摘要：声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
雍正三十五年，秋。
太后钮祜禄氏，薨。
丧仪毕，永寿宫的宫灯撤去素白，换回了明黄。可那殿宇，却比缟素漫天时更见凄清。敬贵妃，如今的敬贵太妃，奉新帝弘历之命，亲手整理甄嬛的遗物。昔日姐妹情谊，终究抵不过帝王心术，化作这满室寂寥。她拈起一枚紫檀木嵌螺钿的匣子，里面静卧着一封信笺。纸已泛黄，是果郡王允礼的笔迹。当年，正是此信，掀起滔天巨浪。敬妃指尖微颤，正欲合上，烛火摇曳，她眼角余光瞥见信纸背面，似有隐约的水渍痕迹。她心头一动，取过案上温着的米醋，以指腹轻蘸，小心翼翼地涂抹在那痕迹之上。月光白的宣纸上，四个墨色之外的字迹，如鬼魅般缓缓显形。敬妃瞳孔骤缩，掌心瞬间沁出冷汗，那匣子“啪”地一声掉在金砖地上，惊起一地尘埃。
01
永寿宫的空气，凝滞如一潭死水。那声脆响之后，便是死一般的沉寂，唯有殿外风过庑廊，发出呜咽般的低鸣。
敬妃没有去捡拾那只滚落在脚边的紫檀木匣，她的目光死死钉在那张薄薄的信笺上。灯火下，那四个字狰狞而清晰，每一个笔画都像烧红的烙铁，烫在她的眼底，更烙进她的心魂深处。
“清君侧，诛弘曕”。
这六个字，前三字是口号，后三字是目的。每一个字，都浸透着能将大清江山搅得天翻地覆的血腥与阴谋。弘曕，是甄嬛拼尽一生护住的幼子，是先帝亲口许给果郡王一脉的后嗣。而“清君侧”，这句历朝历代宗室藩王起兵谋逆时最冠冕堂皇的借口，此刻竟与弘曕的名字连在一起。
这字迹，绝非允礼。
允礼的字，潇洒飘逸，如风中之絮，水中之萍。而这醋写的密字，笔力雄健，顿挫分明，透着一股不容置喙的威严与狠厉。这笔锋，敬妃在几十年的宫廷生涯中，只在一个人身上见过。
那个人，是这紫禁城曾经的，也是永远的主人。
先帝，雍正。
一个荒谬至极的念头在她脑中炸开。先帝竟在允礼的“情书”背面，用密写的方式，留下诛杀自己亲子的命令？这怎么可能！这封信是何时被先帝拿到的？他又是在何种心境下，写下这道绝笔？
敬妃缓缓弯下腰，指尖颤抖得几乎捏不住那张轻飘飘的纸。她的呼吸变得急促，心口像是被一只无形的手死死攥住，每一次心跳都牵扯着刺骨的疼痛。这不是一道简单的遗命，这是一个死局。
若此信为真，意味着先帝临终前，已对甄嬛母子动了至深的杀机。那么，甄嬛的死，新帝的登基，这看似平稳的权力交替背后，究竟还掩藏着多少未见天日的刀光剑影？
若此信为假，又是何人，能模仿先帝的笔迹到如此地步？其目的，显然是冲着如今已是亲王的弘曕，更是冲着那高踞龙椅之上的新帝弘历。此人将这封信藏于甄嬛遗物之中，待自己发现，便是要借自己的手，将这盆脏水泼向先帝，离间新帝与甄嬛一脉的情分。
无论是真是假，她，乌拉那拉·宜修之后掌管六宫事宜最久的敬贵妃，都已身处旋涡的中心。
她将信纸小心翼翼地折好，放回匣中。环顾这空旷的宫殿，每一件器物，每一缕焚香，都仿佛沾染了甄嬛的气息。那个在风雪夜执意回宫的女子，那个在滴血验亲时从容不迫的女子，那个最终扳倒了皇后、坐上了太后宝座的女子……她的一生，就是一部“局”。可眼下这个局，却是在她死后才真正展开。
敬妃站起身，走到窗边，推开一扇窗格。冷月如霜，洒在琉璃瓦上，泛着森森的寒光。她知道，从她看到那四个字开始，这宫里，就再也不会有安眠之夜了。她必须找一个人商议，一个在这深宫之中，唯一还能让她交付些许信任的人。
她的脑海中，浮现出寿康宫里那张苍老而睿智的脸。
02
寿康宫的暖阁里，燃着上好的银骨炭，温暖如春，却驱不散敬妃眉宇间的寒意。
端康贵太妃，宫里人更习惯称她端妃，正倚在软榻上，手中捻着一串碧玺佛珠。她的眼睛半睁半闭，仿佛早已对这世间万事失了兴致。只有在敬妃将那只紫檀木匣轻轻放在她面前的小几上时，她的眼皮才微微抬了一下。
“是什么要紧的东西，让你深夜至此？”端妃的声音沙哑而平缓，像是古井的波澜，听不出情绪。
敬妃没有说话，只是打开匣子，取出信笺，将背面那四个字朝上，推到了端康太妃的面前。
昏黄的烛光下，端妃浑浊的眼珠似乎瞬间清亮起来。她没有伸手去碰那张纸，只是凝视了许久。暖阁里的空气仿佛被抽干，只剩下两人微不可闻的呼吸声。
“这笔迹……”端妃终于开口，声音比刚才更低沉，“有七分像。”
“不是像。”敬妃斩钉截铁地说道，“姐姐忘了么？先帝晚年批阅奏折，腕力不济，收笔时常有一丝微不可察的颤抖。你看这‘诛’字的最后一笔，和‘曕’字的右半边。”
