摘要：声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
雍正三十五年，暮春。紫禁城寿康宫内，香炉里最后一缕沉水香袅袅散尽，如同一声无痕的叹息。圣母皇太后甄嬛，这位大清最尊贵的女人，已近花甲之年。
她屏退了所有宫人，独自坐在窗下。案上，放着一只褪了色的锦缎同心结。这是允礼，那个她爱了一生，也念了一生的男人，临终前托人送来的。
数十年来，她摩挲过它千遍万遍，却从未想过将它拆开。今日，鬼使神差地，她枯瘦的指尖捻动了那缠绕的丝线。
心处，藏着一张早已泛黄的纸条。展开，一行清隽却急促的墨迹刺入眼帘：小心浣碧，她是当今皇后的人。
01
殿内死寂，唯有窗外几声杜鹃啼，声声泣血。
甄嬛执着纸条的手，骤然收紧。那张历经风霜、早已波澜不惊的脸上，血色寸寸褪去。指甲深深嵌入掌心，传来的刺痛却远不及心头那惊雷贯耳的骇然。
皇后？哪个皇后？
先帝在时，后宫唯有一位皇后，乌拉那拉氏。那个被她亲手扳倒，禁足于景仁宫，至死未能再见的女人。
浣碧……她的义妹，弘曕的养母，果郡王府的侧福晋，那个为了允礼殉情的刚烈女子。她是皇后的人？
这怎么可能！
一幕幕往事，如决堤的洪水，冲垮了她用数十年光阴筑起的平静堤坝。
她想起浣碧初入宫时的模样，眉眼间与自己那七八分的相似，带着不驯与倔强。她想起自己是如何将这个异母妹妹带在身边，悉心教导，视若亲信。她想起在凌云峰的苦寒岁月，是浣碧与槿汐陪着她，熬过了一个又一个绝望的长夜。她甚至想起，浣碧是如何“无意”间让那张藏着她小像的剪纸从允礼袖中滑落，成全了她自己，也似乎……成全了所有人。
那时，她只当是小女儿家的私心与算计，是为了攀附高枝，是为了那份不该有的痴念。她气过，恼过，最终却也原谅了。因为她是浣碧，是她甄嬛的妹妹。
可这张纸条，这来自允礼的临终示警，像一把淬了剧毒的利刃，将她所有自以为是的认知剖得鲜血淋漓。
允礼，他从不说一句虚言。他若这样写，便绝非空穴来风。
甄嬛缓缓闭上眼，再睁开时，眼中已是一片彻骨的寒意。她将纸条凑近烛火，看着那一行字在火舌的舔舐下化为灰烬，正如她心中某个角落，有什么东西也跟着一同崩塌、焚毁。
“来人。”她的声音平静得可怕。
心腹太监小允子碎步而入，垂首侍立：“太后有何吩咐？”
“传旨，将内务府所有关于景仁宫的旧档，特别是雍正元年至九年的，全部封存，送到寿康宫来。记住，此事要办得密，不得让任何人知晓。”
小允子心头一凛，不敢多问，只恭声道：“奴才遵旨。”
他退下后，甄嬛扶着桌案，缓缓站起身。窗外，暮色四合，将宫殿的琉璃瓦染上一层沉郁的暗金色。风从殿角的缝隙里钻进来，带着一丝凉意，吹得她衣袂飘飘，宛如一个孤绝的影子。
她赢了一辈子，斗倒了华妃，斗倒了皇后，将自己的儿子扶上了至尊之位。她以为自己是最后的赢家。可到头来，她最信任的棋子，竟是对手早已布下的死局？
那这些年，她究竟是活在怎样的谎言与算计之中？
允礼……他又是何时发现的？他为何不直说？这句没能说出口的警告背后，又藏着多少他独自背负的惊心动魄？
一个又一个疑问，如毒蛇般缠绕上她的心。她知道，从拆开这个同心结的此刻起，她后半生的安逸，已然终结。她必须，也只能，独自回到那个早已被岁月掩埋的战场，去亲手挖出那个最残酷的真相。
夜色渐深，寿康宫的灯火，亮了整整一夜。而那位权倾天下的圣母皇太后，只是静静地坐着，目光投向景仁宫的方向，深邃如渊。她忽然想起一件事，一件被她忽略了太久的往事。当年浣碧出嫁，皇后不仅未加阻拦，还按侧福晋之礼，赏下了极为丰厚的嫁妆。当时人人皆以为是皇后要卖果郡王一个人情，如今想来，那份赏赐，究竟是给谁的？
02
次日清晨，天光微熹。
数十只沉重的雕花木箱被悄无声息地抬进了寿康宫的偏殿。小允子亲自带人清点，核对封条，确认无误后，才将殿门从外锁上，钥匙恭恭敬敬地交到甄嬛手中。
“太后，景仁宫雍正元年至九年的所有卷宗，一毫未少，全在这里了。”小允子压低了声音，神情肃穆。
甄嬛接过那串沉甸甸的钥匙，指尖冰凉。她淡淡“嗯”了一声，挥手让小允子退下。
整个白日，她如常地接受皇帝的晨昏定省，与妃嫔们闲话家常，甚至还饶有兴致地指点了新入宫贵人的妆容。她的笑容温煦，语气平和，一如往昔。无人能从她那双古井无波的眼眸中，窥见一丝一毫的惊涛骇浪。
只有她自己知道，那份雍容的表象之下，是何等的煎熬。每一个笑容，每一次颔首，都像是戴着一副沉重的面具。她看着眼前这些年轻鲜活的面孔，看着她们眼中闪烁的敬畏与算盘，心中却只回荡着一句话：小心浣碧，她是皇后的人。
夜幕再次降临，寿康宫落了锁。甄嬛换上一身素净的常服，独自一人走进了偏殿。
殿内没有点灯，只有月光从格栅窗中漏下，在地上投射出斑驳的光影。空气中弥漫着陈年纸张与灰尘混合的霉味，像是时光腐朽的气息。
她亲手点亮一盏宫灯，昏黄的光晕驱散了些许黑暗。她走到一只木箱前，用钥匙打开了铜锁。箱盖开启的瞬间，一股更浓重的陈腐气味扑面而来。
里面，是码放得整整齐齐的卷宗。内务府的记录，事无巨细。从一宫的吃穿用度，到宫人奴婢的调派赏罚，全都记录在案。
甄嬛的目标很明确。她要找的，不是那些摆在明面上的账目，而是藏在字里行间的蛛丝马迹。
她取出一卷，是雍正三年的记录。那一年，她刚因“莞莞类卿”之痛离宫修行。她细细地翻阅着，指尖划过那些记录着景仁宫日常的蝇头小楷。皇后的用度、赏赐、宫中开销……一切都显得那么寻常。
她一连翻了十几卷，毫无所获。那些冰冷的文字，就像一面密不透风的墙，将所有的秘密都隔绝在外。
甄嬛没有气馁。她与乌拉那拉氏斗了半辈子，深知那个女人的心机城府。她若真在暗中布局，绝不会留下轻易被人察觉的把柄。
她换了一个思路。既然浣碧是皇后的人，那么她们之间必然有联系。这种联系，或许不是直接的，但总会有所体现。譬如，赏赐。
她开始专门查找所有关于“赏赐”的记录，特别是那些不起眼的，针对低阶宫女的赏赐。
月上中天，灯油燃尽了半盏。甄嬛的眼睛因长时间的专注而有些酸涩。她揉了揉眉心，正待稍作歇息，目光却被一页记录上的一行小字吸引住了。
“雍正五年七月，景仁宫小厨房杂役太监王钦，因办事得力，由皇后娘娘亲赏，白银五两，调往内务府杂役处。”
王钦？
这个名字在甄嬛的记忆深处激起了一丝微澜。她记得此人，是个手脚不大干净的小太监，后来似乎是犯了什么错，被乱棍打死了。但她不记得，他竟与景仁宫有过牵连。
