摘要：然而新上任的总督瑞麟只用一张薄纸就撕碎了所有计划——他当面收下银票，反手写就“今收到义商李钦捐赠纹银二十万两”的收条，敲锣打鼓地将这位“热心公益的民营企业家”刻上功德碑。
李钦怀揣20万两银票踏入两江总督府时，绝不会想到这场精心设计的行贿会以一场公开表彰收场。
他奉父亲李万堂之命南下接管盐场，手中攥着142家盐场的地契，背后还有权倾朝野的恭亲王撑腰。
然而新上任的总督瑞麟只用一张薄纸就撕碎了所有计划——他当面收下银票，反手写就“今收到义商李钦捐赠纹银二十万两”的收条，敲锣打鼓地将这位“热心公益的民营企业家”刻上功德碑。
表面看是李钦被瑞麟和古平原联手戏耍，往深处看才发现，真正下大棋的竟是那个老谋深算的李万堂。 江南盐政这场大戏，每个人都在演戏，每个人又都是别人剧本中的角色。
李万堂的野心早在战乱期间就已埋下伏笔。 他凭借敏锐的商业嗅觉，趁清军与太平军交战之机，低价收购了江南142家盐场和盐铺的地契，试图垄断两淮盐业。
若按乾隆年间的盐税规模，这些盐场每年可产生2500万两白银的收益，相当于国库岁入的一半。
面对如此巨大的利益，瑞麟到任后直接掐断了李家的命门。 他承认地契的合法性，却拒绝发放盐业经营权。
盐业暴利堪称恐怖。淮盐产地价每斤仅两三文，运到城里便飙升至六七十文，三十倍利润远超其他行业。
正因如此，当粮荒爆发时，古平原才彻底理解瑞麟的坚持：盐价若被垄断，百姓将陷入绝境。
瑞麟曾对心腹古平原坦言：“把国家的税赋交到一人手里，这是要动摇国本。 ”若李万堂垄断盐场，不仅朝廷岁入受损，更可怕的是他可能勾结洋商。
以李万堂的精明和老练，江南盐政这么复杂、油水又足的局面，怎么可能放心交给毫无实战经验的儿子李钦？ 这不合常理。
他派李钦去，很可能早就预判到官方（瑞麟）绝不会轻易让民间商人，尤其是李家这样的巨富，掌控命脉行业。 李钦的冲动和直率，反而成了一种“恰到好处”的试探和掩护。
李万堂更深层的意图，或许根本不在盐政本身，而在古平原身上。 剧中铺垫过，李万堂自己早年也是读书人，有过仕途理想，但阴差阳错成了巨商，心底那份对功名身份的遗憾，恐怕一直没消散。
李万堂发现自己流落在外的儿子古平原，虽然无法再科举，却有才干、有胸怀、有悲悯之心，像极了自己曾经想成为的那种“经世济民”的读书人。
于是，李万堂可能故意让李钦去撞瑞麟这块铁板，他知道以瑞麟的为官之道和古平原的为人，两人很可能会形成某种默契，共同应对李家对盐政的“企图”。
而这个过程中，古平原的才能和品格，恰好有机会得到瑞麟——这位有分量的翰林出身的总督——的赏识。
李万堂这一手“以身入局”，玩得那叫一个深谋远虑。 他表面上是风光无限的大商人，背靠着六王爷这棵大树，但实际上不过是六王爷用来跟太后斗法的一枚棋子。
六王爷需要他赚钱，更需要他用商业上的势力去搅动朝局，为自己夺权铺路。 李万堂太清楚这里头的凶险了，一步走错，那就是满盘皆输，别说家业，连命都可能保不住。
所以，他得为自己找退路，更得为两个儿子——古平原和李钦，铺好将来的路。
他故意在苏紫轩面前露出对古平原不同寻常的关注和维护。 苏紫轩是什么人？ 心思细腻，疑心极重。
她很快就嗅到了不寻常的味道，但她没直接去问李万堂或古平原——那太容易打草惊蛇了。她转而悄悄试探李钦，想从侧面找到突破口。
苏紫轩的算盘打得响：如果李万堂和古平原真有特殊关系，那这就能成为一个巨大的把柄。
她正愁没法完全控制李万堂，也担心李万堂借六王爷之势拿下盐务后自己捞不到好处，这个发现简直就是天赐良机。
她决定要利用这层关系，既能打击李万堂，阻止他完全倒向六王爷，又能借此进一步拉拢九帅和瑞麟，为自己的谋反大业添砖加瓦。
这一切，其实都在李万堂的预料之中。他就像个高明的钓鱼者，知道苏紫轩这条鱼儿一定会咬钩。
他故意让苏紫轩去查，去猜，去布局。 果然，苏紫轩和瑞麟联手，设计让李万堂见到了古平原的母亲。
旧日情伤、抛妻弃子的愧疚、身份突然被揭穿的冲击……多种情绪交织下，李万堂“顺理成章”地病倒了，而且病得很重，再也无力过问盐务之争。
他成功地从那个危险的漩涡中心抽身而出，把舞台让给了年轻人。
