摘要：雨是午后开始的，起初疏落，很快就连成白茫茫的雨幕，打得瓦片噼啪作响。院中那丛竹子被风雨压弯了腰，青翠的叶子在灰暗天光里翻卷挣扎。梅长苏坐在窗前看雨，手里握着一卷《水经注》，半晌未翻一页。
《琅琊榜》外传·《梅岭烬·梅长苏十二年》
文/鼎客儿
回浔阳的第七日，落了今夏第一场暴雨。
雨是午后开始的，起初疏落，很快就连成白茫茫的雨幕，打得瓦片噼啪作响。院中那丛竹子被风雨压弯了腰，青翠的叶子在灰暗天光里翻卷挣扎。梅长苏坐在窗前看雨，手里握着一卷《水经注》，半晌未翻一页。
黎纲端药进来，见他神情怔忡，轻声道：“先生，药好了。”
梅长苏回过神，接过药碗一饮而尽。苦味在舌根蔓延，他蹙了蹙眉，问：“前日让你送的信，可送到了？”
“按先生吩咐，三封信分走三条路，最迟明日都能到。”黎纲递上清水漱口，“只是……先生为何要将翻江蛟的账册抄录三份，分送按察司、巡抚衙门和……琅琊阁？”
“按察司主管刑狱，巡抚有监察之权，二者相互制衡，谁也不敢轻易压下。”梅长苏放下茶盏，“至于琅琊阁——江湖事，终究需江湖的规矩来断。”
“可这样会打草惊蛇。”蔺晨的声音从门口传来。他斜倚门框，发梢还滴着水，显然是冒雨赶回，“翻江蛟一倒，背后那条大鱼必然警觉。你苦心织的网，说不定要被撕开个口子。”
“我要的就是他警觉。”梅长苏转身，眸光在雨天的昏暗中显得格外幽深，“蛇不出洞，如何打七寸？”
蔺晨走进来，自己倒了杯茶：“你究竟想钓谁？”
“鄱阳知府王怀恩，只是条泥鳅。”梅长苏展开一张纸，上面密密麻麻写满名字，以朱砂勾连，“真正的大鱼，在京城——户部右侍郎，杜长风。”
蔺晨目光一凝：“杜长风？他是太子的人。”
“所以翻江蛟的案子，太子党一定会保。”梅长苏指尖点在“杜长风”三字上，“而我们要做的，就是让他们想保，却保不住。”
暴雨如注，天色更暗了。黎纲点了灯，暖黄的光晕开，驱散一室阴冷。
三日后，按察司的公文送达鄱阳府，着令严查官铜失窃案。几乎同时，江湖上传出风声：翻江蛟私藏了与官员往来的密信，埋在某处，一旦事发便会公之于众。
王知府慌了。他一面派人上岛“安抚”匪首，一面急信京城求救。信使昼夜兼程，五日后抵京，信却未入杜侍郎府邸，而是先到了江左盟在京城新设的暗桩手中。
暗桩是个不起眼的酱菜铺掌柜，姓卫，原是赤焰军旧部，侥幸生还后隐姓埋名。他抄录了信的内容，原信照旧送去侍郎府。抄本则通过商队，七日后呈到梅长苏案前。
信写得隐晦，但梅长苏一眼看穿关窍：“王怀恩暗示，若杜侍郎不救，他便将历年‘孝敬’的账目和……几封私信，交出去。”
“私信？”蔺晨挑眉。
“杜长风与翻江蛟的通信。”梅长苏将抄本凑近灯烛，细看某处涂改痕迹，“这里原本写的是‘蛟兄’，涂改成‘王兄’。但墨色新旧不一，显然是后改的。”
他放下纸，咳了一阵，才继续道：“杜长风早年曾在鄱阳为官，与当时还是渔霸的翻江蛟有旧。后来一个入朝，一个为匪，却未断了联系。这些信若曝光，便是通匪的铁证。”
“所以你故意放出风声，说翻江蛟藏了密信？”
“虚则实之。”梅长苏淡淡一笑，“翻江蛟是否真藏了信，不重要。重要的是，杜长风相信他藏了，王怀恩也相信。而他们越相信，就越会自乱阵脚。”
果然，又过五日，鄱阳传来消息：知府派兵围岛，名义上是“剿匪”，实则是要搜出密信销毁。翻江蛟以为官府要灭口，率众抵抗，双方在湖上激战。混乱中，几个水匪驾船突围，直奔按察司驻地喊冤，还带了账册副本和……几封真的密信。
“信从哪里来的？”蔺晨听到消息时，正在院中修剪那丛竹子。
“阿水埋的。”梅长苏坐在廊下，膝上盖着薄毯，“我让他离岛前，仿杜长风笔迹写了几封信，混在真账册里埋在老槐树下。王怀恩的人一挖，假作真时真亦假。”
蔺晨剪下一截枯枝，摇头叹笑：“梅长苏啊梅长苏，你这心肠……比这竹子弯多了。”
“对付弯的人，就得用弯的法子。”梅长苏望向雨后澄澈的天空，“杜长风这次，不死也要脱层皮。而太子党失了这条财路，必会另寻弥补——那时，便是我们的机会。”
事情发展果如所料。按察司得了真凭实据，快马奏报京城。皇帝震怒，下旨彻查。杜长风被停职待参，王怀恩下狱，翻江蛟枭首示众。江左官场震动，一时间，与江湖势力有勾结的官员人人自危。
而江左盟，在这场风暴中悄然扩张。
借着整顿之机，梅长苏让黎纲联络各地受压迫的商户、船帮、脚夫，以“互助”为名，结成松散联盟。联盟不设总舵，不立盟主，只约定消息共享、危难相扶。但所有消息的汇集处，都在浔阳这间小院。
网，渐渐织成了。
