摘要：图卷铺满整张书案，朱砂标注帮派，靛青勾画商路，墨线串联关系，细如发丝，繁复如星斗。梅长苏俯身细看，指尖顺着长江水系游走，在几处关隘微微停顿。
《琅琊榜》外传·《梅岭烬·梅长苏十二年》
文/鼎客儿
蔺晨带回琅琊阁最新绘制的《江左江湖势力分布详图》时，已是初夏。
图卷铺满整张书案，朱砂标注帮派，靛青勾画商路，墨线串联关系，细如发丝，繁复如星斗。梅长苏俯身细看，指尖顺着长江水系游走，在几处关隘微微停顿。
“如何？”蔺晨抱臂倚窗，嘴里叼着根草茎。
“还缺三处。”梅长苏直起身，咳嗽几声，脸色在午后的光里白得透明，“蕲州盐帮与官府的联系，图中只画了三成。黄梅镖局背后真正的东家，不是图上标的李家，是京里某位郡王的舅爷。还有这里——”他点向鄱阳湖水域，“水匪‘翻江蛟’去年劫的官船，货物清单有问题，少列了十二箱滇铜。”
蔺晨吐出草茎，苦笑：“这些秘辛，琅琊阁的探子挖了半年才得皮毛。你足不出户，从何得知？”
“从流水账里。”梅长苏走到书架前，抽出一册厚厚的账本，“蕲州盐帮每月初七，必有车队往知府后门送‘鲜货’，账面却记作‘损耗’。黄梅镖局去年押送一批‘药材’进京，镖银是寻常药材的五倍，且指定要总镖头亲押。至于滇铜……”他翻到某页，“官船失事后，江西有三家铜器坊突然扩大经营，本钱来路不明，但采买的生铜数量，恰好与缺失的滇铜成色相符。”
蔺晨接过账本翻看。页眉页脚密布批注，字迹清瘦劲峭，将看似无关的数字勾连成网。他看了半晌，叹道：“你这双眼，看得到鬼神。”
“不是眼，是心。”梅长苏望向窗外，江面上帆影点点，“世间万物皆有关联，如风动于青萍之末，浪起于微澜之间。只要找到那根线，一切都有迹可循。”
“那你要这三处缺失的线做什么？”
“织网。”梅长苏转身，目光落回地图，“江左盟不能只做和事佬。我们需要真正的耳目——要能听见漕工号子里的怨气，看见盐商账簿里的猫腻，摸到官府公文下的暗流。而这些，”他指尖轻点那三处空白，“就是网上最容易破的洞。不补上，整张网都悬。”
蔺晨沉默片刻：“你要我亲自去？”
“我去。”梅长苏说。
“你？”蔺晨挑眉，“梅大宗主，就你这身子骨，经得起舟车劳顿？”
“所以需要你同行。”梅长苏微微一笑，“而且，有些线，必须我亲自去系。”
三日后，一艘乌篷船悄然离了浔阳码头。船小，吃水浅，行得稳，舱中置了软榻药炉，黎纲随行照料。蔺晨扮作船夫，蓑衣斗笠，撑篙的手法却透出几分世家子弟的生疏。
第一站是蕲州。
船泊在城西码头时，正逢盐帮每月“对账”的日子。码头上盐包堆积如山，赤膊的脚夫穿梭如蚁，监工手持皮鞭来回巡视。梅长苏在舱窗后看了半个时辰，忽然道：“黎纲，去请那位老丈过来喝杯茶。”
他指的是个蹲在石墩上的老盐工，六十许年纪，背驼得厉害，正就着凉水啃硬饼。
老盐工起初不肯，黎纲好说歹说，又塞了块碎银，才拘谨地进了船舱。梅长苏让座奉茶，闲闲问起盐务。老人起初谨慎，说着说着便开了话匣：哪家盐商克扣斤两，哪位管事欺辱女工，哪月“损耗”特别多……絮絮叨叨，如数家珍。
“老丈在盐场多少年了？”
“四十二年啦。”老人混浊的眼望向窗外，“我爹也是盐工，累死在盐垛下。到我孙子这辈，还是盐工。命啊……”
梅长苏静静听着，忽然问：“每月初七，往知府后门送‘鲜货’的车队，老丈可曾见过？”
老人脸色一变，茶碗险些打翻。
“老丈莫怕。”梅长苏温声道，“梅某只是好奇，什么样的鲜货，非要在初七半夜运送？”
舱内死寂。良久，老人颤声道：“先生……还是莫问的好。那些人，惹不起。”
“梅某不惹他们。”梅长苏示意黎纲添茶，“只想请教老丈——车队每次几人押送？车辙深浅如何？马蹄声是轻是重？这些，老丈应当留意过。”
老人瞪大眼，像看怪物般盯着梅长苏。许久，才压低声音：“每次……六人。两人驾车，四人护卫。车辙很深，压得青石板咯吱响。马蹄都包了布，但夜里静，还是能听见……像是驮着重物。”
“重物。”梅长苏重复，从袖中取出一锭银子，“多谢老丈。这点心意，给孙儿买糖吃。”
老人走后，蔺晨掀帘进来：“问出什么了？”
“盐帮每月孝敬知府的，不是银子。”梅长苏望向码头盐山，“是盐。”
“盐？”
“私盐。”梅长苏淡淡道，“官盐有定额，私盐无本万利。知府睁只眼闭只眼，盐帮按月送上分成。车队深夜运送，车辙深重——不是银箱，是盐包。马蹄包布，是防声响，但也说明他们常走这条路，熟门熟路。”