古平原的“升官”，表面上是瑞麟的提携和自己的才干所致，实则背后一直有李万堂这只无形的手在轻轻拨动。
瑞麟早就赏识古平原的才干和品性，一心想要他接手江南盐政这个棘手的摊子。
但古平原自己顾虑重重，一方面他不愿卷入官商勾结的太深，另一方面他也敏锐地感觉到李万堂背后的势力水太深，不想硬碰。
李万堂身份曝光后，古平原内心对父亲的怨恨被激发到了顶点。
这种恨意，反而在某种程度上消除了他的一些顾虑——他不再觉得接手盐务是帮了李家的忙，反而可以看作是一种对李万堂的“对抗”和证明。
瑞麟正是看准了古平原心态的转变，加上他确实需要古平原这样有能力又相对“干净”的人来办事，于是大力举荐。
而李万堂病倒前，暗地里花钱为古平原恢复进士出身，更是为他铺平了通往官场的最后一道坎。
再来看看李钦这边的“反击”。 父亲突然病倒，隐藏多年的身世秘密轰然揭开，自己一直视为好友甚至带点崇拜的古平原，竟然是父亲抛弃的亲生儿子、自己同父异母的兄长……这一连串的打击对李钦来说是巨大的。
他感到被欺骗，被利用，尤其是对古平原，情感非常复杂，既有被隐瞒的愤怒，也有一种地位被威胁的恐慌。
苏紫轩之前在他心里的挑拨，此刻也发酵了。
在李钦看来，父亲病倒，古平原“夺走”了本该属于李家的盐务机会（尽管是瑞麟给的），他必须站出来，捍卫李家的家业，证明自己这个“嫡子”的能力。
于是，李钦的反击开始了。他集结李家的力量，在生意场上与古平原展开了激烈的竞争。
这场兄弟相争，看似残酷，但其实也在李万堂的某种算计之内。
他知道李钦性格直率，有善良的一面，但缺乏历练和狠劲。 让他去和古平原斗一斗，既是发泄情绪，也是一种磨练。 更重要的是，李万堂早就为两人的关系埋下了伏笔。
在此之前，他默许甚至暗中鼓励过李钦与古平原交往，两人在不知情的情况下积累了深厚的友谊，李钦多次帮助过古平原，古平原也铭记这份情义。 所以，即便此刻争斗，底子里那份情谊和了解并没有完全消失。
古平原对李钦很难真正下死手，而李钦在争斗中，也能更真切地看到古平原的为人和能力。
李万堂的整个布局，充满了深沉甚至无奈的父爱。 他身处险境，如履薄冰，却能以自身为代价，为两个儿子谋划出相对安全的未来。
他甚至不惜采用极端手段，在古平原进京赶考时，派人谎报“母亲病危”，导致古平原在考场失态被判流放宁古塔十五年。
这条充满荆棘的路，是李万堂在刀光剑影的京城中，为儿子想出的唯一生路。
在宁古塔的冰天雪地里，古平原戴着沉重枷锁，在盐场做苦工险些失明。 然而，正是这种极端环境，逼出了他惊人的生存智慧和商业天赋。
那个只懂四书五经的文人死去了，一个坚韧不拔的生意人在绝境中诞生。 李万堂深知宁古塔环境恶劣，但他更清楚，留在京城，古平原必死无疑。
李万堂的“狠”，是一种超越世俗道德的算计。 他抛弃儿子、设计流放、商业打压，每一步都充满争议，却最终让古平原在残酷竞争中蜕变为真正的“大生意人”。
而苏紫轩的“狠”停留在杀人见血层面，她可以除掉竞价对手，却算不透血缘与人性的复杂联结。 当她以为掌控全局时，自己早已从棋手变成了棋子。
行贿失败后，李万堂迅速调整策略。 他邀请“四大恒”钱庄的东家们会谈，直言洋商威胁传统金融业，要求钱庄注资盐业。
四大恒提出分走三成利润，李万堂爽快答应，他需要的不是资金，而是钱庄与清廷千丝万缕的关系带来的“合法性”。
四大恒掌管国库汇兑，朝廷绝不会坐视其倒塌。 李万堂与此绑定后，瑞麟若打击李家，势必动摇半壁江山的金融稳定。 这种“大而不能倒”的算计，彰显了李万堂的老辣。
李万堂的书房里挂着幅“宁古塔风雪图”，这个父亲每日对着画饮酒，却从未踏足那片土地。
而当古平原最终接过李家的商业版图时，账册里夹着张发黄的纸，那是他六岁时描的红模子。
父亲在旁边批注“此子类我”，墨迹已被泪水晕开。 李钦在南京城奔走于各项工程之间，他还不知道瑞麟已经将盐业经营权的烫手山芋丢给了古平原。
瑞麟坐在总督府内，盘算着如何用李钦的钱办官府的事，用古平原的刀挡李家的箭。
而远在京城的李万堂，此刻正对着那幅“宁古塔风雪图”独自饮酒。
来源：快乐咖啡WCAFbBa