摘要：驿馆的庭院里积了层薄薄的露水，在晨光中泛着细碎的光。霓凰起得很早，或者说，她几乎一夜未眠。京城四月的清晨还带着寒意，她披了件素色披风，独自站在廊下，看院中那几株迟开的桃花。

文/鼎客儿

四月十二，晨。

驿馆的庭院里积了层薄薄的露水，在晨光中泛着细碎的光。霓凰起得很早，或者说，她几乎一夜未眠。京城四月的清晨还带着寒意，她披了件素色披风，独自站在廊下，看院中那几株迟开的桃花。

花是浅粉色的，瓣薄如绡，在微风中颤巍巍的，仿佛随时会零落成泥。霓凰想起南境的木兰，花期早过了，此时该是满树新绿。不同的水土，不同的时节，就像她和这座城池——看似同根，实则早已长成不同的模样。

身后传来极轻的脚步声。她不用回头也知道是飞流。

“没睡？”她问。

飞流走到她身边，递过一碗还冒着热气的药茶：“你也没睡。”

霓凰接过茶碗，温热透过瓷壁传到掌心。她小口喝着，苦涩中带着回甘，是蔺晨配的方子，安神定惊。离开南境前，飞流特意去琅琊阁取了药材，一路带着。

“那个人，”飞流压低声音，“醒了。”

霓凰眼神一凛：“说什么了？”

“不肯说。”飞流皱眉，“用了刑，还是不肯。只说是奉命行事。”

霓凰沉吟片刻：“带我去看看。”

俘虏被关在驿馆地下的一间密室——这是前朝留下的，本是用作储存冰块的冰窖，如今空置，少有人知。飞流提着灯笼在前引路，石阶陡峭潮湿，墙壁上生着厚厚的青苔，空气里弥漫着霉味和血腥气。

密室很小，只有丈许见方。那人被铁链锁在墙角，衣衫破烂，身上有刑讯留下的伤痕。听见脚步声，他抬起头，眼神涣散，但看到霓凰时，瞳孔骤然收缩。

霓凰在离他三步远的地方站定，灯笼的光映着她的脸，半明半暗。

“柳澄让你来的？”她开门见山。

那人闭口不言。

“你不说，我也知道。”霓凰声音平静，“衣领内侧的徽记，指甲缝里的药粉，还有你虎口的茧——禁军左卫第三营的制式刀，刀柄有特定纹路，握久了会在虎口留下特别的印记。我说的对吗？”

那人身体微微一颤。

“让我猜猜，”霓凰继续说，“柳澄许了你什么？钱财？官职？还是……你家人性命？”

最后一句，让那人猛地睁眼：“你……”

“我查过了。”霓凰从袖中取出一张纸，展开，“李四，三十五岁，禁军左卫第三营什长。家住城西柿子巷，家有老母一人，妻一人，子女各一。上月十六，你母亲突发急病，请了柳府的大夫诊治，药费全免。同日，你儿子被城南私塾破格录取——柳澄的门生开的私塾。”

李四脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却说不出话。

“柳澄的手段，我很清楚。”霓凰收起纸，“施恩于人，再要挟做事。你若成了，全家富贵；你若败了，或者出卖他，全家遭殃。对不对？”

“……是。”李四终于开口，声音嘶哑，“郡主既已知道，要杀要剐，悉听尊便。只求……别牵连我的家人。”

霓凰看着他，眼中闪过一丝怜悯。这人和南境那些普通士兵没什么不同，都是被权贵玩弄于股掌的棋子。不同的是，南境士兵为家国而战，这人却为私利卖命。

“我不杀你。”她说，“也不牵连你的家人。”

李四愕然抬头。

“非但不牵连，我还会帮你。”霓凰蹲下身，与他平视，“你母亲的风湿，南境有种特效药，我叫人送去。你儿子读书的束脩，我出了。你妻子想开个绣坊，我也可以资助。”

“为……为什么？”

“因为我要你为我做一件事。”霓凰盯着他的眼睛，“一件对你来说，很简单的事。”

李四眼中闪过挣扎。他知道天下没有免费的午餐，郡主给出的条件越优厚，要他做的事就越危险。

“郡主请说。”

“回柳府去。”霓凰一字一句，“告诉他，你得手了——昨夜在我房中下了迷香，亲耳听见我与飞流密谈，说要……谋反。”

李四倒吸一口冷气：“这……这是死罪！”

“所以他才更会信。”霓凰微笑，“柳澄最想听到的，不就是这个吗？我霓凰拥兵自重，意图不轨。你给他想要的，他才会重用你，信任你，把更多的秘密交给你。”

“然后呢？”

“然后，”霓凰起身，“把他交给你做的事，一五一十告诉我。尤其是——他与朝中哪些人来往，与南楚是否有勾结，最近在谋划什么。”

李四明白了。这是要他用卧底的身份，反过来刺探柳澄。风险极大，一旦暴露，死无葬身之地。但若不答应，现在就得死。

“我……我做。”他咬牙，“但请郡主信守承诺，护我家人周全。”

“我以穆王府百年声誉起誓。”霓凰郑重地说，“只要你不背叛，你的家人，我保他们一生平安富贵。”