端妃凑近了些，半晌，才长长地叹出一口气，缓缓将身子靠回软枕上。“你说的对。是他。”
“是他。”敬妃重复道，这两个字重逾千斤。“可这说不通。先帝为何要杀弘曕？即便……即便弘曕的身世真如流言所说，先帝既已将他记在果郡王名下，赐了铁帽子，便是给了他万世的富贵与安稳。为何还要留下这样一道赶尽杀绝的密令？”
端妃闭上眼，手中的佛珠捻得更快了。“这宫里，有什么事是能用‘常理’二字说通的？先帝的心思，比这紫禁城里的路还要难走。你忘了，当年敦亲王何等英雄，不也圈禁至死？八爷、九爷，更是连个名姓都未留下。”
“可弘曕不同，他终究是……”敬妃话说到一半，又咽了回去。
“是什么？”端妃睁开眼，目光锐利如刀，“是嬛妹妹的儿子？还是……别人的儿子？这话，你敢想，却不敢说。先帝，自然也敢想。”
敬妃的心沉了下去。端妃的话，一针见血。帝王的多疑，是刻在骨子里的。
“那我们现在该怎么办？”敬妃的声音带着一丝自己都未察觉的无助，“将此信呈给皇上？皇上与弘曕兄弟情深，看到先帝遗命，他会如何自处？是遵，还是不遵？无论怎样，都是在他心上剜一刀。若呈上此信，更是坐实了弘曕的身世之疑，这岂非正中了某些人的下怀？”
“呈上去，是死路。”端妃断然道，“至少对弘曕是死路。皇上再仁厚，也扛不住‘先帝遗命’这四个字。朝堂之上，想借此生事的宗室老臣，多如牛毛。”
“那……毁了它？”敬妃试探着问。
端妃摇了摇头，嘴角露出一丝苦涩的笑意。“你以为，这封信，只有你我见过么？能做出这等局的人，岂会不留后手？你今日烧了它，明日，或许就有另一封一模一样的信，出现在皇上的龙案上。到那时，你我二人，便是欺君罔上、图谋不轨的罪人。”
敬妃只觉得一阵天旋地转。前进是深渊，后退是悬崖。这便是她眼下的绝对困境，一个为她量身定做的囚笼。
“那便只剩一条路了。”端妃缓缓道，“在别人动手之前，我们得先知道，这水底下，到底还藏着多少条鳄鱼。”
“如何知晓？”
端妃的目光投向窗外深沉的夜色，声音飘忽起来：“弘曕如今开府建衙，按制，内务府当拨给他两百亲卫。你明日，便以太妃之名，去内务府问一问，就说念及弘曕年幼，宫中恩典，想从上三旗的侍卫里，再多给他挑些得力的人手。记住，要说得随意，就当是寻常的关心。”
敬妃心领神会，这看似寻常的关心，却是在向一潭静水中投下一块问路的石头。如果有人阻拦，或是此事进行得异常顺利，背后都大有文章。
她站起身，对着端妃深深一福：“多谢姐姐指点。”
端妃摆了摆手，重新闭上眼睛，仿佛耗尽了所有心神。“去吧。这宫里，能安安稳稳活下来的人，都不是傻子。只是看，谁比谁，更能熬罢了。”
敬康太妃的话，像一根冰冷的针，扎在敬妃心上。是啊，熬。她已经熬死了宜修，熬走了甄嬛，难道，还要熬干这最后一点心血么？
03
翌日清晨，秋阳正好，透过窗棂洒在敬妃身上，却带不来半分暖意。她一夜未眠，眼下有淡淡的青影，却被脂粉巧妙地遮盖了。她换上一身合乎身份的秋香色宫装，只带了两名贴身宫女，便往内务府去了。
内务府总管哈季兰是个见风使舵的老油条，见敬妃亲临，忙不迭地迎了出来，满脸堆笑：“奴才给敬贵太妃请安。不知太妃驾到，有失远迎，罪过罪过。”
敬妃虚扶一把，语气淡然：“哈总管不必多礼。本宫今日来，也无甚大事，只是想起一桩闲事。”
“太妃请吩咐，奴才们听着便是。”哈季兰腰弯得更低了。
“是关于诚亲王，”敬妃端起侍女奉上的茶，轻轻拨弄着浮叶，“弘曕那孩子，虽已出宫建府，到底年岁还小。皇上仁德，赏了他亲王爵位，可他府上的护卫，似乎还是按着郡王的旧制。本宫想着，他毕竟是先帝幼子，又是皇上唯一的亲弟弟，府邸的安危不可不慎。想问问总管，能否从上三旗的精锐里，再为诚亲王府添派些人手？也算是我这做长辈的一点心意。”
她这番话说得滴水不漏，既抬出了先帝和皇上，又将事情归结于长辈的关爱，听起来合情合理，人之常情。
哈季兰脸上的笑容却在听到“添派人手”四个字时，有了一瞬间的凝固。那凝固极快，若非敬妃一直留心观察，几乎无法察觉。
“哎哟，太妃您真是慈心。”哈季兰立刻又恢复了那副谄媚的嘴脸，“您疼爱诚亲王，这是阖宫上下都知道的。只是……这事儿，怕是有些难办。”
“哦？如何难办？”敬妃的语气依旧平淡，但端着茶盏的手，指节微微收紧。
“太妃您有所不知，”哈季兰搓着手，一脸为难，“这上三旗的侍卫，归领侍卫内大臣管辖。而府邸护卫的调派，又得兵部核准编制。奴才这内务府，说白了就是个管账跑腿的，实在做不得兵部和领侍卫内大臣的主啊。这……不合规矩。”
