摘要：建元十七年的冬天，金陵城尚未银装素裹，这位于皇城最阴冷一隅的罪奴居所，檐角却已凝了寸许冰凌。寒气自青石板缝里钻上来，透进草鞋，钻进骨头，在每一个清晨，将三百罪奴从僵梦中唤醒。
《琅琊榜》外传《梅岭忠魂传·长林王萧庭生》
文/鼎客儿
掖幽庭的雪，总是来得比别处早一些。
建元十七年的冬天，金陵城尚未银装素裹，这位于皇城最阴冷一隅的罪奴居所，檐角却已凝了寸许冰凌。寒气自青石板缝里钻上来，透进草鞋，钻进骨头，在每一个清晨，将三百罪奴从僵梦中唤醒。
庭生蜷在东北角那间最破的厢房草席上，身上盖的薄衾早已硬如铁板。他数着漏窗透进的微光——寅时三刻，该起了。身旁的老宦官徐公公咳了一夜，此刻声息微弱得可怕。庭生轻手轻脚起身，将自家那床稍厚些的褥子轻轻盖在老人身上。
“傻孩子……”徐公公眼皮动了动，枯枝般的手按住他，“今日有大人物要来，你顾好自己。”
庭生点点头，没说这“大人物”每月都来，每次都会带走一两个病重不治的。掖幽庭的规矩：罪奴死前要挪出去，不能脏了皇宫的地。他伺候徐公公喝完半碗昨夜的剩粥，才端起自己的陶碗，就着冷水，慢慢咽下那块掌心大的硬饼。
饼是糙米混着麸皮压的，咽下去时刮着喉咙。庭生吃得极慢——这是全天唯一的食粮，要撑到明日此时。他今年十一，在掖幽庭却已是“老人”。十年前被送进来时，他连自己名字都不会写，只记得娘亲临终前握着他的手，反复说：“庭生，你要活下去。”
活下去。为了这三个字，他学会了在漏雨的墙角种野菜，学会了用碎布条编草鞋换半个馍，学会了在掌事太监巡视时垂下眼睛，将一切神情藏进阴影里。徐公公说他像一株长在石缝里的竹子，看似柔弱，根却扎得深。
辰时初，雪终于飘了下来。
不是金陵惯常的柳絮轻雪，而是北地那种细密的霰子，打在瓦上沙沙作响。庭生正在院中打水，一桶井水提上来，水面已浮了层冰碴。他手上满是冻疮，旧痂叠新痂，握绳时钻心地疼。但他眉头都没皱一下，只将水倒进石槽，看它慢慢结出一层薄冰。
“庭生！过来！”
掌事太监王顺的尖嗓子划破庭院。庭生放下水桶，小跑过去，在距离三步处停下，垂首而立。这是规矩——罪奴不得直视贵人，不得近身三尺。
王顺今日换了身半新的靛蓝袍子，脸上堆着罕见的笑意：“算你走运，靖王殿下要见你。记着，问什么答什么，不许抬头，不许多话！”
靖王。庭生心中一动。他听过这个名字——当今天子第七子，常年戍边的将军，是宫中少数会来掖幽庭的贵人。每月十五，靖王会来查看罪奴名册，若有可赦者，便会向陛下请旨。七年来，他赦过十七人。
但从未赦过如庭生这般，连罪名都不明的孩子。
靖王萧景琰踏入掖幽庭时，雪正下得紧。
他披一袭玄色大氅，肩头已落了层白。随从要替他撑伞，被他抬手止住。这位以军功著称的皇子今年三十有一，眉目间却已有了风霜痕迹。尤其那双眼，沉静时如深潭，此刻凝望着庭中跪伏的罪奴们，潭底似有暗流涌动。
“都起来吧。”他的声音不高，却让所有人浑身一颤。
罪奴们瑟缩着起身，仍不敢抬头。靖王的目光扫过一张张麻木的脸，最后停在最右侧那个瘦小的身影上。孩子跪得笔直，肩膀单薄得像要折断，脖颈却梗着一种奇异的韧性。
“你叫庭生？”
庭生感到那道目光落在自己身上，沉甸甸的，像雪压竹枝。他伏得更低：“是。”
“抬起头。”
庭生缓缓仰脸。这是他十年来第一次直视贵人。靖王的脸在雪光中有些模糊，唯有那双眼睛，锐利得像能剖开血肉，直看见骨头。庭生忽然想起徐公公说过的话：“靖王殿下的眼睛，见过血，也见过冤魂。”