蔺晨恍然：“所以你让老丈留意这些细节……”
“细节不会骗人。”梅长苏咳嗽起来，黎纲连忙递上药碗。他抿了一口，继续道，“有了这条线，蕲州盐帮就在网中了。接下来，黄梅镖局。”
船溯江而上，五日后抵黄梅县。
镖局总号设在县城最繁华的街市，黑漆大门，石狮威严。梅长苏没有直接上门，而是让蔺晨去茶楼酒肆闲坐，自己则赁了间临街客栈二楼客房，日日坐在窗后，看镖局进出的人。
第三日傍晚，一辆青帷马车停在镖局侧门。车夫是个精悍汉子，扶下一位戴帷帽的妇人。妇人入内约半炷香便出，手中多了个锦匣。上车时帷帽被风吹起一角，梅长苏看清了她的脸。
“认识？”蔺晨不知何时站在身后。
“安阳郡王妃的贴身嬷嬷。”梅长苏放下帘子，“七年前太后寿宴，我随母亲进宫时见过。”
“郡王府的嬷嬷，来镖局做什么？”
“送东西，或取东西。”梅长苏沉思片刻，“黎纲，去查查这位嬷嬷最近是否离过京。”
黎纲应声而去，两日后带回消息：嬷嬷半月前以“回乡探亲”为由离京，目的地正是黄梅。
“所以镖局背后的东家，确是安阳郡王。”蔺晨啧了一声，“皇亲国戚掺和江湖镖局，有意思。”
“不止掺和。”梅长苏铺开纸笔，开始写信，“黄梅镖局近年承接的官镖越来越多，押运的却常是‘寻常货物’。我怀疑，郡王在用镖局洗钱——将见不得光的银子，借镖银之名流转。”
信是写给琅琊阁的，请老阁主查证安阳郡王府近年田庄、铺面的异常进项。信鸽放飞时，暮色四合，远山如黛。
最后一站是鄱阳湖。
水匪“翻江蛟”的老巢在湖心岛，易守难攻。梅长苏没有贸然接近，只让船在湖湾芦苇荡中泊了三日。每日晨昏，他让蔺晨驾小舟出湖，扮作鱼贩，与湖边渔民交易，闲聊中探听消息。
第三夜，月黑风高。蔺晨带回一个浑身湿透的少年，不过十五六岁，瘦得见骨，怀里死死抱着个油布包裹。
“湖里捞上来的。”蔺晨拧着衣角的水，“抱着根浮木漂了一夜，说是从翻江蛟那儿逃出来的。”
少年叫阿水，原是湖边渔家子，被掳上岛做了杂役。包裹里是几本账册，记着匪寨近年“买卖”——何时劫船、何物、销往何处，一笔笔清楚得骇人。
“去年秋天那批官铜……”阿水冻得牙齿打颤，“大头目和官府的人喝酒时说过，铜没全熔，留了一部分……埋在岛西老槐树下，说是将来……将来……”
“将来什么？”
“将来若事败，用来买命。”阿水说完，昏了过去。
梅长苏翻开账册。借着手边风灯，一行行墨字在昏黄光晕中浮现。他看得很慢，偶尔提笔在纸笺上记下几个名字、数字。舱外湖风呜咽，吹得灯影乱晃，在他苍白的脸上投下摇曳的暗影。
蔺晨换了干衣回来，见他仍坐着，皱眉：“还不歇息？你这身子——”
“你看这里。”梅长苏指着账册某页，“去年腊月二十三，劫了一批年货，其中有六箱‘云腿’。销赃记录却写着‘云腿二十箱，售与南昌福瑞商行’。”
“多报了十四箱？”
“虚报数目，套取现银。”梅长苏合上册子，“翻江蛟背后，果然有官府的影子。而且职位不低，能压住官铜失窃案，还能在销赃时提供掩护。”
他沉默片刻，忽然问：“蔺晨，若你是鄱阳知府，会与匪首勾结吗？”
“风险太大。”蔺晨摇头，“除非……有不得不为的理由。”
“比如把柄。”梅长苏轻声道，“匪首握住了知府的把柄，知府不得不包庇，甚至协助销赃。而匪首也需要官府庇护，所以虚报账目，将多出的银子分润——各取所需，同流合污。”
舱内一灯如豆，映着两人凝重的面色。湖浪拍打船身，一声，又一声，像某种缓慢而沉重的心跳。
黎纲熬了姜汤进来，见这气氛，不敢多言，只默默侍立。
良久，梅长苏起身，将那几本账册收入铁匣。“明日回浔阳。这三条线，够了。”
“够了？”蔺晨问，“不继续挖？”
“网眼不能太密。”梅长苏望向舱外沉沉夜色，“太密则易断，且会吓跑鱼。有这三处关键节点，江左十四州的风吹草动，便都逃不过这张网了。”
船掉头返航。月色破云而出，洒在浩渺湖面上，银辉万点，恍如撒开了一张无形的巨网。
阿水留在船上，成了江左盟第一个水上眼线。许多年后，当他已成鄱阳分舵主，仍会想起那个湖心寒夜，那个病弱苍白的先生，如何从几本脏污的账册里，窥见了翻江倒海的秘密。
【第十章完】【未完待续】
本文为《琅琊榜》同人衍生作品，人物设定取自原著，故事情节为原创。
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来源：鼎客thinker