更让她心头一跳的是，她记得很清楚，浣碧的母亲，那个罪臣之女碧珠，其在京中唯一的远亲，似乎就姓王。当年她曾托人打探过，那家人早已败落，不知所踪。
这只是一个巧合吗？还是……
甄嬛放下卷宗，走到窗前，推开了一扇窗。冷风灌入，让她混沌的头脑清醒了几分。她望着深蓝色的夜空，第一次感到，自己或许远远低估了乌拉那拉氏。那个女人布下的局，比她想象的要深得多，远得多。
她不仅在宫里安插眼线，甚至可能早已将手伸向了宫外，伸向了她甄嬛身边每一个看似无辜的人。
那个被打死的王钦，和浣碧的亲戚，究竟有没有关系？他当年被赏，真的是因为“办事得力”吗？他办的，又是什么“力”？
一个死人，是不会开口说话的。但他的过往，总会留下痕迹。
甄嬛的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度。她转身回到桌案前，重新取过一卷空白的宣纸，提起笔，蘸饱了墨。
她要将所有可疑的线索，一一串联起来。她要画一张网，一张能将所有被埋葬的阴谋，都打捞上来的网。而王钦这个名字，就是她找到的第一个线头。
03
接连数日，寿康宫偏殿的灯火，夜夜通明。
甄嬛将自己沉浸在故纸堆中，像一个最耐心的猎人，寻觅着猎物留下的每一个细微足迹。她以“王钦”为起点，顺藤摸瓜，调阅了更多看似毫不相干的卷宗。内务府、慎刑司，甚至是一些陈年的宫廷医师用药记录。
她的权势在这一刻体现得淋漓尽致。一道道密令从寿康宫发出，无人敢问缘由，只知遵从而已。
线索如一根根游丝，被她从浩如烟海的记录中一一抽出，渐渐在她面前编织成一张模糊的图景。
那个名叫王钦的小太监，在调入内务府后，并未如记录中所说的“安分守己”。他利用职务之便，多次出入宫禁，且出宫的理由都极为寻常：为各宫采买零碎物件。但甄嬛敏锐地发现，他采买的路线，总会经过京城南城的一处偏僻巷弄。
而那条巷弄里，曾住着一户人家，正是浣碧母亲的族亲。
这绝非巧合。
更让甄G嬛心惊的是，她查到王钦的最终死因，并非简单的“盗窃宫内财物”，而是“窥探御前隐秘”。卷宗上寥寥数语，却透着一股血腥气。
他窥探了什么隐秘？是无意撞见，还是奉命而为？
甄嬛的脑海中，浮现出乌拉那拉氏那张看似端庄温婉，实则阴鸷冷酷的脸。她几乎可以断定，王钦就是皇后安插在宫外，用以联系、甚至可能是控制浣碧家族的一枚棋子。而他的死，极有可能是因为他知道了不该知道的事情，被皇后“灭口”了。
这个发现，让甄嬛遍体生寒。她一直以为，浣碧对她的种种不满，源于其私生女身份的自卑与不甘。她从未想过，在这份不甘背后，还站着一个翻云覆覆雨的皇后。
那么，浣碧是什么时候被皇后收买的？是入宫前，还是入宫后？
如果是入宫前，那就意味着，从浣碧踏入她碎玉轩的第一天起，她身边就埋下了一颗最危险的钉子。她的一言一行，一举一动，都可能通过浣碧，源源不断地传入景仁宫。
想到这里，甄嬛的手指不禁微微颤抖。
她回想起无数个与浣碧独处的瞬间。那些她以为是姐妹间的私密话，那些她对时局的判断，对皇帝心意的揣测，甚至……她对允礼那份深藏心底的情愫，浣碧又知道多少？又向皇后传递了多少？
“莞莞类卿”的真相，真的是纯元皇后的故衣那么简单吗？还是说，浣碧早已将她与纯元相似的容貌，以及皇帝因此对她的特殊青睐，当作情报送给了皇后，才引得皇后布下那致命一局？
这个念头一旦升起，便如藤蔓般疯狂滋长，紧紧攫住了她的心脏，让她几乎无法呼吸。
她一直以为自己是靠着智慧与坚韧，从甘露寺杀回了后宫。可如果，连她最大的劫难都是被人精心设计的结果，那她的“胜利”，又算什么呢？不过是踩着敌人预设的阶梯，一步步走进了另一个更大的牢笼。
绝对的困境。
这才是真正的困境。不是失去圣宠，不是被人陷害，而是发现自己引以为傲的一生，可能只是别人棋盘上的一场笑话。她的爱，她的恨，她的抗争，她的胜利，都可能被蒙上了一层名为“算计”的阴影。
这一刻，权倾天下的圣母皇太后，感到了前所未有的孤独与无力。
她缓缓地靠在冰冷的椅背上，目光空洞地望着跳动的烛火。殿外，风声鹤唳，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视着她。
不行。
她不能就此沉沦。
甄嬛猛地坐直了身体。眼中那短暂的迷茫与脆弱，瞬间被一种更为坚决的锋芒所取代。
即便一切都是骗局，她也要亲手将这个骗局撕开。她要知道全部的真相。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。王钦已死，他那条线断了。但浣碧出嫁后，皇后若还想继续利用她，必然会有新的联络方式。
果郡王府。
那座她曾经无比向往，最后却成为允礼与浣碧归宿的府邸，如今成了她新的目标。
浣碧死后，果郡王府被查抄，但依着她的旨意，府中大部分旧人旧物都得以保全。那里，一定还藏着浣碧与皇后联系的证据。
她提笔，写下一道新的密令。这一次，她要调阅的，是果郡王府被查抄时的所有物品清单，以及府中下人的详细名录。她要从那些看似平常的物件和人名里，找出那个属于皇后的，新的“王钦”。
夜已三更，她毫无睡意。这场独自一人的战争，才刚刚开始。她不知道终点等待她的是什么，但她知道，自己已经没有退路。她必须走下去，为了允礼，也为了那个被欺骗了一生的自己。
04
密令发出后的第三天，果郡王府的查抄清单和下人名录，便被小允子送到了寿康宫。
比起景仁宫的卷宗，这份清单要庞杂得多。上至古玩字画，下至钗环首饰，乃至一桌一椅，都记录在册。下人名录更是厚厚一叠，从管家到最末等的洒扫丫鬟，足有上百人之多。
甄嬛没有急着去翻阅那些繁杂的物品清单，而是先拿起了下人名录。
人，才是秘密最直接的载体。
她将名录摊开，一个一个名字地看下去。她要找的，是那些在浣碧嫁入王府后，才被添置进来，且来历有些模糊的人。
浣碧虽是侧福晋，但因允礼对她的“情深义重”和她甄嬛义妹的身份，在府中权力极大，要安插一两个心腹，并非难事。
她的目光在名录上缓缓移动，如同篦子梳头，不放过任何一个细节。
忽然，一个名字让她停住了指尖。
“采葛，三等丫鬟，雍正十年入府，原籍……不详。保人：内务府管事太监，赵全。”
赵全。
甄嬛的记忆力惊人。她清楚地记得，这个赵全，正是当年接替王钦位置的人。也是在皇后被禁足景景仁宫后，少数几个仍被允许出入景仁宫，为其采买日常用度的太监之一。