四目相对不过一瞬，庭生便垂下眼帘。但那一瞬，他已看清靖王眼中闪过某种东西——不是怜悯，不是好奇，而是一种深沉的、几乎痛苦的审视。
“多大了？”
“十一。”
“何时入的掖幽庭？”
“建元七年春。”
靖王沉默片刻。建元七年，正是祁王案发、赤焰军覆灭后的第二年。那场震动朝野的大案，牵连者逾万，掖幽庭便是收容罪臣家眷之地。眼前这孩子若与那案有关，该是某个将领的遗孤。
但他翻过名册，庭生名下只写了三个字：父罪子偿。
连父亲的罪名都未写明，这在掖幽庭极其罕见。除非……那罪名已不能言说。
“可读过书？”靖王问。
庭生摇头。
“想读书吗？”
这次庭生顿了片刻，才轻声答：“想。”
声音很轻，却像石子投入深井，在靖王心中激起回响。他想起了另一个人，许多年前，也有个少年在梅岭雪中说：“景琰，我要读书，读尽天下书，然后改变这个世道。”
那少年后来成了赤焰军少帅林殊，再后来，成了梅岭下的七万忠魂之一。
靖王闭了闭眼，将翻涌的情绪压下。再睁眼时，他已恢复平静：“王顺。”
“奴才在！”
“从明日起，每日给他一个时辰，去藏书阁做些清扫。许他翻阅杂书，但不许碰经史子集。”
王顺愕然，随即连声应下。庭生重重叩首，额头抵在冰冷的雪地上，许久没有起身。他知道这恩典有多大——藏书阁，那是离天空最近的地方。
掖幽庭的藏书阁，其实是间废弃的仓房。
三架掉漆的木柜，塞着些残缺的农书、医典、地方志，最宝贵的是一套缺了后十卷的《水经注》。但对庭生而言，这已是桃源。
每日酉时，他会来此清扫。说是清扫，其实灰尘早积了寸厚，他舍不得真扫，只用软布轻轻拂拭书脊，再将它们一本本取出，在窗下微弱的天光里，一页页翻看。
他最先读的是那套《水经注》。书页泛黄脆裂，需用指尖轻轻拈起。书中记载着大梁的山川河流：渭水如何出鸟鼠山，汉水怎样绕嶓冢而行，长江劈开三峡的雷霆之势……文字间，一个他从未见过的世界缓缓展开。
有时读得入神，他会用手指在灰尘上画地图。这里是金陵，这里是梅岭，这里是北境……梅岭。他盯着那两个字，心中莫名悸动。徐公公说，十二年前梅岭发生过一场大战，死了很多人。但他想不起更多。
今日他翻到一卷讲星象的残本。正看得入迷，门外忽然传来脚步声。
不是王顺那种拖沓的步子，也不是其他罪奴畏缩的步履。这脚步很轻，却稳，每一步都踏在节奏上，像某种韵律。庭生慌忙将书塞回原位，垂首站到门边。
门开了。
先进来的是靖王。他今日未穿朝服，一袭简单的苍青常服，衬得眉眼愈发肃穆。但让庭生怔住的是靖王身后那人——一个裹着雪白狐裘的年轻人，面色苍白如纸，身形清癯似竹，由个俊秀少年搀扶着，走一步，便要轻轻咳嗽。
最特别的是他的眼睛。明明病骨支离，那双眼中却有着星河流转般的光芒，温润，深邃，仿佛能容纳世间一切悲欢。
“苏先生，就是这里。”靖王侧身让开。
被称作“苏先生”的年轻人微微颔首，目光在阁内扫过，最后落在庭生身上。四目相接的刹那，庭生觉得自己的魂魄仿佛被那目光轻轻托起，悬浮在半空，无所遁形。
“你便是庭生？”苏先生开口，声音不高，有些沙哑，却奇异地悦耳。
“是。”
“在读什么书？”
庭生迟疑一瞬，还是老实答道：“《星野辑要》。”
苏先生眼中掠过一丝讶异，随即化为温和的笑意：“可知北斗七星之名？”
“天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光。”
