摘要：“员外郎”最初设立是因为朝廷事务日益繁忙，正员官员难以应付，于是抽调临时人手协助处理政务，这些 “员外” 官员虽属临时增置，却也是朝廷正经官职，有明确的职责范围和俸禄待遇，只不过实权相对有限，更多以协助办事为主。
在古装剧的经典场景里，我们总能看到员外的剧情。
提起“员外”，你脑海里最先蹦出的画面是什么？是《济公传》里那个强抢民女、被济公戏耍的“恶霸员外”？还是《水浒传》里那位家财万贯、被逼上梁山的“玉麒麟卢俊义卢员外”？又或是在鲁提辖打死镇关西最狼狈、最孤立之时候出手相助的赵员外……
这些荧幕形象共同勾勒出大众对 “员外” 的固有印象：一群穿着绫罗绸缎、家有良田千亩、富甲一方的有钱人。
为啥这些人会称为员外，今天我们就顺着历史脉络，试着一探究竟。
要讲“员外”，得先从“员外郎”说起。这这几个字拆开看，“员”是官员的编制名额，“外”是“额外”的意思。
简单说，“员外郎”就是“编制外的编外官”。但别急着误会，最早它可是实打实的朝廷命官。
“员外郎”最初设立是因为朝廷事务日益繁忙，正员官员难以应付，于是抽调临时人手协助处理政务，这些 “员外” 官员虽属临时增置，却也是朝廷正经官职，有明确的职责范围和俸禄待遇，只不过实权相对有限，更多以协助办事为主。
最早能追溯到三国时期。据《晋书·职官志》记载，三国魏末年，魏明帝曹叡为了处理越来越多的政务，在原本只有“散骑常侍”（皇帝身边的顾问官）的基础上，增设了“员外散骑常侍”。
这种官没有固定编制，相当于皇帝的“机要秘书特派员”，专门负责起草诏书、传达密令。到了晋朝，又出现了“员外散骑侍郎”，职责类似，相当于“机要秘书助理”。
后来从中央到地方，各种带“员外”的官职像雨后春笋一样冒出来：殿中员外将军（宫廷卫队的编外将领）、员外司马督（地方军府的编外司马）、甚至还有“员外散骑侍郎”这样的文职，虽然实权不如“郎中”（正职），但好歹是朝廷认可的“体制内”。
《隋书・百官志》明载尚书省已设“员外郎”岗，位居从六品下，职责是辅助郎中处理如山公文。北齐、北周一脉相承。隋开皇六年（586），朝廷制度性规定：尚书省六部二十四司，每司设员外郎一人为副手，彻底确立其中央机构常设副职地位。
举个例子，在唐朝贞观时期之前，吏部考功员外郎是科举考试的主考官。唐代大诗人刘禹锡年轻时也当过“屯田员外郎”，负责农业生产。和他一起搞“永贞革新”的柳宗元，也当过“礼部员外郎”，掌管礼仪、享祭和贡举。
如果“员外郎”真是没品的闲人，唐代的宰相们会放心让这两个“刺头”进入核心部门吗？显然不可能。
所以早期的“员外郎”，其实是朝廷为了扩充行政力量，特意设置的“编外正式官”——有编制、有品级、有工资，只是名字带个“外”字而已。
因此“员外” 与 “员外郎” 是两个不同的概念，简单来说，先有作为正式官职的 “员外郎”，后有作为简单称呼的 “员外”。
而员外变成了一种泛称，这要从两种特殊人群说起：
第一种是“躺平的皇亲国戚”。古代皇帝为了拉拢功臣和贵族，常常会给他们的子孙封官，但有些“二代”“三代”根本没能力干活。怎么办？朝廷想了个办法：给他们封一个“员外置同正员”的官职。
比如《旧唐书》里记载，唐高宗时期，很多皇亲被封为“员外散骑常侍”，每天只需要上朝点个卯，不用管具体事务，领着工资混日子。时间久了，这些“挂名不干事”的皇亲，直接叫成“员外”了。
第二种是“等岗的科举学霸”。隋唐推行科举制后，读书人考中进士就能当官，但官职就那么多，每年几百个进士，真正能立刻上任的只有几十个。剩下的怎么办？朝廷就把他们归为“候补官员”，称为“员外”，意思是“正员官之外的备用人员”。
这一时期的 “员外” 仍与官场有着千丝万缕的联系，尚未完全走向民间。到了宋代之后，“员外”彻底“破圈”了。
宋朝是中国古代商品经济的高峰期，汴京、临安的商人群体富可敌国。但古代社会“士农工商”等级森严，商人再有钱，也被士大夫阶层看不起。
于是，一些富商开始动脑筋：“要是能弄个官衔，不就能挤进士大夫圈子了吗？”刚好朝廷为了缓解财政压力，推出了“捐官制度”，允许地主、商人通过捐纳银钱、粮食等方式获得 “员外” 等官职头衔，多为虚职。
这一制度让朝廷快速获得了急需的财政收入，富商们也如愿以偿地拿到了官场入场券，双方各取所需，“员外” 的门槛由此大大降低。
到了明清时期，“捐官”更成了公开的“生意”，很多商人、地主、有钱人花钱捐“员外”只是买了块“官场入场券”，给自己镀一层金，实际并不理事。这时候“员外”，已经从“有官职的人”慢慢变成了“有官衔的人”。
百姓们分不清“真官”和“捐官”的区别，只要看到谁家有钱、穿官服，就尊称一声“员外”总是没有错的。反正“员外”听起来比“财主”“地主”体面多了。
至此，“员外”彻底从官场术语，变成了民间对有钱人的代称，一直持续到清末民国，一直还是这么叫的。
直到新中国成立后，土地改革消灭了地主阶级，改变了社会生产结构，“员外”这个词才彻底失去了生存的土壤，消失在了历史长河中。
来源：长风文史