又是一个与景仁宫有牵连的人。
甄嬛的心跳，不自觉地加快了几分。
她立刻在脑中搜索关于“采葛”的记忆。浣碧身边似乎确实有这么一个丫鬟，相貌平平，沉默寡言，毫不起眼。以至于在浣碧死后，她都未曾对这个丫鬟有过多的关注。
如今想来，这份“不起眼”，或许正是最好的伪装。
甄嬛不动声色地合上名录，将“采葛”这个名字牢牢记在心里。她没有立刻下令去抓人。打草惊蛇，是兵家大忌。她需要更多的证据，形成一条完整的锁链，才能将这桩陈年旧案彻底钉死。
她将目光转向了那份物品清单。
如果采葛是联络人，那么她与浣碧之间，或者说她与皇后之间传递消息，总需要一个媒介。这个媒介，很可能就藏在浣碧的私人物品之中。
浣碧生前最珍视的，除了允礼所赠之物，便是她自己多年积攒的那些首饰珠宝。她爱美，更爱攀比，这一点甄嬛比谁都清楚。
清单上，浣碧名下的首饰匣子足有七八个。甄嬛一页页地翻看，上面罗列的尽是些金簪、玉镯、珠花、翠佩，琳琅满目，极尽奢华。
这些东西，在抄家后都被封存，如今仍原封不动地躺在内务府的库房里。
甄嬛看着清单上那一长串的名字，陷入了沉思。
皇后传递消息，会用什么方式？写在纸上？风险太大。藏在首饰的夹层里？有可能，但也不够稳妥。
乌拉那拉氏行事，向来滴水不漏。她选择的方式，一定是既隐秘，又不易引人怀疑的。
甄嬛的目光，最终落在了一项不起眼的记录上。
“碧玉莲蓬簪一支，簪头莲蓬可开合，内有七粒莲子，白玉琢成，可活动。”
莲蓬……莲子……
甄嬛的呼吸猛地一滞。
她想起了一件几乎被遗忘的旧事。当年在后宫，嫔妃之间曾流行过一种“藏珠诗”的文字游戏。将诗句拆解成单个的字，刻在大小不一的珠子上，再按顺序藏入九曲玲珑匣之类的机关中，传递情意或消息。
这支碧玉莲蓬簪，那七粒可以活动的白玉莲子，会不会就是类似的工具？
七粒莲子，正好可以组成一句简短的七言或七字密令。每次更换莲子的排列顺序，就是一道新的指令。这种方式，即便簪子遗失或被人查验，只要不懂得解读的顺序和规则，也只会当是寻常的巧工首饰，绝不会想到其中另有玄机。
这手法，太像皇后的风格了。隐秘，精巧，又带着一丝高高在上的智力炫耀。
甄嬛几乎可以肯定，她找到了。
找到了浣碧与皇后之间传递信息的关键信物。
她立刻提笔，写下第二道密令。她要亲眼见到那支碧玉莲蓬簪。
同时，她传唤了小允子。
“去查一个叫‘采葛’的宫女，原在果郡王府，浣碧死后，被分到了哪里。查到后，不要惊动她，派两个最得力的人，十二个时辰寸步不离地盯着她。她见了什么人，说了什么话，拿了什么东西，我都要一清二楚。”
“奴才遵旨。”小允子感到事态愈发严重，额上已渗出细密的汗珠。
甄嬛看着他离去的背影，缓缓吐出一口浊气。
线索已经串联起来了。从死去的王钦，到神秘的丫鬟采葛，再到这支可能藏有秘密的莲蓬簪。一张横跨了十数年，连接了宫内宫外，活人与死人的阴谋大网，正在她面前缓缓展开。
她离真相，似乎只差最后一步。
只要拿到那支簪子，解开莲子的秘密，一切都将水落石出。
然而，她心中却隐隐升起一丝不安。事情，会这么顺利吗？乌拉那拉氏留下的后手，真的只有这些吗？
这不安，在她拿到那支莲蓬簪的次日，变成了现实。簪子本身并无异样，但当她小心翼翼地打开莲蓬时，却发现里面空空如也。
七粒白玉莲子，不翼而飞。
05
寿康宫内，落针可闻。
甄嬛看着手中那支精巧却空洞的碧玉莲蓬簪，脸色沉得如同暴雨前的天空。
莲子不见了。
这个结果，比找到一句恶毒的密令，更让她心寒。
这说明，有人在她之前，就已经洞悉了这支簪子的秘密，并且取走了里面的莲子。
是谁？
是浣碧自己？她在临死前，销毁了所有证据？有可能。以她刚烈的性子，做得出这种事。
还是……那个叫采葛的丫鬟？
甄嬛的脑海中，立刻浮现出那个沉默寡言的宫女形象。如果她是皇后的联络人，那么在浣碧死后，她有责任也有动机，去处理掉这些最关键的罪证。
就在这时，小允子神色慌张地从殿外快步走了进来，噗通一声跪倒在地。
“太后！”他的声音带着一丝颤抖，“奴才该死！出事了！”
甄嬛的心猛地一沉，但面上却依旧平静：“说，什么事。”
“盯……盯着采葛的人回报，今天一早，发现采葛在储秀宫的配房里……自尽了。”
“自尽？”甄嬛的眼中寒光一闪，“怎么死的？”
“用一根发簪，刺穿了喉咙。 coroner（仵作）验过了，是自戕，没有搏斗的痕迹。她还留下了一封遗书，说是思念果郡王府的旧主，自觉生无可恋，故而随主而去。”小允子将一封信笺双手呈上。
甄嬛没有接那封遗书。
她不用看，也知道上面写了什么。无非是一些情真意切、为主殉节的场面话。
太干净了。
采葛的死，就像当初王钦的死一样，干净得不留一丝痕迹。所有的线索，到她这里，又一次戛然而止。
先是莲子不翼而飞，接着是唯一的知情人自尽。这一切都发生在她的调查刚刚触及核心之时。
这不是巧合。
这是警告。
是有人在暗中窥视着她的一举一动，并且在她即将触碰到真相的时候，果断地斩断了所有的线索。
这个人，是谁？
皇后已死，禁足景仁宫多年，她的党羽也早已在当年的夺嫡风波中被清洗殆尽。朝堂之上，宫闱之内，还有谁会为了一个死去的皇后，做到这个地步？
除非……
一个可怕的念头，在甄嬛心中升起。
除非，皇后的势力，从未被真正根除。它们只是蛰伏了起来，像冬眠的毒蛇，在等待合适的时机。而她的调查，惊醒了这些毒蛇。
或者，有另一股势力，不希望她查出当年的真相。这个真相，牵连的或许不仅仅是浣碧和皇后。
甄嬛感到一阵彻骨的寒意，从脚底直窜上天灵盖。她突然意识到，自己面对的，可能不是一桩尘封的旧案，而是一个至今仍在运作的巨大阴谋。她以为自己在追查过去，但实际上，她正一头撞进一个现实的危机里。
小允子见她脸色煞白，久久不语，不由得更加惶恐：“太后……采葛的尸身，如何处置？”
甄嬛缓缓回过神来，目光重新变得锐利。
“既然是为主殉节的忠仆，就以厚礼葬了吧。”她淡淡地说道，语气听不出喜怒，“另外，把她住过的屋子，给我里里外外搜个底朝天。一根头发丝，一张纸屑，都不能放过。”
“是！”小允子如蒙大赦，连忙退了出去。
甄嬛独自一人，在大殿中来回踱步。
采葛死了，莲子没了，线索似乎全断了。但她知道，对方越是急于毁灭证据，就越说明这件事背后隐藏的秘密有多么重大。
采葛自尽用的，是一根发簪。
甄嬛的脚步猛地一顿。
她立刻回头，看向小允子刚刚呈上来的那封遗书。它被放在桌案上，旁边还放着一个证物袋，里面装着的，应该就是那根凶器。