敬妃心中冷笑。好一个“不合规矩”。在这宫里，最大的规矩就是皇上的心意。她方才的话，已经将皇上抬了出来，哈季兰却用兵部和领侍卫内大臣来搪塞。这背后若没有人授意，他一个内务府总管，绝没有这个胆子。
“原来如此，”敬妃放下茶盏，发出“叮”的一声轻响，“本宫久居深宫，倒是不懂这些朝堂上的规矩了。既然哈总管为难，那便算了。本宫也只是随口一提。”
“不敢不敢，是奴才无能，办不了太妃的差事。”哈季兰连忙躬身。
敬妃站起身，理了理衣袖：“那本宫便不打扰总管了。”
她转身向外走去，步履从容，仿佛真的只是来闲逛了一圈。直到坐上回宫的暖轿，隔绝了外界所有的视线，她的脸色才彻底沉了下来。
石头投下去了，非但没有激起水花，反而被一层看不见的厚冰给挡了回来。
兵部尚书，是张廷玉的门生。而领侍卫内大臣，是先帝的舅族，佟佳氏的子弟。这两个人，一个是汉臣领袖，一个是满洲勋贵，平日里井水不犯河水，如今竟会为了“诚亲王府添派侍卫”这样一件小事，不约而同地设下障碍。
这说明，他们背后，有一个共同的力量在驱使他们。这个力量，大到足以让他们无视自己这个贵太妃的面子，甚至敢于违逆“皇上仁德”的潜台词。
绝对的困境，已然成型。敌人不仅存在，而且权势滔天，网络遍布朝野。她和端妃，就像是两只误入蛛网的飞蛾，稍有不慎，便会被吞噬得尸骨无存。
轿帘外，秋风卷起落叶，发出“沙沙”的声响，像是有无数双眼睛，在暗处窥伺着她的一举一动。
回到永寿宫，一名小太监正焦急地等在殿外。见到敬妃，他立刻跪下，声音发颤：“太妃，不好了……您早上派去寿康宫送点心的宫女，小翠，在回来的路上，失足掉进太液池了！”
04
太液池的水，在秋日里已是刺骨的冰凉。
当敬妃赶到时，几名太监已经将小翠的尸身打捞了上来，湿淋淋地停放在岸边的汉白玉石板上。她脸色青紫，双目紧闭，发髻散乱，早已没了气息。
“怎么回事？”敬妃的声音冷得像池水。
一名负责打捞的太监跪地回话，头垂得极低：“回太妃，听闻……是小翠姑娘提着食盒路过池边，脚下打滑，不慎落水的。等奴才们听到呼救声赶来，已经……来不及了。”
脚下打滑？
敬妃的目光扫过岸边。太液池周围的路皆由平整的青石铺就，即便昨夜有过微霜，此刻日光之下也早已干透，哪里来的湿滑？小翠是她宫里最稳重的宫女之一，从小在水边长大，水性极好。一个在水边长大的人，会轻易失足落水，连呼救都来不及？
这绝非意外，这是一场谋杀。一场明目张胆的警告。
她早上去内务府探路，回来时，她派去与端妃联络的宫女就“意外”身亡。对方在用这种方式告诉她：你的所有行动，我们都了如指掌。不要试图做多余的事。
一股寒意从敬妃的脚底直冲头顶。她感觉自己像是被一张无形的大网罩住了，无论她如何挣扎，都只会让网收得更紧。这张网的背后，是一双充满了恶意的眼睛，正冷冷地注视着她。
她挥了挥手，声音里带着一丝疲惫：“好生安葬了吧。赏她家人五十两银子。”
“嗻。”
敬妃转身离开，没有再看小翠一眼。不是她冷酷，而是在这深宫之中，任何多余的同情和悲伤，都会成为敌人攻击她的利刃。她必须比任何时候都冷静。
回到永寿宫，她遣散了所有下人，独自一人坐在殿内。那封藏在匣子里的信，此刻仿佛一块烧红的炭，炙烤着她的理智。
敌人已经出招了，而且招式狠辣，直击要害。他们不怕暴露，因为他们自信，自己根本没有反抗的能力。
现在，她面临一个更加艰难的抉择。
是就此罢手，将那封信烧掉，假装一切从未发生过，以求自保？这样做，或许能换来一时的安宁。但那个设局之人，会轻易放过她这个“知情者”吗？小翠的死，就是前车之鉴。
还是……兵行险着，去见皇上？
这个念头一出，便在敬妃心中掀起惊涛骇浪。
去见弘历，将一切和盘托出。这是她唯一的生路，也可能是最快的死路。
新帝弘历，少年登基，心思深沉，颇有先帝之风。他会相信她吗？一个前朝的太妃，拿着一封真假难辨的先帝密诏，指控朝中重臣与宗室勋贵结党营私，图谋不轨。这听起来，更像是后宫妇人干政，挑拨君臣关系的戏码。
弘历或许会为了安抚朝臣，将她这个“麻烦”彻底抹去。帝王之术，向来是权衡利弊，而非探究真相。
更何况，那信上的内容，直指弘曕的身世。这无疑是在揭皇室最大的伤疤。弘历会如何看待她这个揭开伤疤的人？是感激她的忠诚，还是恼怒她的多事？
敬妃的手指无意识地在冰凉的红木桌案上划着。窗外的天色渐渐暗了下来，暮色四合，将整座宫殿都吞噬进一片沉沉的暗影之中。
她不能再等了。敌人的耐心有限，下一次，掉进太液池的，可能就是她自己。