飞流上前解开铁链。李四活动了下僵硬的手腕，跪地磕了三个头：“谢郡主不杀之恩。”

“去吧。”霓凰说，“小心行事。若遇危险，放这个信号。”

她递给李四一支和给飞流一样的红色烟花。

李四接过，藏进鞋底，又磕了个头，才转身离开密室。

等他的脚步声消失在石阶上方，飞流才问：“信他？”

“不全信。”霓凰看着灯笼跳动的火焰，“但值得一试。柳澄在朝中经营多年，根深蒂固，明面上动不了他，只能从内部瓦解。”

“如果他骗你呢？”

“那我们就多杀一个人。”霓凰语气平静，眼中却闪过寒光，“走吧，该去兵部议事了。”

兵部衙门在皇城东侧，是座三进的大院落。门前两尊石狮威风凛凛，檐下悬着“枢机重地”的匾额。霓凰到时，兵部尚书孙承宗已经等在正堂，几位侍郎、郎中也在。

“郡主。”孙承宗五十来岁，瘦高个，留着一把美髯，说话不紧不慢，“请坐。”

众人落座，侍从奉上茶点。寒暄几句后，进入正题。

孙承宗展开霓凰昨日呈上的《安南三策》图册，指着上策部分：“郡主这直捣黄龙之计，确实大胆。但老夫有一问：一万精兵，如何突破南楚三道防线，直抵其都城？”

霓凰早有准备，取出一张更详尽的作战图：“孙大人请看。南楚防线虽密，但有三个弱点：其一，青河防线以水军为主，我军可趁夜暗渡，避开主力；其二，落霞关以西的云雾山，有小道可通，南楚在此布防薄弱；其三，都城守军多调往边境，内部空虚。”

她详细讲解每一步的行军路线、补给方案、应急预案。从天气预测到地形分析，从敌情判断到应变策略，事无巨细，滴水不漏。几位兵部官员听得频频点头，连最挑剔的老郎中也不得不承认，这方案确实可行。

“只是，”一位侍郎提出疑问，“孤军深入，万一被围，如何解困？”

“所以需要配合。”霓凰看向孙承宗，“请孙大人调拨三千水军，在青河佯攻，牵制南楚主力。同时，请陛下下旨，命西境军向边境移动，做出东西夹击之势。如此，南楚必分兵防守，我这一万精兵才有机会。”

孙承宗捋着胡须，沉吟良久：“郡主考虑周全。但此事关系重大，老夫需禀明陛下，再作定夺。”

“自然。”霓凰知道这是必经程序，“另外，臣女还有一事相求。”

“请讲。”

“请兵部调拨一批新式弩机。”霓凰递上一张清单，“南境军所用弓弩，还是十年前的老样式，射程短，精度差。若能有这批新弩，胜算更大。”

孙承宗接过清单看了看，眉头微皱：“这批弩机……本是配给禁军的。老夫需与工部、户部协商。”

“臣女明白。”霓凰起身行礼，“有劳孙大人了。”

离开兵部时，已近午时。阳光正好，照得青石板路泛着白光。霓凰没有坐车，而是步行回驿馆。飞流跟在她身后，警惕地观察着四周。

街道上熙熙攘攘，小贩叫卖声、车轮辘辘声、孩童嬉笑声交织成市井的喧闹。霓凰走在人群中，忽然有种恍惚感——这些百姓，这些生活，就是她和无数将士用生命守护的东西。可他们不知道，也不会在乎，朝堂上那些暗流涌动的争斗。

“郡主！”一个声音从侧面传来。

霓凰转头，看见一个书生打扮的年轻人，二十出头，面容清秀，眼中闪着兴奋的光：“真的是您！学生……学生仰慕郡主已久！”

飞流立刻上前一步，挡在霓凰身前。霓凰摆手示意无事，问那书生：“你是？”

“学生赵怀瑾，国子监生员。”书生激动得脸都红了，“学生读过郡主所有战报，还写过一篇《论南境防务策》，若郡主不弃，学生愿……”

“赵公子，”霓凰打断他，“你的好意我心领了。但我还有要事，恕不奉陪。”

她转身要走，赵怀瑾却追上来：“郡主！学生知道此举唐突，但……但学生真心想为南境出力！学生虽是一介书生，但也读过兵书，习过武艺……”

“那你该去考武举。”霓凰脚步不停，“若真有报国之志，不必来找我，自有人才选拔之途。”

赵怀瑾还要再说，被飞流一个眼神吓退了。少年虽然不说话，但眼中的寒意让人不寒而栗。

走出一段距离，飞流才轻声说：“那个人，不像书生。”

霓凰点头：“我也看出来了。虎口有茧，步伐沉稳，是练家子。而且……”她顿了顿，“他身上的熏香，是柳府常用的‘兰芷香’。”

又是一个试探。霓凰心中冷笑。柳澄还真是锲而不舍，明的暗的，各种手段都用上了。

【第二十三章完】【未完待续】

本文为《琅琊榜》同人衍生作品，人物设定取自原著，故事情节为原创。

提醒：凡对本文标题、图片、内容，进行抄袭搬运洗稿者，一经发现，立即举报！

来源：鼎客thinker