她走过去，没有碰那封遗书，而是直接打开了证物袋。
里面，是一根极其普通的银簪，簪头被打磨成尖锐的针状。但在簪尾处，却刻着一个极其微小，几乎无法用肉眼辨认的符号。
那是一个小小的，变形的“乌”字。
乌拉那拉氏的“乌”。
这不是采葛的发簪。这是皇后的东西。是景仁宫的标志。
采葛是用皇后的东西自尽的。她是在用自己的死，传递最后一个信息。
她不是自愿死的，她是“被”自尽。她留下的这根发簪，就是她无声的指控。
指控那个逼死她的人。
那个人，能拿到景仁宫的旧物，能逼死采葛，能提前取走莲子……他必然身处高位，且与当年的旧案有着千丝万缕的联系。
甄嬛的目光，缓缓移向了墙上挂着的一副大清疆域图。她的视线，最终落在了那座金碧辉煌的紫禁城之上。
能在这里翻云覆雨，将她这个圣母皇太后都玩弄于股掌之间的人，还能有谁？
一个让她不敢深想，却又呼之欲出的人影，渐渐在她脑海中清晰起来。
她必须去见一个人。一个同样在深宫里活了一辈子，见证了所有风雨，并且因为某种原因，被她和皇帝刻意“遗忘”了的老人。
景仁宫的老太监，姜福海。他是皇后的心腹，当年皇后倒台，他被打入慎刑司，却不知为何，留了一口气，最后被发配到皇陵，为一个废妃守陵，苟延残喘至今。
只有他，可能知道皇后最后的，也是最深的秘密。
甄嬛拿起桌上的金铃，轻轻摇动。
“备车，去皇陵。”
夜色已深，她的声音在空旷的大殿中回响，带着一丝不容置疑的决绝。她知道，这一去，可能就是与那个隐藏在暗处的敌人，进行最终的对决。
皇陵，废妃墓前。衰草连天，寒鸦悲啼。
姜福海，那个曾经在景仁宫呼风唤雨的大太监，如今已是风中残烛。他跪在甄嬛面前，浑浊的老眼看着这位昔日的死敌，如今的太后，脸上露出一丝诡异的笑容。
“太后……您终于还是来了。”他的声音干涩如砂纸，“有些事，您其实……不该知道的。”
甄嬛面沉如水：“哀家要知道，浣碧究竟是谁的人？那七颗莲子，又藏着什么秘密？”
姜福海咳喘了几声，枯瘦的手指指向了不远处一座最为高大、最为华丽的陵寝，那是先帝的泰陵。
“秘密……不在奴才这里，也不在浣碧身上。”他咧开嘴，露出一个无牙的黑洞，“秘密，在那位您亲手扶上皇位的，当今万岁爷身上啊……”
“皇后娘娘布下的最大一颗棋子，从来不是浣碧。”
“当您拆开同心结的那一刻，您以为您看清了过去。不……您只是刚刚踏入了，一个为您准备了二十年的新陷阱。”
姜福海的眼中闪烁着一种疯狂而得意的光芒，他凑近前，用尽最后一丝力气，在甄嬛耳边吐出了一句让她瞬间血液凝固的话语。
06
“弘历……知情。”
这四个字，如同一柄无形的巨锤，狠狠砸在甄嬛的心上。刹那间，她只觉得天旋地转，耳中嗡嗡作响，连眼前姜福海那张枯槁的脸都变得扭曲而模糊。
弘历。她的养子，当今的皇帝。他知道？他知道浣碧是皇后的人？
这怎么可能！
弘历是她一手扶上位的，是她后半生最大的依仗与荣耀。他聪慧、孝顺，对她言听计从。她与他之间，虽非亲生，却胜似亲生。她从未怀疑过他。
“你……胡说！”甄嬛的声音因为极度的震惊而微微发颤，但她强迫自己镇定下来，目光如刀锋般剜向姜福海，“皇帝登基时，尚且年少，他如何能知晓前朝秘事？你休要在此妖言惑众，挑拨哀家与皇帝的母子之情！”
“母子之情？”姜福海发出一阵夜枭般的笑声，笑得几乎喘不过气来，“太后，您太小看我们那位万岁爷了，也太小看……我们先皇后娘娘的远见了。”
他挣扎着，从破烂的衣襟里摸索了半天，掏出了一块用油纸包裹得严严实实的东西。
“太后请看。”
甄嬛示意小允子上前接过。油纸层层打开，里面露出的，不是什么信物或账本，而是一颗小小的，由白玉雕琢而成的莲子。
正是那失踪的七颗莲子之一。
甄嬛的心猛地揪紧。
“这是……”
“这是皇后娘娘留下的‘钥匙’。”姜福海喘息着说，“当年，皇后娘娘自知大势已去，便做了两手准备。一，是让浣碧继续潜伏，作为日后翻盘的暗棋。二，便是为四阿哥，也就是如今的万岁爷，备下了一份‘大礼’。”
“皇后娘娘早就看出，诸位皇子中，唯有四阿哥心性最深，也最能隐忍。她料定您会选择抚养四阿哥。于是，她便通过浣碧，不动声色地与年少的四阿哥取得了联系。”
姜福海的话，如同一道道惊雷，在甄嬛的脑海中炸响。
她想起当年，弘历初到她宫中，总是沉默寡言，带着一丝与年龄不符的警惕与深沉。她只当是孩子离了生母，又寄人篱下，难免不安。她用尽心力去温暖他，关爱他，才渐渐让他对自己敞开心扉。
难道，那一切的“敞开心扉”，都只是伪装？
“皇后告诉四阿哥，他生母地位卑微，若想登上大位，唯有依靠您。但您，甄娘娘，”姜福海特意加重了“甄娘娘”三个字，“心机深沉，未必真心待他。皇后给了他自保的‘武器’——那就是浣碧这条线。她让浣碧将您的许多事情，有意无意地透露给四阿哥，让他看清您的手段，了解您的软肋。”
“同时，皇后将这支碧玉莲蓬簪的秘密，也一并告知了四阿哥。她告诉他，这七颗莲子，每一颗上面都用特殊药水浸泡，刻着一个字。寻常光线下看不见，唯有用特定的药水浸泡，才会显形。而这七个字，连起来，就是您……最大的把柄。”
甄嬛的脸色，已经白得没有一丝血色。她死死地盯着那颗莲子，仿佛要将它看穿。
“是什么字？”她的声音干涩无比。
姜福海笑了，笑得眼泪都流了出来：“太后，您何必问奴才。您心里，不是已经有答案了吗？能让您一败涂地的，除了那桩事，还能有哪桩事？”
甄嬛的身体晃了晃，幸得槿汐及时扶住。
她当然知道。
允礼。
她与允礼的私情。
如果浣碧将她与允礼的种种过往，甚至弘曕的身世之谜，都变成了证据，交到了皇后手上，再由皇后转交给了弘历……
那么，弘历从一开始就知道，他身下的皇位，坐得并不安稳。他知道自己的养母有一个天大的把柄。他也知道，自己的六弟，那个天真烂漫的弘曕，才是真正流着先帝亲弟弟血脉的人。
“所以……”甄嬛感觉自己的喉咙里像是堵了一团火，“当年允礼之死……”
“是，也不是。”姜福海眼中闪过一丝复杂的情绪，“先帝多疑，本就容不下功高震主的果郡王。但真正让先帝下定决心的，是万岁爷在御前，‘无意’间提及的一句诗——‘缥色玉纤纤，传杯索共欢’。那是果郡王写给您的情诗。先帝当时未动声色，但第二天，赐死果郡王的旨意，就下来了。”
“而那句诗，是浣碧告诉万岁爷的。皇后娘娘的懿旨是，让万岁爷在最关键的时刻，用最小的代价，铲除掉对他未来帝位最大的威胁——果郡王。因为只要果郡王在，您就永远有退路。只要弘曕在，他的皇位就永远有个隐患。”