她必须赌一次。赌弘历的智慧，赌他对甄嬛那份若有若无的母子情分，更赌他身为帝王，绝不容许有人在他的龙椅之下，培植足以颠覆江山的势力。
她站起身，眼中闪过一丝决绝。她不能直接去养心殿求见，那太过张扬。她需要一个机会，一个看似偶然，却能与皇上单独说话的机会。
她想起，明日午后，皇上要去御花园的澄瑞亭，与几位宗室亲贵下棋。
那便是她的机会。
05
澄瑞亭，坐落于御花园的一片湖心之上，四面通透，由九曲回廊与岸边相连。秋日的午后，阳光和煦，湖面波光粼粼，景色宜人。
新帝弘历正与礼亲王对弈。棋盘之上，黑白二子厮杀正酣。几位陪侍的宗室王爷静立一旁，不敢出声。
敬妃的身影，便在此时出现在回廊的尽头。她穿着一身素雅的常服，手中提着一只小巧的食盒，步履缓慢，仿佛只是路过此地，被这里的棋局所吸引。
“儿臣给敬母妃请安。”弘历见到她，立刻起身行礼。其余王爷也纷纷躬身。
“皇上快请起，折煞臣妾了。”敬妃连忙虚扶，“本是做了些点心，想给端姐姐送去，不想却扰了皇上的雅兴。”
“母妃说笑了。朕与王叔不过是闲来消遣罢了。”弘历笑道，他的笑容温和，却带着一丝与年龄不符的疏离，“母妃也懂棋，不若来指点一局？”
“臣妾棋艺疏浅，可不敢在皇上面前班门弄斧。”敬妃婉言谢绝，目光却在棋盘上轻轻一扫。
那是一局典型的“缠斗”之局。白子（弘历）被黑子（礼亲王）围困于中腹，看似岌岌可危，外围却已布下天罗地网，只待时机一到，便可一举反杀。
弘历的棋风，竟与先帝如出一辙。隐忍，狠辣，不动则已，一动，便要置人于死地。
敬妃的心，稍稍定了一些。
她垂下眼帘，轻声道：“皇上棋艺精湛，臣妾是看不懂的。只是觉得，这棋盘之上，有时候被围困的，未必是输家。看似张牙舞爪，四处侵占的，或许早已落入毂中，不自知罢了。”
她的话音不高，却清晰地传入了亭中每一个人的耳中。礼亲王的脸色微微一变，捻着棋子的手停在了半空。
弘历的目光落在敬妃脸上，停留了片刻。那目光深邃如海，看不出喜怒。
“母妃说的是。”他淡淡一笑，转头对礼亲王道，“王叔，今日这局，便到此为止吧。朕有些乏了。”
“是，臣告退。”礼亲王如蒙大赦，与其他王爷一同行礼告退。
转瞬间，亭中只剩下弘历与敬妃，以及远远侍立的太监宫女。
湖风吹过，带着一丝凉意。
“母妃今日，似乎意有所指。”弘历的声音恢复了君王的威严。
敬妃跪倒在地：“臣妾不敢。臣妾只是……人老了，眼花了，时常看到些不该看的影子，在宫里晃动。怕惊扰了圣驾，心中不安。”
“影子？”弘历的嘴角勾起一抹意味不明的弧度，“是前朝的旧影，还是……见不得光的鬼魅？”
“臣妾不知。”敬妃伏在地上，额头贴着冰凉的石板，“臣妾只知，天日昭昭，朗朗乾坤，容不得魑魅魍魉横行。若有妖风，必当先禀明真龙天子，由圣上决断。”
这番话，已是她能说出口的极限。她将皮球踢给了弘历，既是表忠，也是试探。
弘历沉默了。他走到亭边，负手而立，望着满池残荷。许久，他才转过身，亲自将敬妃扶了起来。
“母妃劳心了。这宫里，风大，母妃年纪大了，当好生保养才是。”他的语气温和下来，却听不出是安抚还是警告。
他从怀中取出一卷用明黄丝带系好的小轴，递到敬妃手中。“这是朕闲时所作的一幅画，赠与母妃解闷。只是这画，有些特殊，母妃须得在今夜子时，回到永寿宫，独自一人时，方可打开观赏。”
敬妃接过那卷小轴，入手微沉，像是一道圣旨。她心中一凛，这不像是赏赐，更像是一道考验，甚至是一个陷阱。
“臣妾……遵旨。”
弘历深深地看了她一眼，那眼神复杂难明，有审视，有期许，也有一丝冰冷的杀意一闪而过。
“退下吧。”
敬妃躬身告退，握着那卷小轴的手，冷汗涔涔。她感觉自己仿佛在悬崖之上走了一遭，而弘历，就是那个决定是拉她一把，还是推她下去的人。现在，他将这个决定的权力，又交还到了她自己手中。
这道看似简单的圣旨，背后究竟藏着怎样的玄机？
子时，更漏敲响。永寿宫内，烛火通明，却照不进敬妃心底的阴霾。她遣散了所有宫人，独自一人站在甄嬛的灵位前。灵位旁，放着那只紫檀木匣，匣口微张，露出那封泛黄的信纸一角。另一边，则是弘历御赐的那卷画轴。
时间仿佛在这一刻静止。
开，还是不开？
打开画轴，若是皇上的试探，她该如何应对？若里面是一道赐死的密旨，她今夜便将无声无息地消失在这座宫殿里。若是不开，便是抗旨不遵，更是死路一条。
她的手，最终还是伸向了那卷明黄的画轴。指尖触碰到丝带的瞬间，冰凉的触感让她忍不住一颤。她深吸一口气，用尽全身的力气，解开了那个系得极紧的丝带。
