，说不出话。

如懿闭上眼，嘴角带着笑意，仿佛做了一个很美的梦。

乾隆紧紧抱着她，像抱着失而复得的珍宝，又像抱着即将消散的晨雾。他想起雍正十三年，那个穿着玫红嫁衣、对他嫣然一笑的少女；想起乾隆二年，那个在冷宫雪地里倔强跪着的妃子；想起乾隆十三年，那个在佛堂为他跪了七日的女人；想起去年今日，那个在手札上写下“此心从未改”的皇后。

她这一生，爱了他一辈子，也等了他一辈子。

可他直到失去，才明白自己失去了什么。

殿外桃花纷飞，如雪如雨。容珮跪在门外，泣不成声。海兰闻讯赶来，见此情景，仰天长叹：“兰因絮果，现业维深。”

乾隆抱着如懿渐渐冰冷的身体，坐了整整一夜。

天亮时，他亲手为她换上皇后朝服，戴上凤冠。镜中的如懿面容安详，仿佛只是睡着。

“传朕旨意，”乾隆声音平静，却字字泣血，“皇后乌拉那拉氏，温婉淑德，秉性柔嘉，深得朕心。今薨逝，谥号‘纯懿’，以皇后礼葬，入帝陵。”

他停顿片刻，缓缓道：“朕在位一日，后位一日空悬。”

满殿宫人震惊。帝后合葬是祖制，但空悬后位，却是前所未有。

乾隆不再解释。他最后看了如懿一眼，转身离去，背影佝偻，仿佛一夜苍老十岁。

三日后，纯懿皇后大丧。举国哀悼，六宫缟素。

乾隆没有出席葬礼。他独自站在养心殿的窗前，手中是如懿留下的那盆绿梅。花终于开了，清香扑鼻，可赏花人已不在。

他打开那个紫檀木匣，取出最后一本手札，翻到最后一页。那句话依然清晰：

他终于信了，可她再也回不来了。

窗外又下起雨，淅淅沥沥，像是谁的哭声。乾隆将手札贴在胸口，仿佛这样就能感受到那个女人的温度。

“青樱，”他轻声说，“若有来世，朕不做皇帝，你不做皇后。咱们就做一对寻常夫妻，可好？”

无人回答。

只有雨声，寂寂落下，覆盖了这座皇城，也覆盖了那段长达三十余年的爱恨痴缠。

纯懿皇后去世后，乾隆再未立后。后位空悬三十载，直至他退位。

他活到八十九岁，是中国历史上最长寿的皇帝。晚年时，他常独自去圆明园的杏花春馆，一坐就是一天。宫人说，他总对着一盆绿梅自言自语，仿佛在跟谁说话。

那盆绿梅年年开花，清香如故，仿佛在替某个故人，陪伴他走完漫长而孤独的余生。

而那句“此心从未改，纵君不信”，也随着那段深宫往事，化作史书上一行冰冷的记载，再无人知晓，曾有一个女子，用一生书写了怎样一场无望的深爱。

深宫重门掩往事，帝王孤心葬旧情。

纵有荣华覆天下，不抵少年一诺轻。

梅花岁岁香如故，不见当年并肩人。

此生长恨深宫锁，来世愿作寻常身。

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