摘要：北齐的春天来得比南庆晚些。当南庆已是繁花似锦时，上京城的枝头才堪堪冒出几点新绿。海棠朵朵站在皇家猎场的边缘，望着远处正在策马奔腾的贵族子弟们，嘴角勾起一抹不屑的弧度。
《圣女与自由：海棠朵朵的不嫁之路》
文/鼎客thinker
北齐的春天来得比南庆晚些。当南庆已是繁花似锦时，上京城的枝头才堪堪冒出几点新绿。海棠朵朵站在皇家猎场的边缘，望着远处正在策马奔腾的贵族子弟们，嘴角勾起一抹不屑的弧度。
"圣女大人，太后请您过去。"一名宫女小心翼翼地靠近，声音轻得仿佛怕惊扰了什么。
海棠头也不回，随手摘下一片嫩叶在指尖把玩："告诉她，我在练功。"
宫女面露难色："可太后说，今日南庆使节来访，事关两国联姻..."
"联姻？"海棠终于转过身来，阳光透过树叶的缝隙在她脸上投下斑驳的光影，衬得那双明亮的眼睛愈发锐利，"怎么，这次又要把我许配给哪个没见过面的废物？"
宫女吓得跪倒在地，不敢接话。
海棠轻哼一声，随手将树叶弹飞。那叶片如利刃般划过空气，深深嵌入三丈外的树干中。"回去告诉太后，就说我海棠朵朵的婚事，还轮不到别人做主。"
这是天启七年的春天，北齐圣女海棠朵朵拒绝的第七次联姻提议。
圣女之名
海棠朵朵的与众不同，从她成为苦荷大师关门弟子的那一刻就注定了。那年她只有十二岁，却能在苦荷隐居的山门前跪了三天三夜，滴水未进。第四日清晨，当苦荷推开山门时，看到的不是昏倒的少女，而是一双倔强得发亮的眼睛。
"为何要拜我为师？"苦荷问。
"因为我不想嫁人。"少女回答得干脆利落。
苦荷大笑，当即收她为徒。从此，北齐少了一个待字闺中的贵族小姐，多了一个惊才绝艳的武道天才。
十年光阴转瞬即逝。二十二岁的海棠朵朵已是九品上的高手，距离大宗师仅一步之遥。她不像其他圣女那样整日焚香诵经，而是喜欢赤着脚在山野间奔跑，在瀑布下练剑，在树梢上小憩。北齐百姓都说，这位圣女不像庙里的菩萨，倒像是山间的精灵。
"朵朵，你不能再这样任性下去了。"这一日，师兄狼桃找到正在溪边捉鱼的海棠，眉头紧锁，"太后已经发话，若你再拒绝南庆靖王世子的求亲，就要收回圣女的封号。"
海棠头也不抬，专注地盯着水中游鱼："那就收回去好了。"
"你！"狼桃气结，"你知不知道有多少人盯着你这个位置？若不是师父护着你..."
"师兄。"海棠突然直起身子，水珠顺着她的发梢滴落，"你说，我若真想嫁人，会等到今天吗？"
狼桃语塞。他当然知道这个师妹的性子。当年她拜师时就说过不想嫁人，如今十年过去，这份决心丝毫未减。
"可你总要为北齐考虑。"狼桃苦口婆心，"南庆势大，若能通过联姻..."