画轴缓缓展开，并非什么丹青墨宝，只是一张素白的宣纸。
然而，当她的目光触及纸上那唯一一行用朱砂写就的蝇头小字时，她整个人如遭雷击，瞬间血液凝固，连呼吸都停滞了。
那上面写着……
06
那张素白的宣纸上，用朱砂御笔写就的，并非什么杀伐决断的旨意，而是一句问话。
一句让她亡魂皆冒，却又在瞬间醍醐灌顶的问话。
“敬母妃，当日煤灰之下，可还有字？”
煤灰……之下……
敬妃的脑中“轰”的一声，仿佛有惊雷炸响。她瞬间明白了。
当年，甄嬛被废出宫，于甘露寺修行。为了传递消息，甄嬛曾将写有信息的字条混在给废妃们送去的冬日炭火中。为了掩人耳目，字条上涂抹了蜡油，收到后，需在炭火上微烤，蜡油融化，字迹才会显现。但这种方法并不完全，有时字迹会模糊不清。
后来，甄嬛不知从何处学来一法，改用米醋写字。米醋干后无痕，收到信笺之人，只需用火盆边的煤灰或草木灰轻轻涂抹，便可让字迹显现。此法比火烤更安全，更隐秘。
这件事，是甄嬛回宫后，在一次与她和端妃的闲聊中，当作趣闻逸事说起的。当时，甄arold儿也在场，正由乳母抱着，呀呀学语。
也就是说，皇上弘历，他知道！
他不仅知道米醋写字的法子，更用“煤灰”二字作为暗号，精准地点出了这个秘密。
这说明什么？
说明弘历早就怀疑宫中有内鬼，早就对某些事心存芥蒂。他今日在澄瑞亭，看似是被自己点醒，实则……是在借自己的口，验证他心中的猜测！他赏赐这幅“画”，根本不是考验，而是在确认——确认自己这个前朝太妃，究竟掌握了多少秘密，以及，是否愿意与他站在同一阵线。
那句看似冰冷的“退下吧”，并非驱赶，而是保护！他是在将自己从那些宗室王爷的视线中摘出去！
想通了这一层，敬妃久悬的心，终于重重落下。她没有赌错。这位年轻的帝王，比她想象中还要深不可测。
她立刻将那封要命的信笺和弘历的“画”都小心收好。她知道，今夜，还会有人来。
果不其然，三更时分，殿门被轻轻叩响。
“谁？”敬妃沉声问道。
门外传来一个压得极低的声音：“奴才，李玉。”
敬妃心中一动，李玉，是皇上登基后最信任的御前总管太监。她亲自上前，打开了殿门。
李玉一身不起眼的青布太监服，闪身而入，身后还跟着两名同样打扮的小太监，他们进来后立刻将一只沉重的楠木箱子放在地上，然后便悄无声息地退了出去，守在了殿外。
“敬贵太妃，”李玉躬身行礼，神色肃穆，“皇上口谕。”
敬妃侧耳倾听。
“朕信母妃，亦如信生母熹贵妃。宫中鬼魅，盘踞已久，非一日之寒。今夜之事，天知地知，你知我知。此箱中，是朕自登基以来，暗中查访所得。母妃可阅，阅后即焚。明日起，母妃当如何，还当如何，只需静待风起。”
说完，李玉再次行礼，便退了出去，殿门被轻轻合上。
敬妃走到那只楠木箱前，打开箱盖。里面没有金银珠宝，只有一叠叠厚厚的卷宗。她拿起最上面的一卷，打开一看，瞳孔再次收缩。
那上面，详细记录了兵部尚书张廷玉的门生，与佟佳氏一族子弟的秘密往来。更令人心惊的是，他们的往来，都指向了同一个人——先帝的十三弟，和硕怡亲王，允祥。
不，不对。怡亲王允祥忠心耿耿，是先帝最倚重的臂膀，早已在雍正八年病逝。卷宗里写的，是袭爵的第二代怡亲王，弘晓！
弘晓，允祥第七子。此人素来以风雅自居，喜好藏书、作诗，从不参与政事，在朝中几乎是个透明人。谁能想到，他竟是这张大网的中心？
敬妃一卷一卷地翻看下去，越看越是心惊。弘晓利用其父留下的声望与人脉，暗中联络了敦亲王、廉亲王等被先帝打压的宗室后人，以及部分对新政不满的汉臣。他们形成了一个巨大的利益集团，盘根错节，几乎渗透了半个朝堂。
他们的目的，并非单纯的权力，而是要“拨乱反正”。他们认为，先帝晚年宠信甄嬛，废长立幼，导致弘历登基，是“名不正言不顺”。他们真正的目标，是扶持一位血统更为“纯正”的宗室子弟上位。
而弘曕，就是他们选中的最好的一枚棋子。
弘曕的身世之谜，是他们可以利用的最大武器。他们伪造先帝密诏，嫁祸甄嬛与允礼，再以此为借口行“清君侧”之事，诛杀弘曕，彻底搞臭甄嬛一脉，最终逼弘历退位。
那封信，就是他们射向弘历的第一支毒箭。而她敬妃，就是他们选中的，那个递弓的人。
好一招“一石三鸟”！
敬妃将所有卷宗放回箱中，走到烛火前，用火钳夹起一卷，送入火盆。纸张遇火，瞬间蜷曲变黑，化为灰烬。
火光映着她的脸，她的眼神，前所未有的坚定。
甄嬛，我的好妹妹。你以为你死了，这宫里的争斗就结束了么？不，你错了。真正的棋局，才刚刚开始。而这一次，执棋的，是你我的儿子，还有我。