“万岁爷……做得很好。他借了先帝的刀，杀了自己未来的心腹大患。事后，他又在您面前表现得悲痛万分，为您和果郡王的不幸而惋惜。太后，您说，这是不是天生的帝王之才？”
一字一句，诛心刺骨。
甄嬛只觉得一股腥甜涌上喉头，被她强行咽了下去。
她赢了皇后，赢了华妃，赢了所有人，却原来，从一开始就输给了自己亲手养大的孩子。
她以为自己是执棋人，殊不知，自己和允礼，都只是弘历为了巩固自己帝位，而甘愿牺牲掉的棋子。
浣碧是皇后的人。
弘历，是皇后思想的继承者。他学会了皇后的猜忌、狠毒，以及那份不动声色的算计。他甚至青出于蓝，将这份算计用在了自己的养母和恩人身上。
“那……采葛的死，莲子的失踪，也是皇帝做的？”甄嬛的声音已经恢复了平静，一种死水般的平静。
“是。”姜福海点头，“您开始查旧案，万岁爷便知道了。他不能让您查出真相。不是怕您报复，而是怕您……伤心。”
“伤心？”甄嬛笑了，笑得凄凉无比，“他杀了哀家一生挚爱，毁了哀家最后的念想，还怕哀家伤心？”
“因为您是圣母皇太后。您是他的‘孝母’，是大清的脸面。您不能有任何污点。所以，他必须抹去所有痕迹。采葛必须死，莲子必须消失。他要让这段往事，彻底烂在坟墓里。他要您，安安稳稳地，当一辈子被蒙在鼓里的，尊贵的太后。”
姜福海说完这一切，仿佛耗尽了所有力气，瘫倒在地，剧烈地咳喘起来。
“奴才……把该说的都说了。皇后娘娘的大仇，也算报了。您斗赢了她，却输给了她的影子……哈哈……哈哈哈哈……”
在疯狂的笑声中，姜福海的身体猛地一僵，头一歪，彻底没了声息。
他死了。带着一种大仇得报的快意，死在了这里。
甄嬛静静地站着，一动不动。寒风吹拂着她的发丝，将几缕银霜吹到眼前。
小允子和槿汐跪在地上，连大气都不敢出。他们听到了这世上最骇人听闻的秘密，只觉得遍体冰寒。
许久，甄嬛才缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜。
“将他……好生安葬了吧。”
“是。”
她转过身，没有再看姜福海的尸体，也没有再看那座埋葬了她青春与爱情的皇陵。她一步一步，走得极稳，向着来时的马车走去。
槿汐连忙上前，为她披上斗篷。她能感觉到，太后的身体，冷得像一块冰。
回到寿康宫，已是五更天。
甄嬛没有睡。她坐在梳妆台前，看着镜中那个苍老而陌生的自己。
她终于明白了。
明白了允礼为何只留下一句“小心浣碧”，而没有说出更多的真相。因为他早已看透，真正的敌人，不是浣碧，甚至不是皇后，而是那个看似无害，实则野心勃勃的四阿哥。他不能说，也不敢说。一旦说破，只会加速他自己的死亡，甚至会连累她和弘曕。
他用自己的死，为她和孩子，换来了最后的一线生机。
而她，却用了二十年的时间，去精心哺育一个仇人。一个杀死了自己爱人，并用“孝顺”这把最温柔的刀，将她凌迟了二十年的仇人。
多么可笑。多么可悲。
甄嬛拿起桌上的一把金剪，对着镜子，缓缓剪下了一缕自己的白发。
青丝已去，恩义皆断。
从今天起，她与弘历之间，再无母子。只有君臣，和……不死不休的博弈。
她不会哭，也不会闹。她要用他教给她的方式，回敬他。
她要让他知道，她甄嬛，从来都不是一个可以被随意摆布的棋子。游戏，现在才真正开始。
07
天亮了。
皇帝弘历如往常一般，来到寿康宫晨定省。他看到甄嬛端坐在主位上，面色如常，只是眼角似乎比昨日更添了几分疲惫。
“皇额娘昨夜没歇息好？”弘历关切地问道，亲自为她奉上一杯热茶，“可是有什么烦心事？告诉儿子，儿子为您分忧。”
他的眼神清澈，语气诚恳，任谁看了，都会觉得这是一个至纯至孝的儿子。
甄嬛接过茶杯，温热的触感从指尖传来。她抬起眼，静静地看着眼前这张年轻而英俊的脸。这张脸，她看了二十年，宠了二十年，直到昨天，她才真正看清面具之下的真实面目。
她的心中没有恨，只有一片冰冷的荒芜。
“皇帝有心了。”甄嬛淡淡一笑，笑容却未达眼底，“哀家只是做了个旧梦，梦见了些故人，一时感怀罢了。”
“哦？不知皇额娘梦见了谁？”弘历顺势问道，眼中闪过一丝不易察 જગ的探寻。
“梦见了……皇后。”甄嬛轻轻吹了吹杯中的热气，仿佛在说一件再寻常不过的事，“还梦见了浣碧。她们在梦里，都对着哀家笑呢。”
弘历端着茶碗的手，几不可查地顿了一下。但他很快恢复了镇定，笑道：“想是皇额娘仁善，连梦中都得故人感念。说起来，朕昨日还整理先帝遗物，发现了一支果郡王叔留下的旧笛。睹物思人，朕也颇为感伤。六弟弘曕如今在王叔膝下承欢，也算告慰了王叔的在天之灵。”
好一个“睹物思人”。好一个“告慰在天之灵”。
他轻描淡写地提起允礼，提起弘曕，既是在试探她是否知道了什么，也是在不动声色地提醒她——弘曕还在他手上。
甄嬛心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的伤感。
“难为皇帝还记挂着他们。允礼……终究是薄命了些。”她放下茶杯，话锋一转，“说起弘曕，这孩子也大了。哀家想着，总让他过继在外，也不是长久之计。皇帝你看，是不是该给他正正名分，让他认祖归宗，回到宫里来？”
弘历的瞳孔，猛地收缩了一下。
让弘曕认祖归宗？回到甄氏名下？
这绝对不行！
弘曕的身世是他最大的心病。他之所以容忍弘曕以果郡王子的身份活着，就是为了让他永远与皇室宗亲的身份隔离开。一旦弘曕回到甄嬛身边，以“皇子”的身份长大，谁能保证他日后不会成为第二个“八王议政”里的允禩？
更何况，这是甄嬛在他面前，第一次主动提出如此敏感的要求。
她知道了。
这个念头，如闪电般划过弘历的脑海。他几乎可以肯定，甄嬛已经知道了全部的真相。
但他不能承认，更不能动怒。
“皇额娘说的是。”弘历沉吟片刻，脸上露出为难之色，“只是，此事干系重大。六弟已入果郡王一脉宗牒，若要更改，需得宗人府与礼部会商，更要昭告天下。恐会引来朝野议论，说朕薄待功臣之后，为了皇嗣，强夺王叔血脉。于情于理，都有些说不过去。”
他将皮球踢给了“朝野议论”和“祖宗法度”，将自己摘得干干净净。
“是哀家想得不周了。”甄嬛似乎被说服了，轻轻叹了口气，“罢了，就让他在外面，做个富贵闲王吧。只要他平安顺遂，哀家也就放心了。”
她表现得像一个为儿子前途着想，却又顾全大局的母亲。