海棠突然出手，一掌拍向水面。水花四溅中，三条肥美的鲤鱼被她精准地抓在手中。"师兄，今晚吃鱼。"她笑得灿烂，仿佛刚才的对话从未发生过。
狼桃望着师妹远去的背影，无奈地叹了口气。他知道，太后的如意算盘又要落空了。
南庆来客
命运的改变始于那个雨天。
南庆使团抵达上京城的那日，天公不作美，瓢泼大雨倾盆而下。海棠本不想参加什么接风宴，却被苦荷亲自下令必须出席。
"范闲此人非同小可。"苦荷将一封信递给海棠，"你师兄探查到，他可能是神庙选中的人。"
海棠挑眉："所以？"
"接近他，了解他。"苦荷目光深邃，"若他真是神庙之人，或许能助你突破大宗师的瓶颈。"
于是，在那个湿漉漉的傍晚，海棠朵朵第一次见到了范闲。
宴会厅内灯火通明，丝竹声声。范闲一袭白衣，在一群北齐贵族中显得格格不入。他正与几位大臣周旋，脸上挂着得体的微笑，眼底却藏着不易察觉的厌倦。
"这位就是南庆诗仙范闲范大人吧？"海棠径直走到范闲面前，故意提高声音，"听说您的诗才冠绝天下，不知能否当场赋诗一首？"
厅内顿时安静下来。所有人都知道，这是北齐圣女在给南庆使节下马威。
范闲抬眼，对上一双充满挑衅的眼睛。出乎意料的是，他笑了："原来是海棠姑娘。久闻北齐圣女不仅武功高强，文采也斐然。不如我们比试一番？"
海棠没料到他会反将一军："怎么比？"
"我出上联，姑娘对下联。若我对不上姑娘的出题，就算我输。"范闲从容不迫，"输的人要答应赢的人一个条件。"
"好！"海棠爽快应战。
两人你来我往，转眼间对了七八联。范闲的才学确实名不虚传，但更让海棠惊讶的是他的急智。当她对出"水底月为天上月"的下联"眼中人是面前人"时，范闲眼中闪过一丝异样的光彩。
最后一联，海棠出了绝对："寂寞寒窗空守寡"。
范闲沉思片刻，突然笑道："这联我对不出，是我输了。海棠姑娘想要什么？"
海棠没想到他会认输，一时语塞。这时，太后突然开口："既然范大人输了，不如就答应娶我们圣女如何？正好两国..."
"太后此言差矣。"范闲不卑不亢，"在下已有婚约在身。不过..."他转向海棠，眼中带着狡黠的笑意，"我可以答应海棠姑娘另一个条件——比如，保证她不想嫁时，没人能逼她嫁人。"
满座哗然。太后脸色铁青，小皇帝战豆豆却若有所思地看着范闲。
海棠突然大笑起来："好！范大人记住今日之言。"她转身离去，留下满厅目瞪口呆的众人。
那夜之后，范闲和海棠成了上京城茶余饭后的谈资。没人知道，三天后的深夜，两人在城外十里亭有过一场真正的比试。
不打不相识
月光如水，洒在十里亭的瓦檐上。海棠抱剑而立，看着缓步走来的范闲。
"我还以为你不会来。"她说。
范闲耸耸肩："海棠姑娘相邀，岂敢不来？"
"少油嘴滑舌。"海棠拔剑出鞘，"那日你故意认输，是在戏弄我吗？"
范闲摇头："那联确实难对。不过..."他也抽出佩剑，"我更想领教姑娘的剑法。"
话音未落，海棠的剑已至面前。范闲侧身避开，反手一剑刺向海棠肩头。两人你来我往，转眼间过了百余招。海棠的剑法凌厉狠辣，范闲的招式却诡谲多变。一时间，亭内剑气纵横，月光都被斩成了碎片。
三百招后，两人同时收剑。海棠的衣袖被划开一道口子，范闲的发带被削断，长发披散下来。
"你留手了。"海棠盯着范闲。
范闲微笑："彼此彼此。"
两人相视一笑，竟有种惺惺相惜之感。那晚，他们坐在亭中喝酒谈天，从武功谈到诗词，从北齐朝政聊到南庆风物。范闲发现这位传闻中桀骜不驯的圣女，其实是个率真得可爱的女子；海棠则惊讶于这个南庆来的"诗仙"，骨子里竟比自己还不拘礼法。
黎明时分，海棠起身告辞。走出几步，她突然回头："范闲，记住你的承诺。"
范闲举杯致意："若有人逼你嫁人，我便杀了他。"
这本是一句玩笑话，却成了两人之间奇特的约定。
风波再起
范闲离开北齐后，海棠的日子恢复了平静。她以为联姻风波就此结束，却不知更大的阴谋正在酝酿。
天启八年春，北齐与南庆边境摩擦不断。为缓和局势，太后决定派圣女出使南庆，表面上是文化交流，实则是为联姻铺路。
"这次我绝不会去。"海棠对苦荷说。
苦荷叹息："朵朵，为师知你不愿嫁人。但此次事关两国和平..."
"和平？"海棠冷笑，"不过是那些人争权夺利的借口。师父，您当年收我为徒时说过，武道之极在于随心所欲。若连自己的婚事都不能做主，还谈什么武道？"
苦荷沉默良久，终于点头："罢了。你若真不愿去，为师替你周旋。"
然而，太后的决心超出预期。三日后，宫中传出旨意：圣女海棠朵朵与南庆二皇子联姻，半月后启程赴南庆完婚。
消息传来时，海棠正在练剑。她一剑劈开面前的巨石，怒极反笑："好，很好！"
狼桃匆匆赶来："师妹，师父被太后请入宫中'论道'，实则是软禁。太后说，除非你答应联姻，否则..."