07
接下来的几日，后宫风平浪静，仿佛什么都未曾发生。
敬妃依旧每日晨昏定省，去给太后灵位上香，偶尔与端妃坐在一处说些闲话，日子过得波澜不惊。她甚至没有再派人去打探任何关于诚亲王府的消息，好像已经将此事彻底抛之脑后。
只有她自己知道，每一步，都走在刀刃上。
这一日，她在御花园散步，恰巧遇到了协理六宫的纯贵妃。纯贵妃苏氏，是皇上登基后新晋的宠妃，为人谦和，却极有心计。
“嫔妾给敬贵太妃请安。”纯贵妃屈膝行礼，笑意盈盈。
“起来吧，”敬妃和颜悦色地扶起她，“你怀着身孕，就不要讲这些虚礼了。”
两人并肩在花间小径上缓行，说些宫中趣闻。敬妃看似无意地叹了口气：“唉，人老了，就是念旧。前几日整理熹贵妃的遗物，看到些旧时信笺，想起当年姐妹们在一起的日子，心里就堵得慌。”
纯贵妃眼波微动，关切地问：“太妃是看到什么伤心之物了？”
“也不是什么伤心物，”敬妃摆了摆手，故作轻松地笑道，“不过是些寻常的书信罢了。只是……有一封果郡王的信，背面竟不知被谁用醋写了字，若不是我眼神好，险些就错过了。也不知写了些什么，字迹模糊，瞧不真切。”
她说完，便转开了话题，聊起了御花园新开的几株菊花。
纯贵妃始终保持着得体的微笑，一一应和，看不出任何异样。但敬妃知道，鱼饵，已经撒下去了。纯贵妃的母家，与怡亲王弘晓的外戚沾亲带故。这个消息，不出三日，必然会传到弘晓的耳朵里。
果然，两日后的傍晚，李玉再次悄然来到永寿宫。
“太妃，”李玉的神色比上次更加凝重，“鱼，上钩了。”
“他有何动作？”敬妃平静地问。
“怡亲王府的管家，今日秘密拜会了内务府总管哈季兰。之后，哈季兰便寻了个由头，将您宫里一个叫‘小印子’的火者太监，调去了敬事房。”李玉低声道，“皇上已命人盯紧了那个小印子。”
小印子是永寿宫负责管理炭火和烛火的太监，为人老实，手脚也干净。但敬妃知道，在这宫里，没有绝对的“老实人”。
“皇上的意思是？”
“将计就计。”李玉从袖中取出一只小小的锦盒，递给敬妃，“皇上说，这出戏，还需太妃您来亲自导演。”
敬妃打开锦盒，里面是一张折叠好的信笺，纸张、墨迹，甚至那泛黄的陈旧感，都与果郡王那封信一模一样。唯一的区别是，这封信的背面，干干净净，并无任何米醋的痕迹。
这是一封伪造的“干净”的信。
敬妃瞬间明白了皇上的计划。
她将那封真正写有密字的信，与这封伪造的信，一同放入了那个紫檀木匣中。然后，她将匣子锁好，钥匙随身携带。做完这一切，她像是无意间对贴身宫女抱怨了一句：“近来总觉得心神不宁，这匣子里的东西要紧，还是放在我寝殿的床头下，方能安心。”
当夜，负责守夜的，正是那个“老实”的小印子。
夜深人静，一道黑影，鬼鬼祟祟地溜进了敬妃的寝殿。那人动作极快，显然是惯犯。他径直摸到床头，从下面拖出那只紫檀木匣。他没有钥匙，却从怀中取出一根细小的铁丝，捣鼓了几下，匣子上的铜锁便“嗒”地一声开了。
黑影迅速取出里面的两封信，将那封背面有字的信揣入怀中，又将那封“干净”的信放了回去。然后，他将匣子重新锁好，放回原处，悄无声息地退了出去。
这一切，都被躲在暗处的李玉和几名大内侍卫看得一清二楚。
但他们没有动手。
因为皇上说过，抓贼，要抓赃。只拿到信，不足以定罪。要等到他们拿着这封信，去行那“清君侧”之事时，才是收网的最好时机。
08
怡亲王府。
书房内，烛火摇曳。弘晓手持着那封从永寿宫“偷”来的信，脸上是抑制不住的狂喜。
“成了！终于成了！”他将信纸凑到烛火上，小心翼翼地用煤灰涂抹。那四个字——“清君侧，诛弘曕”——清晰地显现出来。
“好，好啊！”弘晓激动得声音发颤，“先帝御笔，铁证如山！我看他弘历，还如何坐得稳这个龙椅！”
站在他面前的，是兵部尚书的亲信，侍郎周元。周元亦是满面红光：“王爷英明！有了此物，我等便可联合宗人府与诸位老臣，以‘遵从先帝遗诏，匡扶大清正统’为名，请皇上退位，另立贤君！”
“不错！”弘晓眼中闪烁着贪婪的火焰，“弘曍虽是先帝长子，却早已被圈禁。如今宗室之内，论声望，论血统，除了本王，还有谁能担此大任？”
他筹谋多年，隐忍至今，为的就是这一刻。他父亲允祥一生忠君，换来的却是他这一脉被新君处处提防。他不甘心。他要拿回本该属于他们这一脉的荣耀与权力。
“王爷，事不宜迟。明日早朝，我等便以雷霆之势，发难！”周元拱手道，“届时，由敦亲王后人鄂硕在宗人府发难，质疑诚亲王血统。您则在朝堂之上，联合百官，呈上此封密诏，逼弘历退位！领侍卫内大臣那边，也已打点妥当，届时，京城九门的兵马，都会听从我们的号令。”