弘历心中稍安，但那份警惕却丝毫未减。他知道，今天的交锋只是一个开始。甄嬛绝不会善罢甘甘休。
“皇额娘能如此想，便是社稷之福。”他恭维了一句，随即起身告退，“朝中还有政务，儿子先告退了。皇额娘好生歇息。”
“去吧。”甄嬛挥了挥手，目送他离去。
直到弘历的身影消失在殿外，她脸上的温和才瞬间褪去，化为一片冰寒。
她当然知道弘历不会同意。她提出这个要求，本就是为了敲山震虎。她要让他知道，她已经拿起了武器。
弘曕是她的软肋，同样，也是弘历的。
弘历走后，槿汐端上一碗安神的莲子羹。
甄嬛看着那碗中圆润的莲子，眼中闪过一丝厌恶。她摆了摆手：“撤下去。以后寿康宫，不许再出现任何与‘莲’有关的东西。”
“是。”槿汐心中一颤，连忙将莲子羹端走。
“槿汐，”甄嬛忽然叫住她，“你跟了哀家多少年了？”
“回太后，从您在闺中时起，奴婢就跟着您了。”
“是啊，这么多年了。”甄嬛的目光变得悠远，“你是我最信得过的人。有些事，也只有你能替我去做。”
槿汐立刻跪下：“但凭太后吩咐，奴婢万死不辞。”
“哀家要你，替我去一趟江南。”甄嬛的声音压得极低，“去甄家旧宅，找到我父亲当年留下的一只紫檀木匣子。匣子里，有我父亲当年为纯元皇后绘制的一幅画像。将它……带来给我。”
槿汐浑身一震。
纯元皇后！
那是先帝心中永远的白月光，也是太后心中一根拔不掉的刺。更是当年，扳倒皇后乌拉那拉氏的关键。
太后此刻要寻回那幅画像，意欲何为？
“此事，要绝对保密。你亲自去，不要惊动任何人，包括皇帝安插在各地的眼线。”甄嬛的语气不容置疑，“哀家会安排小允子为你打点好一切，对外只说你回乡省亲。”
“奴婢……遵旨！”槿汐虽然心中惊疑不定，但还是叩首领命。
她知道，太后要开始反击了。而这幅纯元皇后的画像，就是太后祭出的第一件武器。
这件武器，不是用来对付死去的皇后，而是用来对付活着的皇帝。
因为弘历或许知道很多秘密，但他不知道一件事。
那就是，纯元皇后真正的死因。那不是简单的难产，而是一场由乌拉那拉氏精心策划的，用药理相克之法制造的谋杀。
而这件事的唯一知情人，除了当年的甄嬛，便只有……端妃。如今的端皇贵太妃。
甄嬛的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
弘历，你以为你掌握了我所有的秘密？你以为你继承了皇后的全部智谋？
你错了。
你继承的，还有一个你永远也想不到的，致命的漏洞。
那就是，你不知道，你所敬佩的、给了你“武器”的嫡母皇后，是一个亲手杀死了自己亲姐姐的凶手。
而这件事，一旦被揭开，你这位以“仁孝”治天下的皇帝，又该如何自处？你又该如何面对天下人，如何面对乌拉那arana氏的宗族？
棋局，重新开始了。这一次，执棋的人，换成了她甄嬛。
08
槿汐秘密离京的第三日，天气晴好。
端皇贵太妃派人来请，邀甄嬛去她的长春宫一同赏花。
这在旁人看来，是再正常不过的两位太妃之间的日常交际。但甄嬛和端妃自己心里都清楚，自从先帝驾崩，她们之间的关系，便进入了一种微妙的平衡。她们是曾经的盟友，也是如今后宫中唯二知道所有前朝旧事的人。她们彼此需要，又彼此防备。
甄嬛欣然前往。
长春宫内，牡丹开得正盛，姹紫嫣红，锦绣一片。端妃坐在一架葡萄藤下，手中端着一盏清茶，神情一如既往的病弱而淡然。
“妹妹来了。”看到甄嬛，她露出一个浅淡的微笑。
“姐姐好兴致。”甄嬛在她对面坐下，目光扫过满园的花，“今年的牡丹，开得比往年都要好。”
“花开得再好，无人共赏，也终究寂寞。”端妃放下茶杯，挥手让所有宫人都退下，只留下她自己的心腹侍女吉祥。
花架下，只剩下她们二人。
“妹妹今日来，怕不只是为了赏花吧。”端妃一语道破。
“什么都瞒不过姐姐。”甄嬛也不再兜圈子，她直视着端妃的眼睛，“姐姐，我想问你一件事。关于纯元皇后的事。”
端妃的眼神微微一凝，但很快又恢复了平静：“纯元姐姐……她已经故去多年了。还有什么可问的？”
“我想知道，当年，你亲眼看到皇后给纯元姐姐的汤药里，加了那味与杏仁相克的桃仁水。这件事，除了你我，还有第三个人知道吗？”甄嬛问道。
端妃沉默了片刻，缓缓摇头：“没有。此事天大，我当时也是无意撞见，吓得魂飞魄散。若非后来你需要这个证据来扳倒皇后，我本打算将它带进棺材里。”
“好。”甄嬛点了点头，仿佛只是在确认一件小事。
“妹妹为何突然问起这个？”端妃的眼中充满了疑虑，“皇后已死，此事早已尘埃落定。再翻出来，对你我，都没有好处。”
“对你我没有好处，但对有的人，却未必。”甄嬛的嘴角，勾起一抹意味深长的笑容，“姐姐，你在这宫里熬了一辈子，熬死了先帝，熬走了皇后。你所求的，不过是一个‘安稳’。可如今，你真的安稳吗？”
端妃的脸色微微一变。
甄嬛继续说道：“皇帝是我的养子，待我恭敬有加。但他对我，尚且有防备之心。对姐姐你呢？你抚养了温宜公主，如今公主远嫁，你在这宫里，无儿无女，无所依靠。皇帝敬你，是因为你是先帝的旧人，是长辈。可这份敬重，能维持多久？一旦他觉得你碍眼了，或是知道了什么不该知道的秘密，你觉得，你的下场会比当年的皇后好多少？”
这一番话，字字句句，都戳在了端妃最脆弱的地方。
她一生体弱，不争不抢，唯一的依靠就是先帝那点微薄的旧情和如今太妃的尊位。她确实害怕，害怕弘历有一天会为了清理前朝的“遗老”，而对自己下手。
“妹妹到底想说什么？”端批的声音有些发紧。
“我想让姐姐，真正地安稳下来。”甄嬛的目光灼灼，“哀家与皇帝之间，出了一些……分歧。哀家需要一把刀，一把能让他忌惮，却又伤不到他根本的刀。而纯元皇后的死因，就是这把最好的刀。”
端妃瞬间明白了她的意图，倒吸一口凉气：“你疯了！你要把这件事告诉皇帝？他知道了，只会觉得我们这些先帝的妃子心机歹毒，为了争宠不择手段！他会更加忌惮我们！”
“不，我不是要告诉他。”甄嬛摇了摇头，“我是要让这件事，‘不经意’地，传到另一些人的耳朵里。比如……乌拉那拉氏留在朝中的那些远亲故旧。比如，那些最重嫡庶尊卑，最讲究‘仁孝’的言官御史。”
“你……”端妃惊得说不出话来。
“皇帝以‘仁孝’治国，他尊嫡母皇后，世人皆知。可如果世人知道，他所尊奉的这位嫡母，是一位杀姐凶手，你猜，会发生什么？”甄嬛的声音轻柔，却带着一种令人不寒而栗的力量。
“朝野会哗然，宗室会震动。皇帝为了平息众怒，为了保住自己‘仁孝’的名声，他会怎么做？”