海棠握剑的手青筋暴起。她终于明白，这次不同以往。太后不惜与苦荷撕破脸，说明联姻背后必有更大图谋。
当夜，海棠潜入皇宫，偷听到了太后与心腹的对话。
"只要海棠嫁过去，我们的人就能趁机控制二皇子。"太后的声音充满算计，"届时南庆内乱，正是我北齐出兵良机。"
海棠浑身发冷。她终于明白，自己不仅是政治筹码，更是一枚即将引爆南庆的棋子。
回到住处，海棠写了一封信，交给最信任的侍女："务必送到范闲手中。"
自由之路
七日后的深夜，海棠被软禁的别院突然起火。守卫们慌乱救火时，一个黑衣人潜入海棠房中。
"范闲？"海棠惊讶地看着来人。
"嘘。"范闲做了个噤声的手势，"我来兑现承诺。"
原来范闲接到信后，立刻启程北上。他先派人救出苦荷，又设计制造混乱，为海棠出逃创造机会。
"为什么帮我？"海棠问。
范闲笑了笑："因为你说过不想嫁人。"
简单的一句话，却让海棠心头一热。两人趁乱逃出上京城，直奔边境。
途中，他们遭遇了三波追兵。最危险的一次，太后派出了北齐最精锐的"铁卫"。血战中，范闲为保护海棠受了重伤。海棠背着他且战且退，最终被逼到悬崖边。
"放下我，你先走。"范闲气息微弱。
海棠摇头，眼中闪着决绝的光："要死一起死。"
就在追兵逼近时，苦荷和狼桃及时赶到。一场恶战后，追兵退去，但北齐已无海棠容身之处。
"跟我回南庆吧。"范闲提议。
海棠却摇头："我生性不喜拘束，宫廷生活不适合我。"
范闲没有强求。伤愈后，他送海棠到北齐与草原的交界处。
"接下来去哪？"他问。
海棠望向远方的草原："天地之大，总有容身之处。"她顿了顿，"范闲，谢谢你。"
范闲轻笑："记住，若有人逼你嫁人..."
"你便杀了他。"海棠接话，两人相视而笑。
夕阳下，海棠的身影渐行渐远，最终消失在茫茫草原中。范闲站在原地，直到夜幕降临。
后来，北齐宣称圣女海棠朵朵因病离世。南庆二皇子另娶他人。太后谋划落空，苦荷重返山门，北齐朝局因此动荡许久。
而在遥远的草原上，牧民们偶尔会看到一位赤脚女子在月下舞剑。有人说她是草原的守护神，有人说她是被放逐的公主。只有少数人知道，那是选择了自由的北齐圣女——海棠朵朵。
尾声
五年后，范闲在出使西胡的途中，路过一片开满野花的山谷。谷中有座简陋的木屋，屋前种着几株海棠树。
树下，一个熟悉的身影正在煮茶。
"路过此地，讨杯茶喝。"范闲说。
海棠抬头，笑容如初见时那般明媚："茶不好，但管够。"
两人对坐饮茶，聊起这些年的经历。海棠说她游历了草原、雪山、大漠，最后选择在这个无人知晓的山谷定居。
"不后悔吗？"范闲问，"以你的武功和才华，本可..."
"范闲。"海棠打断他，"你知道我为什么不想嫁人吗？"
范闲摇头。
"不是因为讨厌婚姻，而是害怕失去自由。"海棠望着远方的天空，"从小我就看着母亲被困在深宅大院里，像只笼中鸟。我不想重蹈覆辙。"
范闲沉默片刻，突然笑道："那你现在自由吗？"
海棠舒展身体，任由春风拂过发梢："自由得很。"
日落时分，范闲告辞离去。走前，他回头看了一眼。海棠正赤脚站在溪水中，弯腰采摘水边的野花，长发垂落，与水中倒影相映成趣。
那一刻，范闲明白了：有些人注定不属于任何人，就像风一样，可以相遇，却无法拥有。
而海棠朵朵，终于活成了自己想要的样子——自由如风，恣意生长。
来源：鼎客thinker