弘晓得意地大笑起来：“好！就这么办！明日，朕就要让这紫禁城，换一个主人！”
他将那封信视若珍宝地收入一个锦囊，贴身放好，仿佛已经看到了自己黄袍加身的那一幕。
然而，他不知道的是，在他拿到这封信的那一刻起，他府邸周围的暗哨，已经增加了三倍。他与周元的每一次密谋，都被一字不落地记录下来，呈送到了养心殿的龙案之上。
第二日，天还未亮，京城就透着一股不同寻常的肃杀之气。
早朝的钟声敲响，百官鱼贯而入。弘历高坐龙椅，面色平静，看不出丝毫异样。
朝会刚开始，礼部还在奏报秋祭的仪程，怡亲王弘晓突然出列，跪倒在地。
“臣，有本要奏！”他的声音洪亮，响彻整个太和殿。
紧接着，周元等十几名官员也纷纷出列，跪倒在地，齐声道：“臣等，附议！”
一瞬间，朝堂之上，鸦雀无声。所有人的目光，都聚焦在弘晓身上。
弘历的目光扫过跪在地上的众人，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。他缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
“怡亲王有何本要奏？说吧，朕听着。”
弘晓抬起头，眼中闪着胜券在握的光芒。他从怀中掏出那个锦囊，高高举起：“臣，要弹劾诚亲王弘曕，身世不纯，秽乱宫闱！更要呈上先帝密诏，以清君侧，正国本！”
话音一落，满朝哗然。
所有人都被这石破天惊的指控给震住了。弹劾皇上的亲弟弟，还要“清君侧”，这是公然谋反！
弘历的脸上，终于有了“怒意”。他猛地一拍龙椅扶手，厉声喝道：“放肆！弘晓，你可知你在说什么！”
“臣知晓！臣句句属实，并有先帝遗诏为证！”弘晓昂首挺胸，一步步走上御阶，将那封信呈了上去。
李玉走下台阶，接过信，转身呈给弘历。
弘历展开信纸，看了一眼，脸色变得“煞白”。他握着信的手，开始微微颤抖，仿佛受到了巨大的打击。
看到皇上这般模样，弘晓心中更加得意。他知道，自己赢定了。
“皇上！”他再次高声道，“先帝遗诏在此，白纸黑字，铁证如山！甄氏秽乱后宫，其子弘曕乃弥天之谎，国之将亡，必有妖孽！请皇上遵从先帝遗命，下旨诛杀弘曕，并下罪己诏，退位让贤！如此，方能告慰先帝在天之灵，方能保我大清江山万年！”
“请皇上退位让贤！”周元等人齐声附和，声震殿宇。
整个太和殿，气氛紧张到了极点。一场宫廷政变，似乎已箭在弦上。
09
“退位让贤？”
龙椅之上，弘历忽然低声笑了起来。那笑声起初很轻，继而越来越大，最后变成了响彻整个太和殿的，充满了讥讽与冰冷的大笑。
弘晓等人面面相觑，心中升起一丝不祥的预感。
“好一个‘清君侧，正国本’！”弘历笑声一收，目光如电，直刺弘晓，“怡亲王，你这出戏，演得可真好啊！”
他将手中的信，轻轻一扬，那张薄薄的纸，便飘飘悠悠地落在了弘晓的面前。
“你自己看看，这上面，除了果郡王那些酸腐的情话，还有什么？”
弘晓一愣，连忙捡起信纸，翻到背面。只见那月白色的宣纸上，光洁如新，哪里还有什么米醋写的字迹！
“不……不可能！”他失声惊呼，连忙用袖子去擦拭，可无论他怎么擦，那四个字都没有出现。“字呢？我的字呢？先帝的御笔呢！”
他状若疯癫，完全失去了平日里的风雅。
“你的字？”弘历冷笑道，“朕倒想问问，是什么字？是你伪造的，还是你凭空想象出来的？”
“是……是‘清君侧，诛弘曕’！是先帝的御笔！”弘晓脱口而出。
“大胆！”弘历猛地站起身，龙袍一甩，一股无形的帝王威压瞬间笼罩全场。“先帝仁德，对诸弟与子侄爱护有加。弘曕更是先帝最疼爱的幼子，岂会留下如此荒唐的遗命！弘晓，你竟敢伪造先帝遗诏，污蔑先帝，构陷亲王，意图谋反！你该当何罪！”
“我没有！我没有伪造！”弘晓还在狡辩，“信是真的！是敬贵妃！是她换了信！皇上，您被她蒙蔽了！”
“是么？”弘历的嘴角勾起一抹残忍的弧度，“来人，传敬贵太妃。”
片刻后，敬妃在两名宫女的搀扶下，缓步走入大殿。她手中，同样捧着一只紫檀木匣。
“臣妾，参见皇上。”她平静地行礼。
“母妃平身。”弘历的语气温和了许多，“弘晓说，你换了他手中的信。母妃，你可有什么话说？”
敬妃看了一眼状若疯虎的弘晓，缓缓开口：“回皇上，熹贵妃的遗物，臣妾确实整理过。这只匣子，也确实是熹贵妃之物。只是……”
她顿了顿，打开手中的木匣，从里面取出另一封一模一样的信。
“怡亲王手中的信，是真是假，臣妾不知。但臣妾手中这封，才是真正从匣中取出的原件。”