“他会……追封纯元皇后，申斥乌拉那拉氏的罪行。他会不得不与那个他曾经引为臂助的‘影子’，做一次彻底的切割。”
“而我们，”甄嬛看着端妃，一字一顿地说道，“作为揭露此事的‘功臣’，作为唯一能为纯元皇后作证的先朝太妃，我们的地位，将会变得前所未有的稳固。因为皇帝需要我们活着，来证明他拨乱反正的‘英明’。他再也不敢动我们，甚至还要加倍地敬重我们。这，才是真正的‘安稳’。”
端妃呆呆地看着甄嬛，半晌说不出话来。
她从未想过，一桩尘封的后宫秘案，竟然还能在二十年后，变成如此锋利的政治武器。她看着眼前的甄嬛，只觉得这个女人比二十年前更加可怕。她的手段，已经从后宫的争风吃醋，上升到了动摇国本的阳谋。
“我需要姐姐的支持。”甄，嬛的声音变得柔和了一些，“等槿汐从江南带回我父亲画的那副纯元皇后像，我需要姐姐你，陪我一同去见几位宗室的老王爷。到时候，你只需将你当年所见，再说一遍便可。”
端妃的内心在激烈地挣扎。
这是一个巨大的赌博。赢了，她后半生将高枕无忧。输了，她将和甄嬛一起，万劫不复。
她看着甄嬛那双沉静而坚定的眼睛，想起了自己这一生的病痛与孤寂，想起了在先帝和皇后夹缝中求生的恐惧。
她不想再过那样的日子了。
“好。”许久，端妃终于下定了决心，她重重地点了点头，“我帮你。就当是……为了给纯元姐姐，讨回一个真正的公道。”
甄嬛笑了。
她知道，她已经说服了这位宫中最重要的盟友。
接下来，她要做的，就是静静等待。等待槿汐归来，等待那幅能掀起滔天巨浪的画像，也等待着，给她的好“儿子”，送上一份他绝对意想不到的“大礼”。
弘历在寿康宫和长春宫都安插了眼线。两位太妃的会面，很快就传到了他的耳中。但他得到的汇报，只是“二位娘娘一同赏花品茗，追忆先帝，气氛和睦”。
他并没有起疑。在他看来，这两个斗了一辈子的女人，老了能和平相处，已是难得。他万万没有想到，就在这片繁花似锦的景象之下，一张足以颠覆他“仁孝”形象的大网，已经悄然张开。
09
半月后，一个风雨交加的夜晚，槿汐终于回到了京城。
她没有走官道，而是通过小允子提前安排好的秘密渠道，悄悄潜回了宫中，直接来到了寿康宫。
她的脸上满是风尘与疲惫，但眼神却异常明亮。她将一只长条形的紫檀木匣，恭恭敬敬地呈到甄嬛面前。
“太后，幸不辱命。”
甄嬛的指尖，轻轻抚过那冰凉而光滑的木匣。这只匣子，她已经有几十年没有见过了。里面装着的，是她的过去，是纯元的影子，也是她未来的武器。
她没有立刻打开，而是问道：“此行可还顺利？有没有被人察觉？”
“回太后，一切顺利。”槿汐答道，“奴婢依照您的吩咐，未走官驿，一路或扮作商贾，或扮作香客，昼伏夜出。皇帝安插在江南的眼线，应该并未察觉。”
“好，辛苦你了。”甄嬛点了点头，“下去歇息吧。”
待槿汐退下，甄嬛才独自一人，在烛火下，缓缓打开了那只木匣。
匣子开启，一卷画轴静静地躺在其中。
她小心翼翼地将画轴展开。画上，是一名绝美的女子。她穿着一身素雅的衣衫，站在一片杏花林中，回眸浅笑，眉目间既有少女的纯真，又有一种令人心折的温柔。
纯元皇后。
画的右下角，还有一行小字，是她父亲甄远道的题跋：“仿先贤笔意，为亡女莞莞写照。”
莞莞。
甄嬛的乳名。
这才是“莞莞类卿”的真正源头。不是她像纯元，而是纯元，像极了年轻时的她母亲。而她，又继承了母亲的容貌。
这幅画，是甄家最大的秘密，也是她父亲在被流放前，拼死为她保留下来的，最后的护身符。
甄嬛静静地看着画中的女子，心中百感交集。曾几何时，她为了这个影子，受尽了委屈与磨难。而如今，这个影子，却要成为她手中最锋利的一把剑。
次日，甄嬛便传信给端皇贵太妃，一切已经备妥。
又过了两日，恰逢宗室需入宫朝见太后的日子。礼亲王、庄亲王等几位德高望重的老王爷，都来到了寿康宫。
寒暄过后，甄嬛屏退左右，只留下几位王爷和端妃。
“今日请几位王爷来，除了问安，其实还有一桩陈年旧事，想请几位王爷做个见证。”甄嬛的语气平静，却带着一种不容置疑的郑重。
几位王爷面面相觑，不知太后葫芦里卖的什么药。
甄嬛没有多言，只是让小允子将那幅纯元皇后的画像，在众人面前缓缓展开。
画卷展开的瞬间，几位曾有幸见过纯元皇后凤驾的老王爷，都齐齐发出了抽气声。
“这……这是纯元皇后！”礼亲王失声叫道，“这神韵，这相貌，简直……简直是一模一样！”
“不止一模一样，”甄嬛淡淡地接口道，“王爷请看这画上的题跋。”
礼亲王凑近一看，念了出来：“仿先贤笔意，为亡女莞莞写照……莞莞？这不是太后您的……”
话说到一半，他猛地住了口，惊骇地看向甄嬛。
在场的都是人精，瞬间便明白了其中关节。
原来，皇帝当年宠爱甄嬛，并非完全因为她像纯元皇后。这背后，还有这样一层更深的渊源。
“这幅画，是我父亲所绘。”甄嬛的声音在殿内响起，“诸位王爷都是看着先帝与纯元皇后一路走来的。你们可知，纯元皇后，究竟是怎么死的？”
众人皆道是难产血崩而死。
就在这时，一直沉默不语的端妃，缓缓开了口。她的声音不大，却清晰地传入每一个人耳中。
“纯元姐姐，不是难产死的。”她抬起头，眼中含泪，“她是被人害死的。害死她的，正是她的亲妹妹，后来的皇后，乌拉那拉氏！”
此言一出，满座皆惊。
端妃颤抖着，将当年她如何看到皇后在纯元安胎的汤药里，加入与杏仁相克的桃仁水，如何导致纯元血崩不止，一尸两命的惨剧，原原本本地说了出来。
她讲得声泪俱下，情真意切，每一个细节都清晰无比。
“当年，我位卑言轻，又体弱多病，斗不过皇后，只能将此事藏在心里。后来，是熹贵妃，也就是如今的太后，查知此事，才得以揭发皇后的罪行，为纯元姐姐报了仇。”端妃看向甄嬛，“太后宅心仁厚，顾及皇家颜面，此事并未公之于众。但今日，我觉得，不能再让纯元姐姐死得如此不明不白！”
一时间，殿内死寂。
几位老王爷被这个惊天秘密震得半天说不出话来。他们怎么也想不到，那位看似端庄贤惠的国母，竟是如此蛇蝎心肠的妇人。
“太后……太妃……”礼亲王的声音都在发抖，“此事……此事当真？”
“哀家与端妃，愿以性命担保。”甄嬛斩钉截铁地说道，“诸位王爷若是不信，可去查阅当年纯元皇后的脉案，再找太医院的老人来问。药理相克，绝非虚言。”
到了这个地步，由不得他们不信了。
“岂有此理！简直是国耻！皇家丑闻！”庄亲王气得浑身发抖，猛地一拍桌子，“乌拉那拉氏如此歹毒，罪不容诛！此事必须告知皇帝，必须昭告天下，还纯元皇后一个公道！”