“好。”苏先生缓缓走到窗边，指着北面天空——那里被屋檐遮挡，其实什么也看不见，“北斗循天而转，四季指的方向不同。但无论如何转，北极星总是在那里，守着它的位置，千年不变。”
他转过身，看着庭生：“人亦当有守得住的东西。你呢，庭生，你可有想守护的？”
庭生愣住了。守护？他连自己都护不住，谈何其他？但不知为何，在这个苍白虚弱的陌生人面前，他不想说谎。他沉默许久，才低声道：“我想……守护徐公公。”
那个咳血也要把馍馍分他一半的老人，那个在他高烧时彻夜守着的老人，那个说“庭生啊，你要好好活”的老人。
苏先生眼中有什么东西碎了，又重组，化成更柔软的光。他轻轻点头，没再说什么，只是从袖中取出一卷书，放在积灰的桌上。
“这本《九州风物志》，写得浅显些，适合你。”
书是崭新的，墨香犹存。庭生伸手去接，指尖碰到书页的刹那，忽然看见苏先生手腕内侧，有一道极淡的疤痕，形状奇特，像被火焰舔舐过。
那夜庭生做了个梦。
梦中是滔天大火，火中有旗帜猎猎作响，上面绣着他看不懂的图腾。许多人影在火中奔走、倒下，有个银甲少年回头看他，嘴唇开合，却发不出声音。他拼命想看清少年的脸，视线却总被火焰扭曲。
最后，少年递给他一样东西——是半块玉佩，温热的，带着血。
庭生惊醒时，冷汗已浸透单衣。窗外月正明，雪光映进陋室，在地上铺了层清霜。他下意识摸向颈间——那里空空如也，从未有过玉佩。
但他记得那种触感。温热的，带血的，仿佛真曾在某个时刻，紧贴过他的胸膛。
徐公公又在咳嗽，一声接一声，像是要把肺咳出来。庭生连忙起身，给他拍背顺气。老人枯瘦的脊背硌着手心，每一次喘息都带着死亡的阴影。
“公公，喝点水。”
徐公公就着他的手抿了口温水，浑浊的眼睛在暗夜里闪着微光：“庭生……你今日见到靖王了？”
“还见到一位苏先生。”
“苏……”徐公公忽然剧烈颤抖起来，不是咳嗽，是某种更深层的恐惧，“可是……姓梅？”
庭生摇头：“他只说姓苏。”
徐公公长舒一口气，又陷入新一轮咳嗽。等平复下来，他紧紧抓住庭生的手，力气大得不像垂死之人：“听着，孩子……若那位苏先生再来，他问什么，你答什么。他要你做什么，你便做什么。但有一点——切莫追问他的来历，切莫探究他的过去。”
“为什么？”
徐公公的眼神飘向虚空，仿佛穿过墙壁，看见了十二年前的某场大雪：“因为这宫里，有些人的过去，是血染的。知道太多，会没命。”
他顿了顿，声音更低：“就像你一样。”
庭生心头剧震。十年来，他从未问过徐公公关于自己的身世。不是不想，而是不敢——掖幽庭的生存法则之一：知道越少，活得越久。但今夜，看着徐公公眼中深不见底的悲悯，他忽然感到一种尖锐的渴望。
“公公，我……究竟是谁的孩子？”
徐公公闭上眼，泪水从皱纹间滑落：“老奴不能说。老奴答应过你娘，要让你活下去……平安地活下去。”
“我娘是什么样的人？”
“她……”徐公公嘴角浮起一丝温柔，“她像早春的玉兰，看着柔弱，骨子里却韧。她临死前和另一个女罪奴抱着你来时，你才这么点儿大。”他比划了个襁褓的大小，“她用最后一口气跪着求我，说孩子无罪，求我给他条生路。我应了，她便磕了三个头，闭目走了。”
“另一个女罪奴去了哪里？”
徐公公沉默良久，久到庭生以为他不会回答。最后，老人用几乎听不见的声音说：
“梅岭。”
【第一章（上）完】【未完待续】
本文为《琅琊榜》同人衍生作品，人物设定取自原著，故事情节为原创。
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来源：鼎客thinker