李玉上前，将信呈给弘历。弘历看也不看，直接递给身边的宗人府宗令，“宗令，你与几位王叔，一同验一验吧。”
宗令与几位年长的亲王围上前，小心翼翼地接过信纸。他们先是比对了允礼的字迹，确认无误。然后，在弘历的示意下，李玉端来一盆清水。
“米醋所书之字，遇水则散，遇灰则显。此乃常识。”弘历淡淡道，“诸位王叔不妨一试。”
一名王爷将信纸背面浸入水中，片刻后取出，并无任何变化。另一名王爷又取来香炉中的灰，轻轻涂抹，依旧是光洁一片。
“回皇上，”宗令躬身道，“此信背面，并无任何字迹。”
“轰！”
弘晓如遭五雷轰顶，彻底瘫软在地。他明白了。从头到尾，这就是一个局。一个由皇帝亲自设计，将他引入死地的局！他以为自己是猎人，却不知自己早已是网中之物。
“怡亲王弘晓，”弘历的声音冷酷如冰，“你还有何话可说？”
他还未等弘晓回答，便将一卷卷宗扔下御阶：“这是你与周元等人结党营私，往来勾结的罪证！这是你买通内务府太监，潜入永寿宫盗窃的供状！这是你联络京城九门守将，意图兵变的实据！桩桩件件，铁证如山！你以为朕是三岁的孩子，任由你等宵小之辈玩弄于股掌之上么！”
周元等人早已吓得面无人色，匍匐在地，抖如筛糠。
弘晓抬起头，面如死灰，他看着高高在上的弘历，终于明白，自己面对的，是一个比他父亲雍正皇帝，更加可怕的君主。
“臣……罪该万死。”他用尽最后一丝力气，说出这五个字，便昏死了过去。
一场足以颠覆朝堂的政变，在谈笑间，灰飞烟灭。
10
风波过后，紫禁城又恢复了往日的平静，只是空气中多了一丝挥之不去的血腥味。
怡亲王弘晓及其党羽，以谋逆大罪论处，该圈禁的圈禁，该流放的流放。朝堂之上，被清洗出的空缺，很快便由皇上提拔上来的新人所填补。经此一役，再无人敢质疑新帝的权威。
诚亲王弘曕，自始至终都未被牵连，甚至都不知道自己曾在鬼门关前走了一遭。皇上对他的恩宠，一如往昔，甚至更胜从前。
永寿宫。
敬妃独自坐在窗前，看着院中那棵海棠树的叶子，一片片地落下。
殿门被轻轻推开，弘历一身常服，走了进来。他屏退了左右，殿内只剩下他们二人。
“儿臣给母妃请安。”他依旧行着晚辈的礼。
“皇上请起。”敬妃起身，神色复杂地看着眼前这位年轻的帝王。
“事情都了了。”弘历的声音很轻，“多亏了母妃。若非母妃机警，朕还不知要等到何时，才能将这些附骨之疽一并拔除。”
“臣妾不敢居功。这一切，都在皇上的算计之中。”敬妃道，“臣妾不过是，皇上棋盘上的一颗棋子罢了。”
“母妃不是棋子。”弘历摇了摇头，目光真诚，“母妃是与朕一同执棋之人。若无母妃，朕赢不了这么干净利落。”
他从袖中，取出了那封真正写有密字的信，递到敬妃面前。
“此物，留于世上，终是祸患。朕今日来，是想请母妃，亲手将它了结。”
敬妃接过那封信，这封让她几日来寝食难安的信。她走到火盆前，没有丝毫犹豫，将它投了进去。
火苗“呼”地一下窜起，贪婪地吞噬着泛黄的纸张。那四个字——“清君侧，诛弘曕”——在火焰中扭曲，挣扎，最后化作一缕青烟，消散无踪。
“母妃，”弘历看着那跳动的火焰，忽然开口，“您说，这字，当真是先帝所写么？”
敬妃的手微微一顿。
她沉默了许久，才缓缓道：“先帝的心思，如渊似海，非我等臣子所能揣度。但臣妾相信，虎毒不食子。先帝即便有万般疑虑，也不会对自己的亲骨肉，下此毒手。”
她顿了顿，抬起头，直视着弘历的眼睛：“这或许，是弘晓等人，模仿了先帝的笔迹。又或许……是先帝在盛怒之下，写就此句，但随即反悔，并未发出。无论如何，真相是什么，已经不重要了。”
弘历点了点头，眼中露出一丝释然。
“母妃说的是。真相，已经不重要了。”
重要的是，弘曕还活着，他的皇位稳固了，所有威胁，都已清除。这就够了。
“朕以后，会常来看望母妃。”弘历说完，深深一揖，转身离去。
敬妃看着他的背影，消失在宫门之外。她知道，从今往后，她在这宫中的地位，将稳如泰山。这并非因为她有多高的位分，而是因为，她与当今圣上之间，有了一个永远不必说破，却心照不宣的秘密。
她回到窗边，重新坐下。夕阳的余晖，将她的身影拉得很长很长。
她这一生，没有得到过先帝的爱，没有自己的子嗣，前半生为了家族荣耀而活，后半生为了履行对甄嬛的承诺而活。如今，尘埃落定，她终于可以为自己活一次了。
她轻轻闭上眼，嘴角，终于有了一丝发自内心的，安宁的笑意。
她替甄嬛，守住了她的儿子，守住了她用性命换来的这份太平盛世。
这就够了。
【全文完】
来源：三国吃瓜手册