“不可！”甄嬛立刻出言制止，“王爷息怒。此事若张扬出去，皇家的颜面何存？皇帝以仁孝治天下，若让人知道他尊奉的嫡母是这等人物，岂非动摇国本？”
她越是“阻拦”，老王爷们便越是义愤填膺。
“太后仁德，可此事关系到祖宗法度，人伦纲常，岂能因‘颜面’二字，就让凶手死后还享尽哀荣，而受害者却沉冤地下？”礼亲王痛心疾首，“不行，我等定要联名上奏，请皇上彻查此事，废黜乌拉那拉氏的皇后封号，将她迁出皇陵！”
甄嬛要的，就是这个效果。
她不需要自己出面。她只需要将火种点燃，自然有这些最重祖宗规矩的宗室王公，替她去向皇帝施压。
她看着眼前群情激奋的王爷们，眼中闪过一丝冰冷的笑意。
弘历，你的第一道难关，来了。
接下来，就看你如何接招。是选择维护你嫡母的声誉，与整个宗室为敌？还是选择“大义灭亲”，亲手否定你曾经的“倚仗”？
无论你怎么选，你都输了。
因为从你利用我的那一刻起，你作为“孝子”的完美面具，就已经注定要被我亲手撕碎。
10
宗室王爷联名上奏的消息，如同长了翅膀，一夜之间传遍了紫禁城。
弘历坐在养心殿的龙椅上，看着御案上那份措辞激烈、由礼亲王领衔的奏折，俊朗的面容阴沉得能滴出水来。
他知道，自己终究是小看了他的皇额娘。
他以为她是一只被拔了牙的老虎，即便知道了真相，也只能在寿康宫里暗自伤神。他没想到，她转手就祭出了“纯元皇后”这张王牌，并且借由宗室之手，给了他如此致命的一击。
废黜乌拉那拉氏的皇后封号？将她迁出皇陵？
这不仅仅是在打一个死人的脸，更是在打他这个皇帝的脸！
他登基以来，多次在公开场合表达对嫡母皇后的敬重与追思，以此来彰显自己的仁孝。如今，若是他亲口承认嫡母是杀姐凶手，那他之前的种种言行，岂不都成了天大的笑话？天下人会如何看他？史书会如何记他？
可若是不理会……
奏折上，礼亲王等人的话语犹在耳边：“若皇上不查，臣等便长跪于太和门外，直至皇上肯还纯元皇后一个公道！”
这些宗室老臣，是先帝留下的柱石，在朝中盘根错节，威望极高。他们若是真的闹起来，整个朝局都会为之动荡。
好一招釜底抽薪！
弘历的手，紧紧攥成了拳头，指节因为用力而泛白。
他第一次感到了一种无力感。这种感觉，比当年他在潜邸时，面对父皇的猜忌还要难受。因为这一次，他的对手，是他最熟悉，也最意想不到的人。
“去寿康宫。”他冷冷地吐出四个字。
他要去见她。他要去看看，这位养育了他二十年的皇额娘，究竟想要什么。
寿康宫内，一如既往的安宁祥和。
甄嬛正在修剪一盆兰花，看到弘历怒气冲冲地走进来，她连眼皮都未曾抬一下，只是淡淡地说道：“皇帝来了。看你这满头大汗的，是遇到什么烦心事了？”
“皇额娘！”弘历的声音里，再也无法维持往日的恭敬，带着一丝压抑不住的怒火，“宗室上奏之事，是不是您在背后主使？”
“哀家只是将一桩旧事，告诉了几个该知道的人罢了。”甄嬛剪下一片枯叶，语气平淡，“怎么，皇帝觉得，为纯元皇后申冤，有错吗？”
“您知道儿子问的不是这个！”弘历上前一步，死死地盯着她，“您明知道嫡母皇后与儿子的关系，您为何要在这个时候，将此事捅出来？您是想让儿子难堪，让天下人看儿子的笑话吗？”
“皇帝，你错了。”甄嬛终于放下了手中的金剪，转过身，正视着他。她的目光平静而锐利，仿佛能洞穿人心。
“哀家不是想让你难堪。哀家，是在教你。教你一个真正的帝王，应该懂的道理。”
“什么道理？”
“水能载舟，亦能覆舟。人心，才是这世上最强大的武器。”甄嬛缓缓说道，“你以为，你靠着算计，靠着制衡，借你父皇的刀杀死了允礼，又借着哀家的手登上了皇位，你就赢了。你以为，你将所有人都玩弄于股掌之间，你就是最高明的棋手。”
“可你忘了，当你把别人当作棋子的时候，你自己，也身在棋局之中。你算计了允礼的性命，便失去了哀家对你最后的母子之情。你利用了嫡母皇后的阴谋，便也要承担这份阴谋被揭穿后，所有的后果。”
弘历的脸色，一阵青一阵白。甄嬛的话，像一把把尖刀，刺入他最隐秘的骄傲。
“皇帝，”甄嬛的语气忽然缓和了下来，带着一丝疲惫与沧桑，“哀家老了，斗不动了。哀家不想要你的江山，也不想报什么血海深仇。哀家只想告诉你，坐在这把龙椅上，不能只靠阴谋与权术。你还需要有敬畏。”
“敬畏人心，敬畏天理，敬畏那些真心待你的人。”
她伸出手，轻轻抚了抚弘历的龙袍，就像小时候，她无数次为他整理衣襟一样。
“下旨吧。追封纯元皇后，申斥乌拉那拉氏的罪行。这是你欠纯元皇后的，也是你……欠哀家的。”
“然后，将弘曕，过继回哀家的名下。让他姓甄，做个富贵闲人，永不参与朝政。这是你欠允礼的。”
“做完这两件事，你我之间，一笔勾销。哀家会继续做你的圣母皇太后，为你稳固后宫，让你安心地，做你的万岁爷。从此以后，寿康宫的大门，非节庆不必再来。”
这，就是她最后的条件。
她要为纯元讨回公道，要为允礼保住唯一的血脉，也要与弘历，做一次彻底的了断。
弘历看着她，看着她眼中那份决绝与哀伤，心中五味杂陈。他一直以为自己掌控了一切，到头来，却发现自己输得一败涂地。他赢得了皇位，却永远地失去了这位真心待他，为他付出了一切的母亲。
许久，他缓缓地跪了下去，对着甄嬛，行了一个大礼。
“儿子……遵旨。”
他的头深深地埋下，没有人看到，一滴泪，从他的眼角滑落，没入了金砖地面的缝隙里。
三天后，皇帝下旨。
追封纯元皇后为“孝敬宪皇后”，谥号由礼部重拟，极尽尊荣。斥乌拉那拉氏“性行悖谬，妒害中宫”，废其皇后封号，追缴所有册宝，其棺椁迁出泰陵，降入妃陵。
朝野震动，天下哗然。但因有宗室王公和端皇贵太妃的联合“作证”，此事被定为铁案，无人再敢异议。
又半月后，皇帝再下旨。称果郡王允礼一脉单传，不忍其血脉凋零，特将弘曕过继于圣母皇太后膝下，赐姓甄，封贝勒，留京颐养，非诏不得离京。
从此，世上再无果郡王之子，只有一个名叫甄檐的富贵闲人。
寿康宫的宫门，缓缓关闭。
甄嬛坐在窗前，手里拿着的，是那张她亲手剪下的白发。她将它，与那只早已空了的同心结，一同放入了火盆之中。
火光升腾，将她苍老的脸映得忽明忽暗。
她赢了吗？
或许吧。
她为所有逝去的人，讨回了最后的公道。
但她也输了。
她输掉了此生最真的情，最重的爱，和一段她曾以为可以相伴终老的母子缘。
紫禁城的风，依旧凛冽。只是这一次，吹在她的脸上，已不再让她感到寒冷。
因为她的心，早已是一片澄澈的，无悲无喜的，寂静的空明。
【全文完】
来源：聊点电视剧秘事