七月流火，院中蝉鸣聒噪。梅长苏的身体却在这酷暑中越发畏寒，室内常备炭盆，黎纲还缝了件薄棉背心让他贴身穿。
这日午后，他正在核对各地送来的消息简册，忽然眼前一黑，笔从指间滑落，在纸上拖出长长一道墨痕。
“先生！”黎纲惊呼。
梅长苏扶住桌沿，闭目缓了片刻，才摆摆手：“无妨，旧疾。”
话音未落，喉间腥甜上涌。他侧身吐出一口血，暗红色，溅在青石砖上，触目惊心。
黎纲慌了神，要去找大夫，却被梅长苏拉住：“别声张。去药柜第三格，取白色瓷瓶。”
那是蔺老阁主留下的保命丹，以百年山参合冰续草炼制，统共只有七粒。梅长苏含了一粒在舌下，辛辣之气直冲灵台，眩晕稍减，但胸口那股钝痛仍盘踞不去。
“先生，您这身子……不能再劳神了。”黎纲眼眶发红。
“不劳神，如何织网？”梅长苏拭去唇边血迹，声音虚浮，“黎纲，你去将东厢收拾出来，明日有客到。”
“客？”
“一位故人。”梅长苏望向窗外，目光悠远，“他若来了……不必通传，直接请进来。”
黎纲想问是谁，却见先生已闭目养神，只得退下。
翌日黄昏，果然有人叩门。
是个中年文士，青衫落拓，面容清癯，眼角有深刻的皱纹。他手中无行李，只提着一柄旧伞，伞柄磨得光亮。
黎纲按吩咐直接引他入院。梅长苏正在廊下煎药，药罐咕嘟作响，白气蒸腾。听见脚步声，他未回头，只道：“豫津，你来了。”
文士浑身一震。
他缓缓走到梅长苏面前，借着暮色仔细端详这张陌生的脸。许久，颤声问：“你……真是小殊？”
梅长苏抬眸。四目相对，时光仿佛倒流十二年。
眼前人，言豫津。
当年金陵城中最飞扬跳脱的少年，祁王府常客，与林殊、萧景琰并称“金陵三骏”。而今，青衫旧，鬓已霜，唯有那双眼睛，还依稀存着昔日的灵动光芒——只是如今蒙了层挥不散的阴翳。
“是我。”梅长苏轻轻道。
言豫津踉跄一步，扶住廊柱，才站稳。他张了张嘴，似有千言万语，最终却只化作一声长叹：“我就知道……你不会那么容易死。”
“差一点就死了。”梅长苏示意他坐，亲自斟了茶，“你呢？这些年如何？”
“如何？”言豫津苦笑，“家破人亡，流落江湖，还能如何？父亲被贬岭南，途中病故。我改名换姓，在各地书院教书糊口。若非前日收到那封匿名信，说你在浔阳……”他顿了顿，眼中浮起泪光，“小殊，赤焰军——真的谋逆吗？”
梅长苏沉默。药罐里的沸声越发急促，白气氤氲，模糊了他的神情。
“如果我说不是，你信吗？”他问。
“我信。”言豫津毫不犹豫，“林帅何等人物，祁王何等胸怀，怎会谋逆？这定是……定是滔天冤案！”
“所以我还活着。”梅长苏的声音很轻，却字字如铁，“活着，就是为了掀翻这冤案，让真相大白于天下。”
言豫津看着他苍白病弱的模样，心如刀绞：“可你……你这样子……”
“这样子正好。”梅长苏竟笑了笑，“谁会防备一个病骨支离的江湖客呢？豫津，我需要你帮忙。”
“你说。”
“江左盟的消息网已初成，但还缺一个整理、分析、串联这些消息的人。”梅长苏望向他，“你自幼博览群书，过目不忘，又曾在祁王府参与机要——没有人比你更合适。”
言豫津怔住：“你是要我……做你的谋士？”
“不。”梅长苏摇头，“是做我的眼睛和脑子。我要你从海量消息中，找出蛛丝马迹，拼凑出朝堂势力的真实图景。谁与谁结党，谁与谁有隙，谁手中有谁的把柄……这些，就是将来翻案的武器。”
暮色渐浓，廊下灯笼次第亮起。飞蛾扑向火光，撞在纱罩上，簌簌作响。
言豫津久久不语。他望着眼前这个熟悉又陌生的故人，想起十二年前的金陵，想起祁王府的春花秋月，想起那些意气风发的少年时光……最终，所有怀念与痛楚，都化为一声决绝的叹息。
“好。”他说，“这条命本就是捡回来的，若能用来做这件事，也算值了。”
梅长苏起身，郑重一揖：“多谢。”
“你我之间，何须言谢。”言豫津扶住他，触手只觉臂骨嶙峋，心中一酸，“只是小殊，这条路……太难了。”
“再难，也得走。”梅长苏望向北方，那是金陵的方向，“因为退一步，便是万丈深渊。而深渊之下，七万英灵……不得瞑目。”
夜风骤起，吹得灯笼摇晃。光影交错间，两个故人的身影投在青砖地上，拉得很长，很长。
从那一夜起，言豫津化名“晏大夫”，住进了东厢。他以诊病为由，往来各地，实则为江左盟梳理情报。他那颗曾被诗书礼乐浸润的心，如今沉浸在阴谋与算计的深渊里，竟也渐渐开出淬毒的花。
而梅长苏的网，终于有了最核心的那根线。
【第十一章完】【未完待续】
本文为《琅琊榜》同人衍生作品，人物设定取自原著，故事情节为原创。
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来源：鼎客thinker